И опять Пожарский 7

– Что тебе Катенька, вот эту игрушку дать, держи не плачь только.

Балует он малую. Баловал. Сейчас уже месяц с лихвой снова в походе. Нужно проклятущий исток Тобола найти. Не совсем понимал Соловый, на кой князю ручей этот. Ясно ведь, что на лодьях туда не добраться. Зачем? Чтобы была карта? А что с той карты? Польза какая? Однакось, он человек служивый, послали — пошёл.

Дорога знакома. Добрались до Уя и вниз по порожкам и перекатам. Не на лодьях знамо. На сей раз подготовились сурьёзно. Все семь десятков одвуконь. В лесу-то это не сильно помогает, всё одно пёхом приходиться двигаться. Забыли медведи дорогу проложить. Если встретим, попеняем им. А выбрались из лесу, и не стало лучше, только взгромоздишься на коня, ан опять слезать. Берег заболочен сильно. А луг рядом весь в дырках. Сусликов тьма. Только и смотришь, как бы конь не попал в норку эту. Амба тогда. Сломит ногу.

Когда о прошлом годе домой возвертались, то почти месяц от припрятанных лодей пешими добирались. Теперь же, на конях, да по знакомому маршруту, да под гору. Куда как быстрей получилось — три с половиной недели. Целых пять дён выиграли. Ещё собираясь, решали, как от этого места дальше-то. Оставить коней на нескольких казаков, да самим на лодьях вниз по Ую, а потом вверх по Тоболу. А дальше чего? Опять пёхом?

Али, господь с ними, с лодьями, одвуконь чай не медленнее, да и порог с мелью не помеха. Опять, в седле веслом можно и не ворочать. Лошадь она и без вёсел справится. Да ещё смолить ведь надо, зиму пролежали. А бросить жалко. Труда пропасть вложена, и хороши, ведь. Так выходя и не решили, на месте видней будет.

Ну, вот место. Решать надо. Соломоново приняли решение. Лодьи просмолить и спуститься до Тобола. А кони пока табуном следом. Ну, а дальше уже лодьи оставить и двигаться на конях.

В этом году состав отряда почти не поменялся, отправилось с Епифаном по весне опять семь десятков человек, включая самого сотника, башкира толмача Темира, торгута или калмыка Айтина — по ихнему «Звонкий», и самого важного участника «экспедиции» картографа гишпанского Карлоса Хосе. Чуть бы быстрее двигались, но гишпанец, то тут заставлял остановиться, то там. Компасом вертел и рисовал в своём блокноте. Выверял карту. Что ему скажешь? Если вся цель экспедиции карты рисовать, то он тут самый нужный. Рисуй! Прибился ещё прошлогодний пленный — кипчак из рода тортуыл. Звать степняка Амиржан, что по ихнему — друг или товарищ. За зиму чуть русскому научился. Да из нового ружья, что князь Пожарский «Берданкой» прозвал, первейшим стрелком стал. В степи народ ещё не пуганный, авось его умение и пригодится.

Накаркал.

Лодьи уже подходили к устью Уя, судя по картам Карлоса, вот сейчас будет поворот, а там и Тобол, когда вернулись высланные вперёд на лошадях двое разведчиков. А поперёк седла у Силантия Кожина дёргался и сучил ногами пленник. Понятно пришлось к берегу править. Сошли корабликов, обступили троицу.

– Добрались мы, Епифан до Тобола. Спешились и решили лошадей напоить, да самим умыться, а то в грязи все. Берег весь кустами зарос, нашли тропку, видно зверье проложило к водопою. Я-то впереди шёл, а Тришка следом коней вёл. Мой Орлик и всхрапывать начал. Я насторожился, почуял конь кого. Смотрю, а этот у реки костерок пытается разжечь. Стоит на коленях ко мне спиной и искры высекает. Скрал я его. Дело не хитрое. Но вёрткий, если бы Тришка не подоспел, утёк бы. Юнец-то наш, ему прямо по сопатке треснул, этот и завалился. Повязали по рукам и ногам и вот доставили. Как в себя пришёл кричать начал, пришлось леща ему вдарить. Успокоился, кажись.

– Посади его на землю, посмотрим на твою добычу, — велел Соловый.

Пленник был одет в длинный зелёный халат коричневые штаны и щегольские высокие сапоги, недавно явно смазанные чем — блестели. На голове была чёрная мерлушковая круглая шапочка с зелёным верхом и красной помпушкой в центре.

– Оружия не было при нём? — осмотрев пленника, повернулся Епифан к Кожину.

– Как не быть. Тришка принеси. Молодой казак метнулся к своему коню и принёс оружие неизвестного.

Высокий лук с медными навершиями на концах, тетива спущена. Кожаный шестигранный колчан с непонятными письменами. Соловый таких и не видел никогда. Сабля в ножнах. Не наша — тяжёлая, чуть расширяющаяся к концу. А ещё копьецо странное. Как вилы у крестьян двузубое, но зубья железные и чуть загнутые. Для чего оно? Такое не метнёшь, если только обороняться от конного. А второй зуб зачем? Чудное оружие.

– Тамана, он ойрат, — тронул Епифана за плечо торгут или калмык Айтин.

– Ойрат? Вашинский что-ль?

– Враг.

– Ясно, а язык ты его знаешь? Спроси, кто он?

Зарычали оба, загавкали. Непонятен был Епифану замысел создателя, зачем людям он пёсий язык дал.

«На той стороне, ближе всех к вам, стоит Сайн Сэрдэнгэ, сын Мангада, у которого шлем из чистого серебра, красный панцирь с бляхами, улбо из красного одноцветного шелка, лошадь совершенно чубарая. Его сопровождают 2000 молодцов с 2000 копьями и с 2000 выдержанными лошадьми. Он, скрежеща зубами и проглатывая свои слюни, постоянно спрашивает: нет ли неприятеля, с которым бы подраться. Он с жаждою ищет неприятеля, чтоб померяться силой? Нет ли зверей, за которыми бы поохотиться? Он скормит вас своим псам», — перевёл Айтин через пару минут.

Епифан хвастовство пропустил и ухватился за слова: «ближе всех к вам».

– Спроси его. Сколько их всего?

– На устье реки Убаган живёт доблестный ойратский богатырь Тэбэнэ, имеющий 8000 войска с 8000 поджарых соловых лошадей, кочующих при реке Нарин.

– Ничего себе. Это всё? — присвистнул сотник.

– Хошутский Байбагас хан, старший брат из пяти братьев Ахайн табун барас, любящий умерщвлять и грабить, имеющий голос десяти тигров, живёт в юрте о 15 решётках, обтянутых пёстрыми тигровыми шкурами. У него пять тысяч богатырей под рукой. Он стоит недалеко от Тэбэнэ.

– Хосе, где это?

– Моя думает, чё севернее приток Тобола. В прошлий раз год прошли. километров пятьсят.

– Пятьдесят километров на север. И там стоит такое огромное войско?

– Северо-восток.

– Как будто лучше от этого.

– Нам-то на юг. Пусть себе воюют, с кем найдут. Умертвляют и грабят. Нам-то чего, — хмыкнул сзади Епифана, его верный товарищ Сорока.

– Предлагаешь, оставить их за спиной и продолжить исток искать, — Соловый ещё раз внимательно осмотрел переставшего гавкать пленного.

– Они эвон где, а мы в противную от них сторону идём, да и река между нами, — тряхнул сивым чубом старый вояка.

– А и то верно. Этого связать понадёжней. Айтин, головой за своего врага отвечаешь. Ну и ещё поспрошай его, может чего путнее пролает.

Событие тридцать пятое

Тилли смотрел округлившимися глазами на посланника. Что случилось с миром? Разбудите его. Казаки догнали его армию, захватили в плен командира испанской кавалерии, отрезали ему ухо и послали с ультиматумом. Либо он, фон Тилли, фельдмаршал фон Тилли, передаёт им казну, либо они истребят все его никчёмное войско.

– Ещё что-то, граф? — обречённо просипел фельдмаршал.

– Нет ваше сиятельство, — испанец мотнул головой и зарычал от боли, схватился за то место, где утром ещё было ухо с большой золотой серьгой. И разбередив рану опять зарычал.

– Идите к лекарю, граф.

Иоганн Церклас граф фон Тилли фельдмаршал Католической Лиги зашёл в свой пострадавший от взрыва порохового запаса русский шатёр и сам налил себе русской водки, на русских орешках настоянную, в русский стеклянный кубок. Взял русскую ручку перьевую и на русской бумаге стал собственноручно писать ответ русскому казаку.

Он не может отдать всю казну. Войску нужно платить. Да, узнав, что их командир отдал все деньги этим казакам, войско просто разбежится. Его и сейчас удерживает от этого только осознание, что они идут на соединение с Валленштейном и скоро предстоит пограбить Брауншвейг.

Граф просил. Да, просил, чёрт возьми, просил, взять десять тысяч талеров и забыть о разногласиях, случившихся по недоразумению. Ещё он предлагал лейтенанту вступить в его войско со своими людьми. И обещал чин полковника.