И придет волчица…

– Тебе нехорошо?

– Лучше. Но еще не настолько, чтобы ехать. Не хочу доставлять тебе хлопот в пути… Я никому не хочу доставлять хлопот.

Листок был смят и брошен в огонь.

Больше в тот день он не рисовал, отдавшись изучению нового тела и его способностей. Сняв одежду, вышел на поляну перед домом и несколько часов посвятил тренировкам. Ромар следил за ним с крыльца, как завороженный. Танец Огненных Клинков, которому он сам учил его когда-то, был красив и опасен, но то, что проделывал Лар теперь, не шло ни в какое сравнение с его прошлыми навыками. Убийца пытался зафиксировать это в памяти, хоть и понимал, что никогда не сможет не только повторить подобное, но и достоверно рассказать об увиденном. Как описать словами стелющийся над землей туман, оборачивающийся вдруг размытой фигурой, из рук которой вырастают стальные крылья? В каких выражениях поведать о том, как сжимается сердце опытного воина, когда эта фигура, проделав немыслимые движения, сопровождаемые ударами и уколами, вновь растворяется в воздухе, чтобы через мгновение материализоваться там, где никто ее не ждет? Никак. Только смотреть, запоминать… И волноваться, что он замерзнет, танцуя на голой земле под срывающимся снежком.

Но сегодня этого не случилось. Случилось другое: вместо озноба – жар. Дикая жажда и снова кровавый пот. В стенном шкафу неизвестных хозяев таяла стопка чистых простыней, а в душу Ромара закрались сомнения в счастливом окончании этой сказки. В легенде о Таскидаре не было ничего подобного. Возрожденный владетель вернулся в Сумрачный край, и орки узнали его. Того, чье перекошенное от боли лицо он видел, когда рассеивалась прятавшая его тень, не узнает теперь никто. Даже та, которую он рисует в своих мечтах и на бумаге и к которой стремится. Вечером Убийце удалось подсмотреть отмеченный на карте маршрут: рваная пунктирная линия оканчивалась в трижды обведенной карандашом точке – Марони.

Мир драконов

– Давно он?.. – Джайла не нашла нужного слова.

– Наверное, несколько дней, – проворчал Гвейн. – Я не сижу безотрывно у зеркала, у меня и другие дела есть.

– Но что с ним? Почему так? – не понимала драконица.

– Помнишь, я говорил, что возможны осложнения? Первое – что его сознание будет затерто памятью предков. Но с этим он, похоже, справился. А вот вторая проблема… Я предвидел такое. Правда, не знал, в чем это проявится…

– Не тяни.

– Если коротко, то крови орка не хватило для полного восстановления.

– В каком смысле?

– В прямом. Он ведь не был орком, верно? Он был полукровкой. Внешне – даже больше эльфом. Так с какой стати ему подошла бы кровь Ромара?

Видящая Суть несколько секунд обдумывала услышанное, а после с рычанием толкнула старого дракона лапой в грудь:

– И ты молчал?! Знал с самого начала и молчал?

Третья в совете была в ярости. Джайла сама не понимала почему, но с некоторых пор эта история приобрела для нее особый смысл. Совсем не тот, который вкладывал в нее сказочник Гвейн.

– Что теперь? Что с ним будет?

– Его организм пытается приспособиться. Все-таки кровь орков и эльфов не слишком отличается, и их ДНК имеют сходную структуру. Если замещение пройдет нормально, он мутирует в нечто…

– Что?! – взревела драконица. – Мутирует?

– Это всего лишь термин, Джайла. Он переболеет, организм перестроится, внешность немного изменится. Он будет, скажем так…

– Мутантом.

– Немного странным орком… Если выживет.

Джайла уже не сдерживала гнев:

– Если? Ты все это время молчал и уверил меня в том, что все будет хорошо, а теперь говоришь: если?

– Чего ты хочешь от меня, женщина? – вздохнул старик.

– Ты знаешь. Сделай его таким, каким он был.

– Как?

– Используй магию!

– Магия не всесильна, ты должна это знать. Я могу ускорить процесс мутации и сделать так, чтобы он его пережил. Но чтобы стать прежним, ему нужна кровь эльфа. Исходный материал.

– Эльмарского эльфа? Но мир закрыт.

– Любого эльфа, я думаю. Но быстро. Иначе процесс преобразования станет необратим. И этот эльф должен соблюсти ритуал – отдать свою кровь добровольно, так же как Ромар. Я не уверен, но, видимо, в этом есть какой-то смысл. – Хранящий Слово сделал длинную паузу. – А в нашем с тобой разговоре – нет. Они же не знают, даже не догадываются.

– Скажи.

– Мы не должны вмешиваться.

– Оставь, Гвейн! Во имя Неба, оставь! Мы не должны, но только этим и занимаемся. Создай Ромару «откровение», устрой «глас божий». Хочешь сказать, что никогда не делал подобного?

– Джайла!

– Сделай. Иначе случится все, что угодно. – Голос драконицы стал вкрадчивым: – Он ведь идет к ней? И дойдет. Даже таким. На последнем дыхании доползет, он упрямый. А потом умрет у нее на руках. Еще раз. А вот переживет ли она это еще раз, я не знаю.

Первый в совете нахмурился.

– «Глас божий», говоришь? Стар я уже для таких штучек. Но с Ромаром поговорю. Ты права – не велико вмешательство.

Когда успокоенная его обещанием драконица покинула зал, Гвейн активировал зеркало на показ происходящего в маленьком лесном домике, а после оглядел окрестности.

– Вот и эльф, – оскалился он, увидев кого-то. – За-а-амечательный эльф.

Вспомнился Кадм – тот много дал бы, чтобы поучаствовать в подобном эксперименте.

Тар

С утра Ромар отправился на охоту, хотел запастись мясом в дорогу. Сумрак решился ехать. На вопрос, стало ли ему лучше, не ответил, и орк понял: не лучше, а хуже, потому и торопится.

Все пошло не так, и Убийца не знал, что тому виной: люди, не в срок вскрывшие кокон, чужой мир или он сам, отдавший кровь, ставшую для Лара не спасением, а ядом.

– Яда в твоей крови нет, – прозвучал за спиной незнакомый голос. – Но и всего, что ему нужно, – тоже.

Идущий застыл, почувствовав ни с чем не сравнимую силу Хранителя.

– Даже не обернешься? – усмехнулся невидимый дракон. – Что ж, тогда так слушай. Внимательно слушай, дважды повторять не стану…

Лар воспринял известие без радости.

– Я не верю драконам, Ром. Больше не верю.

– Но подумай сам, все сходится. К тому же пожелай Гвейн убить тебя, он сделал бы это без затей.

– Кто знает? Мы для них не более чем игрушки. Но даже если он не соврал, в этих краях не найти эльфа.

– Хранитель сказал, что эльф есть. И сейчас идет по дороге на запад, всего в нескольких парсо отсюда. Я перехвачу его и приведу сюда. Потом останется только уговорить его отдать кровь.

Сумрак промолчал, и орка рассердило его безразличие к собственной, уже однажды потерянной жизни.

– Я говорил тебе, что видел ее? – сказал он то, что давно собирался. – Так вот, ты неправильно рисуешь. Теперь у нее короткие волосы. И улыбки, которую ты помнишь, больше нет. Но ты изменился сильнее, Лар. Раньше ты знал, чего хочешь.

– Если бы знал, всего этого не случилось бы, – послышалось из-под плотного слоя тумана. – Но ты прав. Если есть шанс, нужно его использовать.

Отыскать дорогу, о которой говорил Хранитель, не составило труда. А через час ожидания чуткий слух орка уловил звук шагов. Это был эльф – лишь у детей Леса такая легкая поступь. Секунда, две, три – еще миг, и он появится из-за поворота… Но шаги вдруг стихли. Неужели остроухий почуял засаду? Осторожно двигаясь вдоль придорожных кустов, Убийца пошел навстречу. У двух берез, не менее полвека назад сросшихся стволами, там, где дорога уходила влево, и обнаружилась пропажа. Это действительно был эльф: заплетенные в косу золотистые волосы, длинные острые уши и румянец во всю щеку от колкого ноябрьского морозца. За спиной лук и колчан – по мнению Ромара, оружие для охоты, а не для боя. А на поясе только кинжал. Но орк не собирался вступать с ним ни в схватку, ни в переговоры – был другой план.