И пришел Лесник! 6

— Брависсимо! — захлопала в ладоши Лиана.

— Лесник, давай я её всё-таки гляну. Её симптомы меня не радуют, так слетит с резьбы девка, что с ней потом делать? — предложил папаша Кац.

— За информацией в Стальной город, — пропищала Плакса. — Там она самая последняя.

— А к ней, тоже? — Череп незаметно кивнул в сторону Плаксы. Изя прикрыл веки, давая понять, что да, к ней тоже идёт ниточка.

— Может есть что-то такое, что может обрубить эти ниточки? Тогда «чёрный мозг» останется без своих рецепторов! — предположила Кобра. — Нейроманты никуда не денутся, но станут как слепые котята. Это будет большая победа.

— Перерубить ниточки, — обкатал предложение на языке Череп. — Неплохо. Хотелось бы сразу воткнуть раскалённый паяльник в жо… то есть прямо ему в мозг, но этот вариант тоже ничего.

— Согласен, паяльник всегда решает проблемы, — кивнул знахарь. — Но культурные люди называют этот инструмент анальным криптодешифратором.

— Старичок, да мы выговорить такое не сможем, — подозрительно посмотрела на него Плакса.

— Нам надо в Стальной город, — повторила Плакса.

— Почему, ты так настойчива? — Череп взглянул на неё просвечивая рентгеном. — Что там?

— Информация. Возможно.

— Череп, отстань от неё, — взвился папаша Кац. — Я не дам её пытать!

— Никто и не хотел. Череп, куда мы ещё можем попасть из этого туннеля? — спросил я.

— Стальной город, раз, — он загнул палец. — На Свалку, два, но там нам делать нечего. Одни оборванные бомжи да мелкие заражённые. Есть ещё ветка на Михайловку, три, но в свете последних событий… И ещё в Петушки по обходному маршруту.

— Вот видишь, Плакса права. Идём в Стальной город.

Та щель откуда выполз нейромант закрылась, а мы так и не нашли ничего. Впрочем, не особо и искали. Судя по тому, что рассказал Изя Кац, то их здесь было несчётное количество, возможно мозг мог наделать ходов в любом месте для своих слуг. Примерно через километр мы вышли к перекрёстку. В этом месте пересекались два широких туннеля. Каждое направление было помечено соответствующей надписью. Я изучил следы на полу и пришёл к выводу, что в основном все топают в Стальной город. Он был чем-то вроде районного центра. Ко всему прочему туннель был единственным освещённым, метрах в двадцати от нас висела довольно мощная лампа под пятиметровым потолком.

Кто же копал эти туннели и почему у них такие размеры? В ширину метров десять и высота соответствующая. Может быть по ним передвигались на машинах или под землёй жили гиганты и для них этот туннель вроде низкого лаза. Города то они себе строили ого-го какие. Взять хотя бы Шлюз, вот где простор. Да там на самолёте можно летать. Я тут же вспомнил деревянный кукурузник, на котором прилетел в Улей. Вот так, кстати и пропадают без вести. Вышел из дома и не вернулся, а сам оказался на другой планете и в другом измерении. Я ещё думал война это плохо. Но там, дома, она уже закончилась и люди хоть немного вздохнули спокойно. Здесь же противостояние постоянное. Хорошо, что мы ещё не вылезали на поверхность, вот где Ад на Земле. За мрачными мыслями я и не заметил, как туннель стал ещё шире и светлее.

Впереди виднелся конец нашего путешествия, большие двустворчатые ворота до самого потолка. На этот раз никаких дверок со штурвальными замками. Тяжёлые, под стать самому туннелю высокие ворота из серебристого металла вроде алюминия, но неизмеримо твёрже. Они были испещрены бессмысленными на мой взгляд завитушками. Значки были разбросаны без всякого порядка или узора, возможно, это была какая-то стилизованная карта древних подземелий. В результате мы как бараны на новые ворота стоим и смотрим на это художество. Красиво, глаз не оторвать. Ворота начинают медленно открываться, створки расходятся на метр и застывают, приглашая нас внутрь.

Не знаю как других, но меня открывшаяся за воротами картина поразила. Пещера имела не меньше трёх километров в длину и столько же в ширину. Вероятно даже больше, но охватить её взглядом полностью не представлялось возможным. Свод терялся на высоте метров ста, с него свисали каменные сталактиты, облепленные непонятными коконами, казавшимися с такого расстояния крошечными. Сама долина была густо застроена. Ни о каком архитектурном плане города здесь никогда не слышали. Строили, кто во что горазд, единым был только материал. Местный камень наподобие известняка, который, наверное, здесь же и добывали. Почему город получил название Стальной, я, честно говоря, не понял, возможно из-за ворот. Но здесь была вода, о чём говорило подземное озеро прямо посередине гигантской пещеры. Кроме него с нашего места можно было разглядеть отдельные озерца с поднимавшимся над водой паром. Подземные горячие источники иногда выстреливали вверх небольшими фонтанами пара. Ещё я увидел стадион, извилистые дороги и людей. Город был хорошо освещён, за счёт чего непонятно. В долину от стальных ворот вела широкая пологая лестница. Мы начали спуск.

— Теперь я понимаю, почему Плакса настаивала на Стальном городе, — обрадованно сказал Кобра. — Здесь мы хотя бы наконец помоемся.

— О да, здесь целые бани на горячих источниках. Лежи себе, хоть целый день и балдей, — подхватила Плакса. — А ещё в городе полно магазинов и они добывают электричество посредством паровых турбин.

— Откуда же у них товар? — поинтересовался папаша Кац.

— Мы пришли в город через центральный вход. Однако отсюда есть ещё, как минимум двадцать два известных прохода в различные области Подземья.

— Подземья? — переспросила Лиана.

— Да, так местные называют то пространство под поверхностью Улья, где они вынуждены жить. Морг, в котором вы оказались, тоже часть Подземья.

— Понятно, так откуда товары?

— Через эти многочисленные ходы можно попасть на поверхность различных кластеров. Не все они заражены изначально. Во всяком случае местные успевают опустошить городок, появляющийся почти у нас над головой. Примерно через сутки там уже не протолкнуться. На шестой день приходит элита, а на седьмой, последний перед перезагрузкой, иногда заглядывает скреббер, — тонким голоском поведала Плакса.

— Над нашими головами скреббер? — завертела головой Лиана.

— Иногда появляется, да. Есть ещё два прохода ведущие в подобные кластеры с более долгой перезагрузкой. И пяток ведущих на охотничьи угодья, где можно разжиться споранами, горохом и янтарём. Если повезёт, то и жемчугом. Но тут уж кому больше повезёт, бывает так, что частенько выигрывают элиты.

— Откуда ты всё это знаешь? — Череп покосился на Плаксу.

— Я здесь жила изначально, пока не повстречала Борова. Он то меня и забрал отсюда в Спартак. Не очень-то я и хотела покидать Стальной город. У меня и работа здесь была и свой дом. Кстати, дом так и остался. Какая же я дура была. Меня постоянно в рейды звали с моим то даром, но нет же влюбилась! Любовь, это какое-то неконтролируемое слабоумие, — вздохнула Плакса.

— Что-то в этом есть, — согласилась Лиана. — Главное только не влюбится в слабоумного.

— О, да. Вдвойне ужасно, — девки стали опять ржать и заразили этим Плаксу.

— О ком это они? — прошептал мне на ухо Изя.

— О тебе, конечно, — пошутил я. Знахарь переменился в лице и улыбнулся.

— Я так и думал, что она в меня влюбилась, — кивнул Изя Кац.

— Далеко ли твой дом? — спросил Череп. — Ужасно надоело таскать эти ящики.

— Вот-вот. Зачем нам второй экзоскелет?

— Я не знаю, — пожал он плечами. — Если первый выйдет из строя, то отремонтировать его мы не сможем. Так мы ещё и старый несём, итого у нас три экзоскелета. Может быть оставить их у тебя дома, Плакса?

— Как вариант. Если понадобится мы всегда сможем вернуться и взять, — согласилась Плакса.

— К тому же нам всё равно придётся возвращаться в Морг, — напомнила Лиана. — Как только найдём средство вывести наших друзей из комы.

За разговорами мы не заметили, как добрались до подножья лестницы. Внизу на столбах стояла большая доска, что-то вроде информационного стенда. Здесь висели клочки бумаги или просто кто-то писал грифелем на доске. Объявления о сдаче жилья, где можно вкусно перекусить и хорошо провести время. Последнее меня особенно заинтересовало. Баня, бильярд, бар и конечно же девочки.