И полцарства в придачу

— Проклятье!

— Я буду в вашей комнате через час и помогу вам одеться, — тихо сказал Блейк. — Для меня честь помогать вам, Ваше Высочество.

Пиппа глядела на свое отражение в огромном зеркале. На нее смотрела симпатичная женщина с коротко стриженными рыжими кудрявыми волосами, одетая в черную юбку до колен, розовый свитер и скромные черные туфли.

Нет, в таком виде нельзя появляться на официальном ужине!

Припудрив веснушки, Пиппа еще раз взглянула в зеркало, потом стерла пудру, и веснушки появились снова. Состроив недовольную гримасу, она направилась в спальню, где находилась Беатрис.

Дети лежали в кровати и ждали, когда горничная, сидящая рядом, начнет им рассказывать сказку.

— Я должна остаться, — сказала Пиппа, — пока дети не уснут.

— С нами все в порядке, — весело произнесла Софи. — Под кроватью лежит Долорес, а Беатти собирается рассказать нам сказку.

— Бабушка тоже рассказывала сказки, — робко отозвался Марк.

— Я могу рассказать много сказок, — Беатрис улыбнулась Пиппе. — Идите, я знаю, где разыскать вас. Вы будете ужинать в парадной столовой.

— Почему именно там?

— Мы все ждем заявления мистера Леву по поводу новой королевской семьи, — она посмотрела на Пиппу и поморщилась. — Дорогая, у вас нет более… официальной одежды?

— Нет, но это неважно, я же не член семьи.

— Однако принц Максим…

— Он не наденет парадную форму, он знает, что у меня весьма скудный гардероб.

Пиппа спустилась по широкой лестнице. У нее было на редкость хорошее настроение. Ее встретил пожилой дворецкий и открыл перед ней огромные двери в парадную столовую. Войдя в комнату и увидев Макса, она замерла.

На Максе был надет парадный камзол, на плечах красовались золотые эполеты, воротничок и манжеты были белоснежными. На груди у Макса в шеренгу выстроились ордена и знаки отличия, на боку висел меч.

Пиппа никогда прежде не видела столь роскошных мужчин. Макс шагнул к ней и улыбнулся, у нее перехватило дыхание.

— Филиппа…

Макс умолк, дожидаясь от нее ответа. Итак, он намеренно устроил такой официоз, чтобы выставить ее дурой!

— Ты предатель! — наконец выдавила она из себя. — Ничтожество!

— Прошу прощения? — он моргнул.

— Я надела то, что ношу, когда иду в церковь, — завопила Пиппа. — А что ты на себя напялил?

— Филиппа, здесь находится мистер Леву.

Пиппа увидела Карвера Леву, который тоже был одет в церемониальный костюм. На свитере Пиппы не хватало пуговицы, что Леву наверняка сразу же отметил, во всяком случае, он пристально уставился на то место, где должна была находиться эта самая пуговица.

— Она настоящая провинциалка, — сказал Леву на языке своей страны, потом подошел к Пиппе и взял ее за руку. — Может быть, нам покормить ее вместе со слугами, там ей будет удобнее? — Он поднес ее руку к своим губам. — Вы очаровательны, — сказал он Пиппе по-английски, а потом прибавил на своем родном языке, обращаясь к Максу: — Неужели вы собираетесь показываться с ней на людях? Ее нужно представлять как няню.

— Здесь провинциалка не только я, но также Марк и девочки, и даже наша собака, — мило произнесла Пиппа, давая Леву понять, что знает язык Альп д'Эстелла.

Леву уставился на нее и покраснел.

— Мадемуазель, я раздавлен… — начал он.

— Кроме того, вы с Максом чрезмерно грубы.

Макс молча наблюдал за ней. Пиппа не обращала на него внимания или, во всяком случае, заставляла себя не смотреть в его сторону. Она взглянула на роскошно сервированный стол и тихо произнесла:

— Как красиво! Я изумлена и понимаю, что я нежеланный гость в этом дворце. Вы, ребята, продолжайте свой костюмированный бал и дальше, а я пойду на кухню и посмотрю, не найдется ли там мясного сэндвича для меня.

— Пиппа… — начал Макс.

— Да, меня зовут именно так, — ответила она. — Если ты хотел видеть перед собой Филиппу, то следовало предупредить об этом. Увидимся позже.

Произнеся это, она повернулась и вышла из столовой.

Макс догнал Пиппу в коридоре. Он схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Она была в ярости, ее широко раскрытые глаза сверкали, щеки пылали.

— Отпусти меня, — Пиппа скрестила руки на груди, и Макс шагнул назад.

— Извини.

— О чем, интересно, ты думал, когда затевал все это?

— Я не…

— Не нужно разоблачать меня, — рявкнула она. — Я всегда знала и никогда не скрывала, что являюсь провинциалкой, и даже горжусь этим!

— Ты не провинциалка.

— Нет, я такая. Я родилась у матери-одиночки и изо всех сил пыталась чего-то добиться в этой жизни. Последние четыре года я работала на ферме как проклятая, — она вытянула руки и показала Максу свои израненные пальцы. — А еще я — незаконнорожденная и могу поспорить, что Леву знает об этом. Это ты рассказал ему обо мне?

— Я ничего не рассказывал и не стоит драматизировать ситуацию.

— И это мне говорит принц в парадной форме!

Макс мрачно посмотрел на свой костюм.

— На брюках, которые сейчас на мне, пятнадцать пуговиц.

— Ничего себе! — Пиппа мгновенно отвлеклась.

— Я застегивал эти пуговицы целых три минуты. Я не лгу!

Пиппа тряхнула головой. Максу всегда удавалось ее запутать!

— Ну и чего ты добился тем, что застегнул эти пятнадцать пуговиц? — слегка задыхаясь, спросила она.

— Хочешь, верь, хочешь — нет, но я порадовал старика.

— Леву?

— Его я вряд ли чем-нибудь осчастливлю, он — настоящий комок нервов. А после общения с тобой у него может случиться удар. Однако мой камердинер… Ему восемьдесят четыре года. Он и другие слуги попросили меня надеть эту форму, я не мог их разочаровать.

Пиппа попыталась отвернуться, однако Макс снова повернул ее к себе.

— Ты должна понять, что дворцовые слуги и жители этой страны очень нуждаются в спокойствии, а замок представляет собой маленькое государство. Для нас очень важны все эти мелочи.

— Они важны для тебя! — крикнула Пиппа. — Мне это безразлично, потому что я — провинциалка. Ты не мог предупредить меня заранее?

— Я думал, узнав о моем парадном мундире, ты не придешь на ужин. Во время нашего последнего разговора я понятия не имел о том, во что буду одет. Мне следовало направить к тебе человека.

— Или прийти самому, в этом нет ничего невозможного.

— Я не пришел бы в детскую, потому что не намерен проводить с тобой слишком много времени.