И небеса пронзит комета

Под моими размеренными шагами скрипел свежевыпавший снег. Наверное, завтра он уже растает, исчезнет, как исчезает все, все человечество, весь мир. Как правило, я не склонен к столь глобальным и столь катастрофическим размышлениям, но прошедшее теледейство настроило меня не на самый радужный лад. Я шел и думал о том, как споро человечество приспосабливается к любым (действительно – любым!) изменениям и насколько уродливые формы может принять процесс этого приспособления.

Да, мир изменился вдруг – и абсолютно. И я, увы, оказался в самой гуще этих изменений. Практически в эпицентре. Садясь в машину, я вспоминал тот, совсем, казалось бы, недавний день. Точнее, ту ночь, когда мир вывернулся наизнанку, встал на голову или… я не писатель, я ученый, потому не силен в сравнениях. Но изменения были мгновенными (как я полагаю) и фатальными (а это уже очевидный факт). В ту ночь, когда мои дочь и невестка потеряли детей, которых носили, я должен был быть рядом с ними. Я пытался, но меня отыскали и увели в экстренно организованный в ратуше антикризисный штаб.

Вскоре штаб был преобразован в антикризисный центр, ибо стало ясно: масштаб катастрофы поистине глобален. Легкое, почти неощутимое прикосновение кометы к земной атмосфере, подарившее нам фантастический фейерверк, одновременно взыскало с человечества страшную плату за зрелище. За считаные часы все беременные женщины мира – во всех странах, на всех континентах – лишились детей, которых носили. При этом не имели никакого значения ни возраст будущей матери, ни ее раса, ни срок беременности. Ничего не имело значения.

Ни-че-го!

Если говорить о медицинском аспекте этого явления, то процесс начинался с того, что организм женщины внезапно начинал вырабатывать «лишние» антитела, словно решив, что плод – это нечто чужеродное. Тут же гормональная система, словно взбесившись, начинала вырабатывать весь комплекс «родовых» гормонов. Отчасти все это напоминает процесс отторжения имплантированных органов. Вообще говоря, случаи иммунной атаки на внутриутробный плод медицине известны (как правило, при несовпадении резус-факторов матери и будущего ребенка, но бывают и другие причины), и поначалу медики полагали, что смогут справиться. Несмотря даже на количество «беременных с угрозой». Но ни один из иммуноблокираторов, ничего из известных способов купирования такого рода иммунных конфликтов, ни гормональная терапия – ничто, как ни старались врачи, желаемого эффекта не давало. Женщина либо все-таки извергала плод, либо умирала, не выдержав нагрузки. Представьте: с одной стороны – иммунная и гормональная системы, стремящиеся (по совершенно непонятной причине) во что бы то ни стало отторгнуть плод, с другой – препараты, массированно вводимые, дабы этого избежать. А поле битвы – женское (беременное!) тело.

Причем – и это самое удивительное (чтобы не сказать, невероятное) – поражены были только представители рода Homo sapiens. Беременные самки человекообразных обезьян, не говоря уж о прочих млекопитающих, продолжали спокойно вынашивать своих детенышей. Вторым удивительным (и еще более невероятным, с учетом уровня развития современной науки) фактом стало то, что за две недели работы нашего центра (а также других, аналогичных, немедленно объединенных под эгидой ООН в общую структуру) так и не была найдена причина чудовищного явления. Впрочем, она не обнаружена до сих пор, ни внешняя, ни внутренняя. Мы искали химические вещества, микроорганизмы, реликтовые излучения, электромагнитные флуктуации, самым тщательным образом исследовали оказавшиеся в нашем распоряжении остатки кометного вещества – все было тщетно. Нам так и не удалось обнаружить ничего, что могло вызвать в женском организме столь дикую реакцию.

Ни-че-го.

Как будто человечество стало жертвой внезапной пандемии неизвестного аутоиммунного заболевания с не менее неизвестным источником.

Мы не смогли даже определить, какого рода «источник» нужно искать: биологический, химический или радиационный.

Хуже того. Это неизвестное воздействие… продолжало свое страшное влияние. Еще более страшное, чем это выглядело в первые дни после «апокалипсиса».

Человечество с ужасом обнаружило, что стало… стерильным. Полностью. Абсолютно. Организм женщины не принимал мужские половые клетки: иммунная система набрасывалась на них так же, как набрасывается на болезнетворные микроорганизмы, и безжалостно уничтожала. При попытках же экстракорпорального оплодотворения запускалась аналогичная реакция: зигота, подсаженная пациентке, давшей яйцеклетку, убивалась и отторгалась тут же, едва ее имплантировали обратно в матку.

Антикризисная структура ООН проработала не больше месяца, затем центры расформировали. По очень веским причинам. Но о них позже. Я, не смирившись, продолжил работу самостоятельно. В моем крошечном исследовательском центре работали несколько таких же, как я, энтузиастов. Но что мы могли сделать там, где потерпела фиаско сборная лучших ученых нашей планеты? Я тем не менее продолжал финансировать этот центр, и это одна из причин, по которым я принимаю от Корпорации свои тридцать сребреников и почему согласился сегодня на эти позорные оплевывания и заушения [8] . Хотя, честное слово, я легче перенес бы реальное, физическое избиение.

8

Заушение – буквально – удар по уху или щеке. Та же аллюзия, что и выше. «Твоея плоти безчестие нас ради претерпе: глава – терние; лице – оплевания; ланиты – заушения; уста – вкушение желчи во оцте растворенныя, ушеса – хуления злочестивыя; плещи – биения, и рука – трость; все тело – протяжение на Кресте; членове – гвозди, и ребра – копие» (из литургии Страстной Седмицы).

Работая буквально как галерный раб (не разгибаясь, не подымая головы, ночуя в лаборатории), я не особенно следил за новостями. Строго говоря, вообще не следил. Полагая, что, если где-то кто-то раскроет тайну «пандемии», мне сообщат об этом напрямую, как профессионалу. Вообще-то мне и сообщили, и репортеры пытались меня допрашивать. Но я отмахнулся: слишком бредовой показалась информация. Я был уверен, что предлагаемая антикризисная Программа провалится максимум через месяц. Потому что – ну бред ведь, полный бред.

Люди, однако, посчитали иначе. Недооценил я их. Точнее, переоценил количество здравого смысла на душу населения.

Антикризисные центры расформировали не просто так, а потому, что человечество, извольте видеть, получило ключ к своему спасению.

Страшный, уродливый, чудовищный, из тех, о которых говорят «за рамками добра и зла». Именно так я и заявил тогда репортерам, именно это утверждал на сегодняшнем телешоу, за что и был публично унижен и растоптан. Для того, собственно, и приглашали. Демократию, дескать, никто не отменял, так что не поработаете ли вы, уважаемый профессор, официальным оппонентом наших спасителей?

Точнее, спасителя.

Хотя как посмотреть. Мы говорим Ройзельман – подразумеваем Корпорация, мы говорим Корпорация (и не имеет никакого значения, что владеет ей Гарри Фишман) – подразумеваем Ройзельман.

Именно это повторяют сейчас везде – кто с восхищением, кто со страхом. Но никто, разумеется, с пренебрежением. Лев Ройзельман – пророк Нового Мира.

Когда-то мы учились на одном курсе и были одинаково влюблены – в науку. Эта страсть не могла не свести нас, и какое-то время мы были, можно сказать, неразлучными друзьями. Был период, когда я совершенно искренне восхищался своим однокашником. Мне импонировала невероятная смелость его гипотез, бесстрашие его мышления. Такой полет фантазии – не пустопорожней (никакого популистского мракобесия вроде торсионных полей), а строго научной, выверенной – был мне недоступен.

Лишь позже я осознал: его смелость граничила с бесчеловечностью, а то и выходила за эту грань. Собственно, Лев вообще не видел этой грани, ставя познание превыше всего, он автоматически был готов идти к нему любой ценой.

Его кумирами были Павлов и Сеченов, но еще больше – Илья Иванов [9] и Владимир Демихов [10] . А однажды он признался, что очарован Арибертом Хаймелем [11] – тем самым, которого обыватель путает с Адольфом Эйхманом [12] . Лев говорил, что бесчеловечность опытов Доктора Смерть отрицать нельзя, но для науки они дали ценнейшие результаты. Шокированный до полной растерянности, я возражал (это был первый наш спор), думаю, довольно неубедительно. Особенно для Ройзельмана.

9

Илья Иванов (1870–1932) – русский и советский биолог, специализировался на межвидовом скрещивании, пытался вывести гибрид человека с другими приматами.

10

Владимир Демихов (1916–1998) – основатель мировой трансплантологии.

11

Ариберт Хайм, или Хаймель (1914–1992) – немецкий военный врач, известный как Доктор Смерть (проводил многочисленные «медицинские» эксперименты, включая операции без наркоза, инъекции бензина и т. п., над заключенными концлагерей). Арестован американскими военными в 1945 г., ими же в 1947 г. отпущен.

12

Адольф Эйхман (1906–1962) – немецкий офицер, сотрудник гестапо, казнен в Иерусалиме за военные преступления (в одном из своих докладов он отчитывается Гиммлеру об уничтожении четырех миллионов евреев).

Тут наши пути стали расходиться. Мы уже были достаточно далеки друг от друга, когда Лев стал фигурантом дела об экспериментах над живыми человеческими эмбрионами. Ничего тогда толком не доказали, так что он отделался малой кровью – пятилетним запретом на ведение научной деятельности (что практически не проверяемо) и изрядно подмоченной репутацией. Для другого это могло стать крахом научной карьеры, но не для Ройзельмана. Через семь лет он блестяще защитил диссертацию по систематизации исключений из правила Холдейна [13] , выглядя при этом таким елейно-смиренным, словно бы впрямь, как пишут в судебных репортажах, «встал на путь исправления». Но я уже не верил ему ни на грош.

13

Джон Холдейн (1892–1964) – английский биолог (генетик, эволюционист, физиолог, биохимик). Правило Холдейна – особенность XY-расщепления, установленная им в 1922 году. Труды Холдейна оказали серьезное влияние на Олдоса Хаксли, в том числе на его антиутопию «О дивный новый мир».