И пришёл многоликий...

Толстый Ансельм зажмурился. Похоже, все оказалось напрасно. Они проиграли. Он захлопнул забрало шлема и вывел на внутришлемный экран секундомер, отсчитывающий время, оставшееся до прибытия кораблей-монастырей. Несколько мгновений он напряженно всматривался в цифры не в силах сразу осознать, что они обозначают, а затем зло стиснул зубы. Судя по счетчику, монахи уже должны быть здесь. Но их не было. И это было плохо, очень плохо. Выходит, он чего-то не рассчитал либо информация, полученная от Черного Ярла, оказалось неполной. И корабли-монастыри перехватила какая-нибудь шальная эскадра Краснозадых.

В этот момент по переборкам пробежала легкая дрожь. Толстый Ансельм отделился от переборки, перехватил шпагу поудобнее и двинулся вперед. Он знал, что означает эта дрожь, и ему не нужно было дожидаться сообщения старпома о месте прорыва. Видимо, вышибной заряд сработал совсем рядом, буквально в двух десятках метров.

Он успел принять стойку и выставить вперед руки со стиснутыми в них шпагой и дагой, когда из черного проема пробоины показались тяжелые ботинки боевого скафандра, явно сделанного где-то на Таире или Санта-Макарене, а следом за ними внутрь ввалилась дюжая фигура в белом плаще с красными лотарингскими крестами поверх скафандра. Монах, заметив неясную фигуру впереди, поднял свой огромный топор. но, различив, что это не тролль, а человек, успел задержать удар и, растянув губы за поликарбонатным забралом шлема в хищной и лихой улыбке, весело спросил:

– Ну, божьи дети, где тут у вас нечисть?

Толстый Ансельм опустил шпагу и сполз по стене. Они все-таки успели…

Эпилог

Они сидели друг против друга и смотрели на фантастические сполохи, причудливым водопадом изливающиеся откуда-то сверху.

– Ну, как тебе? – негромко спросил Творец. Ив чуть оттопырил губу:

– Впечатляет… Но ты не видел голопостановок «Метро-Голдвин-Фокс». Они сделали бы это более впечатляюще.

Творец скривился:

– Вот она – доля художника. Мучаешься, ночей не спишь, в муках рожаешь. А затем приходит критик и с презрительной гримасой холодно роняет: «Впечатляет».

– А ты что хотел? Чтобы мы, честные критики, исходили восторгами при виде всякой только что созданной дребедени? Ну уж нет. Ты вот создай, дай отстояться, потом лет сорок очищай от плевков, а затем, когда тебя назовут Мудрым и Бесстрашным Отцом Нового и Великого, я и признаю, что еще при первом взгляде на сие творение почувствовал необъяснимую истому, тут же подсказавшую мне, что я присутствую при рождении Великого и Незабываемого. – Он сделал паузу, отхлебнул из своего бокала, причмокнул и, поставив его на столик, закончил: – Именно тогда и ни минутой раньше. Творец покачал головой:

– А вы, люди, оказывается, совершенно беспринципные создания. Ив хмыкнул:

– А то ты еще не понял? И оба, не выдержав, расхохотались. Когда смех поутих, Ив цокнул каблуком ботфорта по мозаичной поверхности и задумчиво произнес:

– Черт возьми, как давно я во все это вляпался… Конечно, Творец не мог упустить такого случая.

Он насупил брови и прорычал густым басом, чем-то очень напоминающим бас фра Така:

– Не поминай имя нечистого в Храме Господнем. Ив досадливо сморщился. Ему что-то совершенно расхотелось шутить.

– Перестань.

– А ты не куксись, – резонно ответствовал Творец и, протянув руку к столику, стоящему между креслами, тут же с аппетитом захрустел косточками копченой курочки. – Ну чего тебе не хватает? Сыт, одет, обут, считай – бессмертен. Власти мало? На, бери, она у тебя под ногами. Тебе же раз плюнуть стать императором всех и вся.

– Ну уж нет, – возмутился Ив, – Меня и в президенты ни за какие коврижки не заманишь, хотя там всего-то восемь лет срок тянуть, а уж императором, да еще бессмертным… – Он даже зажмурился от подобной перспективы.

– Скучный ты все-таки человек, – констатировал Творец, с сожалением разглядывая добела обглоданную куриную кость. – Никакого в тебе честолюбия. Такие перспективы, а вместо здорового тщеславия – так, маета одна.

– Сам виноват, – назидательно заявил Ив. – Надо было лучше смотреть, кого Вечным делать.

Творец замер, потом медленно повернул голову, усмехнулся и вкрадчиво произнес:

– Упаси бог, разве ж это я? И он был абсолютно прав…

Глоссарий

Алые князья(Краснозадые, Враг) – представители разумной расы, подчинившие себе множество иных разумных видов и создавшие мощную поливидовую цивилизацию. В собственной цивилизации носят название Могущественные. Социальная организация – кастовая. Члены каст различаются цветом пигмента кожи. Но поскольку люди чаще всего сталкиваются с представителями Алой (воинской) касты, название «Алые князья» (а также «Краснозадые»), как правило, относится ко всем представителям данной расы и в более широком смысле к любым представителям данной цивилизации.

Аскеры – солдаты султаната Регул.

Базура – популярный напиток низшего сословия султаната Регул, крепкое пиво.

Вечный – одно из суеверий благородных донов. Некий посланец или Сын Господа, посланный к людям, дабы убедиться в том, что «не оскудели люди мужеством и верою». Живет под личиной благородного дона.

Диван – правительство султаната Регул.

Динар – официальная валюта султаната Регул. По курсу на 1 января 3695 года составляет 1/14 доллара Содружества Американской Конституции.

Иничари – элитные части, из которых набирается личная сотня телохранителей султана.

Капсулы Кориолиса – закапсулированые лакуны магнитно-гравитационного поля, содержащие антиматерию (антиводород).

Келемит – материал, отличающийся уникальными прочностными свойствами. Используется для напыления на режущие кромки холодного оружия или в качестве одного из слоев защитного вооружения, резко усиливающего его защитные свойства.

Олия – войсковое соединение, соответствующее дивизии.

Партият – подразделение, приблизительно равное батальону.

Равелин – класс орбитальных крепостей, созданный в Русской империи. Имеет сильное вооружение (как правило, шесть-восемь батарей орбитальных, а зачастую и несколько батарей планетарных мортир), мощные силовые поля. Вследствие того что основой конструкции послужили корпуса гелиевых танкеров, используемые также для производства десантных транспортов и кораблей снабжения, обладает высокой степенью скрытости. Вследствие малой численности гарнизона равелины имеют максимальную степень автономности и потому широко используются русскими в качестве передовых опорных пунктов. Однако в связи с тем, что в составе гарнизона практически полностью отсутствуют противодесантные силы, при атаке крупными силами противника равелинам требуется сильное корабельное прикрытие, поскольку в случае прорыва абордажных групп они оказываются беззащитными перед инфильтрацией и последующим захватом.

Рейс – мелкая монета султаната Регул, одна сотая динара.

Сарвази – полицейские султаната Регул.

Синтакор – синтетический заменитель жира.

Системы ДРО – комплексы сенсоров дальнего действия (дальнего радарного обнаружения).

Системы РЭОподавления – комплексы многофункциональных устройств, предназначенные для постановки помех в радиационном, электромагнитном и оптическом диапазонах.