И пришел Лесник! 11

Глава 23 Замок

Тело Крысы обмякло и Иштар почувствовала, что вот оно, наконец появилось то самое чувство власти! Есть контакт, нимфа ощутила полное подчинение суперэлиты. Такого большого и агрессивного существа она ещё никогда не брала под контроль. И как выясняется экспериментальным путём, чем меньше мозгов и больше мышц, тем труднее пробиться к интеллекту. Порой он бывает совсем с ноготок как у динозавра и тогда контакт неизбежно проваливается. Там просто нечего подчинять, существо руководствуется самыми низменными инстинктами, то, как жрать и спать. Ему всё равно кого сожрать, порой даже многократно превышающего размерами его самого. Но Крыса была хитра и к тому же имела хорошую защиту от ментальных атак. Иштар в последнее время стала замечать, что Улей награждает свои произведения всё лучшей защитой. Реально суровых элитников становилось в Пекле всё меньше, но зато они становились настолько брутальными, что и сотней отмороженных рейдеров их было не взять.

Нимфа осторожно съехала с покатого бока чудовища, нисколько не опасаясь его внезапного нападения. Крысы лежала и тихо повизгивала, Иштар её даже стало немного жалко, но это длилось ровно до того момента как она приоткрыла пасть зевая. Нимфа стояла рядом и полностью контролировала Крысу и была уверена в ней. А вот взять, к примеру ту же Багиру, то похоже придётся ещё раз брать под контроль, если она её когда-нибудь снова встретит. Иштар и сама не знала сколько длятся чары в её отсутствие. Иштар похлопала Крысу по толстой шкуре и приказала ползти вперёд. Хрюкая и сопя, она двинулась вперёд, подчиняясь желанию нимфы. Сама Иштар никогда бы не заинтересовалась столь ненужной покупкой, но раз уж Королева захотела, то она не смогла ослушаться. Что интересно Иштар не ощущала себя под чьим-то влиянием. Или Королева взяла её на понт, или действовала настолько филигранно, что Иштар ничего не заметила. Есть куда расти, подумала нимфа. Их взаимоотношения с Королевой были скорее родственными и тёплыми. Они в корне отличались от тех, что получались у Иштар. Он практически порабощала и подчиняла своей воли всех.

Крыса ползла вперёд подобно бульдозеру пробивая брешь в наваленном мусоре. Через полчаса они наконец-то преодолели последнюю преграду и очутились на кластере Демона, где их ждала Королева. Богомол уже порхала рядом с Королевой.

— Я в тебе не ошиблась. Ты одна стоишь сотни, — похвалила Иштар Королева. В голове у девушки мелькнула мысль, что много больше, чем сотня, но она тактично промолчала. Королева поднялась с земли и встала на задние лапы оказавшись на одном уровне со спиной Крысы. Крысиная морда уткнулась в землю не переставая сопеть и хрюкать. Королева протянула к ней свою лапу с тремя пальцами и из ладони к Крысе метнулось несколько жгутов. Прочертив воздух с характерным хлопком, они вонзились в пасть, в голову и в бока. Один из них плотно обмотал нос и дальше всю хлеборезку, чтобы Крыса не смогла её раскрыть, остальные жгуты впились в тело сквозь броню. Иштар припоминала сейчас, что пробить её рейдеры так и не смогли из своего оружия. Конечно, доставить сюда что-то тяжёлое они не решились, но гранатомёт шкуру не взял. Также, как и противотанковая мина. У рейдеров на стабе имелись даже танки, но доехать на таком сюда через несколько кластеров в Пекле было маловероятным. Кто-нибудь по пути да расплющил его.

Королева же своими жгутами пробила шкуру Крысы совершенно не напрягаясь. Бывшие чёрными они все как по команде расширились, превратившись в трубки и начали откачивать жидкость из Крысы. Суперэлита даже не дёргалась и лежала смирно, вероятно парализованная. Нечто похожее проделывают некоторые насекомые, вводя яд в тело жертвы и растворяя его. Крыса на глазах начала худеть, бока впали, показались рёбра и из Крысы чудовище превратилось в дохлую мышь. Вот так вот и создаются те грандиозные инсталляции, что порой встречала Иштар. Лежит себе нетронутый скелет посреди поля и пойми поди, что с ним произошло. Вроде все кости целы, а клиент помер. В то же время сама Королева, наоборот, обзавелась брюшком и вроде даже стала выше ростом.

— Спасибо, дети. Было очень вкусно, — довольно сообщила Королева. Не знаю как девушка-богомол, а Иштар тоже была голодна, но питаться дохлятиной не входило в её планы. Королева услышала это. — Ты поешь у себя на Острове.

— Он по-прежнему мой? — удивилась Иштар.

— Конечно, больше того мы выгоним оттуда пришельцев. Я не смогу жить с ними вместе.

— Там ведь там вроде ещё идёт стройка? — припомнила Иштар.

— Стройка уже окончена, они работают быстро, но я не хочу, чтобы они жили в моём озере. Пусть убираются к себе на платформы.

— Как я туда попаду? Сухопутный путь я не знаю, — заволновалась Иштар. После Крысы другие чудовища, что могли повстречаться в Пекле её уже мало волновали. Конечно, если не повстречается скреббер. Всех остальных она рассчитывала одолеть, в крайнем случае ей всегда помогут. Идти то ведь придётся далеко, как бы сейчас пригодилась Багира.

— Я покажу тебе подводный путь. Проход на сушу найдёшь сама. Недалеко от него находится небольшой стаб, там ты сможешь обзавестись помощниками. Они раньше помогали нашим врагам с платформ. После чего я покину тебя, но буду иногда навещать. Иди за мной.

Как мало оказывается я знала, подумала Иштар, когда они вновь вернулись к мавзолею. На этот раз Королева внутрь не полезла, а обошла строение. Метрах в ста за ним начиналась каменная гряда, примерно там, где стоял портал на шестьдесят второй платформе. Никакого портала, разумеется, на поверхности планеты не оказалось, зато в камнях оставался проход. Издалека казалось, что никакого пути нет, но он существовал и вёл глубоко вниз. На этот раз Королеве не пришлось идти, согнувшись в три погибели. Каменная лестница с широкими ступенями уходила вниз на добрую сотню метров и оканчивалась в большой тёмной пещере. Акустика в подземном зале была изумительной. Насколько велика была пещера Иштар не поняла, половина её терялась во мраке. Зато всё её пространство внизу занимало подземное озеро с чистейшей пресной водой. Королева, не останавливаясь продолжила движение и углубилась дальше в озеро. Девушка-богомол смело пошла за своей Королевой и лишь одна Иштар остановилась на берегу в нерешительности.

— Я плавать не умею, — чем вызвала уже знакомый свистящий смех у своих спутниц. Единственной защитой у Иштар была чёрная броня и девушка мигом «оделась» в неё. Пусть хоть по дну пойду, раз плавать не получится. Возможно, мне удастся плыть по-лягушачьи, предположила Иштар. Королева махнула своей лапой и скрылась под водой вместе с богомолом. Ну раз они… Иштар погрузилась под воду. Она была кристально прозрачна, Иштар могла видеть довольно далеко, правда не понимая, как она вообще может видеть сквозь чёрную броню. Дышалось под водой тоже легко, практически нимфа обзавелась второй кожей. Броня ни капли не мешала движениям и вскоре Иштар позабыла о её наличии. К тому же она почувствовала себя под водой как рыба и с удивлением заметила большие ласты на ногах, появившиеся неизвестно откуда. Когда первый шок прошёл, Иштар попробовала пошевелить ластами поняв, что они выросли как те же клинки на руках. Всё благодаря чудесной броне. Ласты придали девушке скорость, и она устремилась вслед за Королевой.

Дно пещеры круто уходило вниз. Иштар не встречала никакой живности или растений, только один голый камень. Она ожидала какой-то небывалой темноты, но вопреки ожиданиям видела на добрую сотню метров вперёд как на земле днём. Так же ярко и чётко. Королева тоже отрастила себе ласты на ногах и передвигалась чрезвычайно быстро, также, как и по суше бегом. Сейчас она распласталась, работая всем телом как дельфин. Её корона на голове вспарывала впереди себя толщу воды, длиной Королева стала даже больше и достигала сейчас метров пятидесяти. Она прижала лапы вдоль корпуса и только изредка поводила своей чёрной головой без глаз, как будто пытаясь рассмотреть что-то вокруг. Рядом, примерно в таком же виде, плыла девушка-богомол. Троица безмолвно достигла дна озера и углубилась в замысловатый широкий проход, открывшийся почти у самого дна. Длинные стебли водорослей полоскались вслед течению и Иштар показалось, что сейчас они продираются сквозь заросли. Путь по лабиринту растянулся на двести метров, после чего они внезапно оказались в чистой воде большого озера. Иштар оглянулась, стараясь запомнить, где они вышли из подводного грота.

Дальше их путь лежал по прямой линии на глубине пятистах метров от поверхности. Иштар нисколько не замечала давления воды и по-прежнему чувствовала себя совершенно нормально. Даже голод отступил на второй план после увиденного. В прошлой жизни Иштар так и не научилась плавать, зато наслаждалась сейчас. Они шли треугольником почти над самым дном. Впереди Королева и они с девушкой-богомолом в кильватере. Пару раз Иштар заметила что-то большое внизу, но при их приближении это что-то зарывалось в придонный ил подняв тучу грязи. Минут через десять Иштар увидела огромную тень, скользнувшую слева. Королева даже не обратила на неё внимание, хотя существо, идущее с ними параллельным курсом, не уступало размерами самой Королеве. В какой-то момент оно приблизилось к Королеве и Иштар в деталях разглядела её. В голове всплыло изображение мегалодона из уроков палеонтологии. Акула, достигающая пятидесяти метров в длину, а может и больше. В распахнутую пасть мог спокойно проехать грузовик, и всё такое прочее. Иштар никак не рассчитывала встретить посланца из миоцена и немного испугалась. Королева сразу дала понять, что это тоже «родственница» и Иштар успокоилась. Проплыв с ними ещё некоторое время акула отчалила по своим делам.

Иштар вспомнила как Эммануэль Зерг грозился устроить подводный ангар для запуска челноков. Так вот эти два существа Королева и акула могли с лёгкостью тормознуть челнок. Одна просто проглотить, а вторая остановить своей лапой. Впереди показалась каменная стена, перегораживающая воды озера. По мере приближения она увеличивалась в размерах, и когда они подплыли к ней она уже занимала всё обозримое пространство. Иштар поняла, что они достигли финиша и это есть основание острова. Прямо перед ними зияло тёмное широкое отверстие. Иштар не поняла это уже был шлюз или ещё будет и пока не достроен? Королева проскользнула внутрь. Иштар следом за ней. Они оказались в круглом бассейне с краном над ним. Сейчас кран висел с пустыми зажимами. Вероятно, именно он должен был погружать челнок в воду. Платформа была пуста, работало только дежурное освещение. Королева вылезла из воды и направилась к огромному подъёмнику, обозначенному чёрно-жёлтыми косыми линиями. Место на нём хватило бы всем, ведь на них доставлялись челноки. Стоило им забраться на подъёмник, как он тронулся вверх. Судя по глубине залегания наверх предстояло тащиться полкилометра. Подъёмник тянул хорошо, но медленно. Иштар задрала голову вверх и увидела, как над ними то и дело расходятся заслонки, перекрывающие шахту подъёмника. Что-то подобное она вроде слышала от агента Смита. Интересно как он отреагирует на её исчезновение. Пока он с ней так и не связался. Как там всё прошло наверху? Скорее всего никак, иначе он бы не преминул похвастаться.