И один в тайге воин

– И как узнать? – подумав, вздохнул атаман.

– Тебе точное место той деревеньки указали? Куда пластуны бегали?

– Самой деревни они не нашли. Не дошли просто. А место… – атаман задумался, как правильно объяснить.

– У нас такой карты нет, верно? – подсказал ему Мишка.

– Точно.

– Так и думал, – кивнул Мишка. – Специально такое место выбрали, чтобы непонятно было, куда и как идти. Не иначе, британцы веселятся. Это они на такие задумки мастера.

– Ты словно всю жизнь с ними воевал, – удивлённо качнул казак головой.

– Читал про разные войны много, – отмахнулся Мишка, обдумывая ситуацию.

С одной стороны, лезть в приготовленную по всем правилам ловушку – это самоубийство. А с другой – сходить туда и навести шороху, заодно пришибив пару умников, было бы весьма кошерно. Это разом отобьёт у всех желающих охоту связываться с казачьим воинством. Да и на хунхузов произведёт должное впечатление. В общем, тут крепко думать надо. А главное, поговорить с теми пластунами, что за кордон бегали.

– Что задумал, Миша? – настороженно спросил атаман.

– Прикидываю, как орешек этот расколоть и с прибытком остаться, – усмехнулся Мишка.

Настя, не удержавшись, еле слышно охнула и, вскочив, умчалась на кухню.

– Переживает за тебя, – вздохнул атаман, глядя ей вслед.

– Так я и сам за себя переживаю, – отшутился Мишка. – Но время-то военное, и в сторонке отсидеться не получится. В общем, тут крепко думать надо, – закончил он. – Сведёте меня с теми пластунами?

– Поговорить хочешь, – понимающе кивнул казак. – Сведу. Дело серьёзное, и голова твоя тут не лишней будет. Только Христом богом тебя прошу, не рискуй зазря. Не прощу себе, если Настя снова вдовий плат наденет.

– Волков бояться – в лес не ходить, – отмахнулся Мишка. – Мне моя жизнь и самому мила. Так что дуриком не полезу. Но пощупать это дело нужно. Сами говорите, сотня уйдёт скоро. А если там и вправду бандитов готовят, чтобы на станицу напасть? Нет, тут наперёд работать надо. Но с умом.

– Вот и подумай. И учти, одного я тебя не отпущу. Двух пластунов с тобой отправлю. Понял?

– А сотня как же? – растерялся Мишка.

– Их пятеро, так что и на сотню хватит, – твёрдо ответил атаман.

* * *

Разговор получился тяжёлый. Пластуны, отлично знавшие приграничные территории, не могли толком показать их на карте, тем более что толковых карт той местности, считай, и не было. Так что Мишке пришлось рисовать кроки, опираясь на их рассказы и пояснения. Устав выяснять, откуда и куда текут ручьи и с какой стороны начинается спуск в очередной распадок, Мишка плюнул и, бросив карандаш, в сердцах проворчал:

– Проще самому туда сбегать, чем так мучиться.

– Не пройдёшь, – качнул головой старший группы пластунов, попыхивая трубкой. – Там болото по краю и берега топкие. А с другой стороны секреты понаставлены. С собаками. Они нас и спасли. Лай подняли, мы и ушли сразу.

– Вот это меня и насторожило, – кивнул парень. – Выглядит так, словно вас специально к нужному месту подвели и спугнули, не дав ничего рассмотреть толком.

– И зачем это? – не понял пластун, крепкий казак примерно лет сорока.

– А затем, чтоб любопытство раздразнить. А раньше вы там бывали?

– Был однажды, – кивнул казак.

– И как там всё расположено? Ты сказал, болото по краю. А дальше?

– Ну да. Болото вот так, подковой, – принялся вспоминать пластун, рисуя узловатым пальцем на столешнице, – вот тут ручей в то болото впадает, а промеж них островок. Земля плохая. Камень сплошь.

«Похоже, скальный выступ», – мелькнула у Мишки мысль, пока он быстро зарисовывал описанное.

– А островок большой? – уточнил парень.

– Версты полторы на сторону клади, не ошибёшься.

«Примерно девять квадратных километров. Однако», – хмыкнул Мишка.

– Выходит, им там есть где развернуться? – предположил он.

– Места хватает, да только не везде даже ночевать станешь. Говорю же, камень сплошь.

– А через болото это пройти можно? – подумав, задал парень следующий вопрос.

– Нет, – последовал категорический ответ. – Топи.

– А ежели лодочкой лёгкой?

– По болоту? – удивился казак.

– На пироге, что у хунхузов взяли, и шестом толкаться.

– Медленно станет. За ночь не управишься. Да ещё и собаки.

– А что собаки? – пожал парень плечами. – Их же на подходе по суше держат, а не по краю болот.

– Хм, хитёр. Ежели лодочку ту ветками закидать, да тихой сапой, то может и выгореть, – задумчиво проговорил пластун, азартно сверкнув взглядом.

– Вот и я за то. А ещё нужно вот этот ручей проверить.

– Зачем?

– Чтобы знать, можно ли по нему плот провести, и узнать, сколько от того ручья до островка, – хитро усмехнулся Мишка.

– А на плоту чего? – оживился казак.

– А мортирка моя. Она не тяжёлая, плот должен выдержать. Они нас вживую ждут, а мы краешком пройдем, нужные места разнюхаем – и обратно. А потом из мортиры их лагерь снарядами закидаем, – хищно оскалился парень. «Самое поганое, что тут никакой связи нет, чтобы тот огонь корректировать», – закончил он про себя.

– Пройдёт плот по ручью. Он неглубокий, но широкий. Пройдёт. А до островка там версты полторы будет, – подумав, решительно кивнул пластун.

– Так что, казаки? Может, сбегаем? Зальём им сала за воротник? – усмехнулся Мишка так, что даже бывалые бойцы поёжились.

– Втроём пойдём? – помолчав, уточнил старший из пластунов.

– Пару молодых казаков возьмём. Троих для такого перехода мало, – нехотя признал парень.

– Мало. Пятерых надо, – заявил пластун, что-то прикинув. – Плот и пара лодок. На одной по болоту пойдём, а вторая со снарядами будет.

– Тогда три лодки надо. Обратно очень быстро удирать придётся. Сразу после стрельбы мортиру разобрать – и в лодку. А там дай бог ноги. Точнее, вёсла, – подал свою идею Мишка. – И компас нужен.

– А это ещё что? – не понял пластун.

– Прибор такой. У него стрелка всегда на север указывает, как его ни поворачивай.

– Видел такой, – вспомнив, закивал казак. – А зачем он нам?

– А пока мы в разведке будем, зарисуем всё, что увидим, и по компасу направление отметим. А после, когда вернёмся, по тем отметкам и начнём долбить.