И полцарства в придачу…

Пока царская чета обсуждала Лизкину личную жизнь и ее возможное влияние на моральный облик окружающих, раззевавшегося царевича забрала нянюшка. Время-то уже давно не детское. Большие настенные часы только что пробили десять раз. Когда ушли Славка и ведун, никто и не заметил. В последнее время эти двое были все больше поглощены друг другом.

Когда царица не видела, Жайдан отчаянно строил глазки ее дочери. Та мило краснела и с трудом прятала улыбку. Вот поганец! Лизка один раз даже пнула его под столом. Все без толку. Блондин в очередной раз влюбился.

Что уж тут поделаешь! Глупо даже пытаться.

Опасаясь, как бы царь не внял голосу «дражайшей» половины, Лизавета тихонько выскользнула из-за стола. На сегодня общения с семьей с нее более чем достаточно. Просто голова пухнет.

— Я провожу. — На плечо невесомо легла тонкая ручка Льяны. Видно, ей тоже не терпелось вырваться из семейной атмосферы. Или сбежать от обаяния феерика.

Два коридора и лестницу, ведущую на второй этаж, прошли молча. Потом Лизка не выдержала. В конце концов, другой возможности поговорить нормально может и не представиться.

— Тот рыцарь, он пел для тебя, так? — Обернувшись, она пытливо заглянула в зеленые глаза. В них тут же проскользнуло смущение.

В ответе сомневаться не приходилось. Льяна кивнула.

— Он тебе хоть нравится? — продолжила допрос Лизавета, чувствуя себя как минимум ее бабушкой. Древней, сердобольной и отчаянно желающей кого-нибудь сосватать.

И вновь кивок. На загорелых щеках появился еле уловимый румянец.

— Чего тогда выделываешься? — Легкой досады скрыть не удалось.

Девушка тяжко вздохнула, заморгала часто и опустила глаза.

— Матушка против, он же всего лишь рыцарь… Понимаешь, когда люди друг другу предназначены, у нас редко обращают внимание на социальные различия. Но здесь совсем другая история. Еще и Светорад вмешался!

Незнакомое имя резануло слух, мешая сориентироваться в ситуации. Но Лизка быстро смекнула, что к чему.

— Андрус? — Надо же, и здесь поспел! — Он что же, тоже тебя в жены хочет?

Еще бы! Царевна, к тому же свободная. И ходить далеко не надо.

Что-то уж больно много их, «бесполовинчатых», по этому миру гуляет…

— Хотел. И Константин дал согласие, а матушка не позволила. Они потом еще полгода не разговаривали. — Девушка остановилась и привалилась плечом к стене. — Только это все давно было. А недавно Рус к элайнам ездил и вернулся с письмом от их правителя. Знаешь, что в том послании было? Они просили разрешения их принцу на смотрины приехать.

Ну Рус! Лизанда даже восхитилась. Точно змееныш!

— Ничего, разберемся! — пообещала с воодушевлением. Что-то заскучала она в последние дни. А тут такая возможность… — И змею этому подколодному хвост на кочергу накрутим.

Льяна округлила глаза и даже рот приоткрыла от изумления, но грусти на ее лице поубавилось.

— Постой, — тронула она за рукав устремившуюся вперед Лизу. — Что у тебя с колдуном?

Хороший вопрос! Кто бы еще на него ответ подсказал.

— Все чаще ошибки, — с улыбкой отозвалась Лизанда. — Полено он бесчувственное! Говорит, «женюсь, но любить не бу-уду»…

И состроила «моську кирпичом», так что Льяна со смеху покатилась.

— У-у, я ему устрою страшную мстю! — продолжала кривляться Лизка.

— Могу помочь, — предвкушающе сверкнула глазами новоприобретенная подруга и, прежде чем Лиза успела сообразить, что к чему, увлекла ее в соседний коридор.

Несколько поворотов пролетели так, будто за ними волки гнались. Как шепотом пояснила старшая царевна, во дворце с его сплетнями и интригами следует быть осторожнее, нежели в кишащем голодными хищниками лесу. Расслабишься на миг — и все, только косточки остались. Лизка совсем растерялась. Ай да сестрица! А с виду вся такая наивная…

Красивая резная дверь отворилась без малейшего звука, пропуская девушек в покои царевны.

— А неплохо ты тут устроилась, — поделилась впечатлениями гостья, вдыхая аромат лаванды и блаженно жмурясь.

Эти комнаты создавали впечатление куда более обжитых по сравнению с теми, где поселили их. Что, собственно, и не удивительно.

Все было выдержано в теплых тонах с преобладающим персиковым и отделано золотистой древесиной. Покои царевны предваряла узкая комнатушка с двумя креслами и столом. По-видимому, предназначенная для слуг и тех посетителей, которые не удостоятся чести пройти дальше. Следующее помещение оказалось куда более просторным, с большими окнами, камином, пухлыми белоснежными диванами с оранжевыми подушками, письменным столом и уголком с книгами. Повсюду были расставлены так милые девичьему сердцу мелочи: статуэтки забавных зверюшек, большинство из которых Лизанде было незнакомо, узорчатые вазы с цветами, зеленеющие комнатные растения.

За одним из диванов пристроилась лестница, ведущая в спальню. Льяна вихрем взметнулась по ней, маня подругу за собой. Лиза послушно последовала приглашению.

На огромной белоснежной кровати тоже ворохом громоздились подушки. Девушка осторожно присела на краешек и стала наблюдать, как хозяйка роется в огромном шкафу и устроившихся рядом с ним сундуках. Непривычное соседство…

— Нашла! — выдохнула довольная собой Льяна. — Вот, возьми! Только вчера из Мариании привезли. Твой темный точно обалдеет!

В общем-то Лизавета и сама испытывала примерно то же чувство, глядя на два кружевных лоскутка темно-фиолетового цвета. Раз моргнула, другой, третий… Пока наконец дарительница не потормошила ее.

— Чего сидишь, раздевайся! То есть переодевайся, я хотела сказать.

Несколько минут спустя Лиза с замиранием сердца оглядывала свое отражение в высоком зеркале. А что, не так уж плохо! Лоскутки, именуемые местным бельем, прикрывали куда больше, чем ей показалось на первый взгляд. Да и выглядела она в них эффектно, чего, признаться, никак не ожидала. Впрочем, разве можно было ожидать другого от феериков?

У ног как-то незаметно оказались изящные серебристые туфельки на высоких тонких каблуках. Лиза сунула в них ступни и не смогла сдержать улыбки — как удобно, словно крылья за спиной выросли!

Вот это гардеробчик у незамужней царевны! Однако…

Счастливая владелица эротического великолепия поймала удивленный взгляд и даже истолковала его правильно. Но пояснять ничего не стала, только руками развела и улыбнулась. Могут ведь и у царевны быть свои маленькие слабости!

— И что дальше? — с некоторой долей скептицизма спросила Лизавета. — Предлагаешь мне в этом до гостевого крыла прогуляться?