И пришла она... 5

Н-да-а-а… Как всё… странно. Видимо, нужно родиться и воспитываться в таких традициях, чтобы их понимать. Потому что я - не понимаю.

– А если женщина по какой-то причине хочет развода? Разводы у вас возможны?

– Конечно, - снова удивил меня император.
– Причем по инициативе обеих сторон, в этом ограничений нет. Но если женщина вправе выбрать себе нового мужа, то тот драгхар, который не смог по достоинству оценить свою избранницу, такой возможности лишен. Один мужчина - один брак.

– А если женщина полюбила вдовца или разведенного?
– не могла не уточнить я.

– Один мужчина - один брак, - качнул головой его императорское величество.

– Внебрачные связи… порицаются, но случаются. При этом рожденные в таких браках дети всегда признаются отцом, это закон.

– Как у вас всё сложно, - пробормотала, потому что сильно понятнее не стала. Отпила, покосилась на сидящего на дальнем диване маркиза и спросила у него: - Вас поэтому так порадовало мое нежелание отношений?

– В том числе, - не стал возражать Мак’Тревор.
– Вы молодая и привлекательная женщина, Анастасия. Тогда я подумал, что вам стоило бы присмотреться к тем нашим мужчинам, которые ещё не состояли в браке. Более молодым и не обремененным иными обязательствами. Например, детьми от предыдущего брака. Поверьте, при зарождении отношений это может сыграть существенную негативную роль.

– По себе судите?
– хмыкнула.
– Вообще-то Люцифер верно заметил: вы совершенно не занимаетесь ребенком. Он тянется к вам, а вы с ним так строги… Вот и ревнует ко всем, кого видит рядом. А вы когда его в последний раз хотя бы обнимали?

– Анастасия, давайте вы не будете ковыряться в моей жизни настолько бесцеремонно, - напряженно попросил драгхар.
– Я услышал вас и вашего бога и обязательно пересмотрю свои приоритеты. Я люблю сына. Пускай это не видно со стороны, но это действительно так. Потеря Ирианы ударила по нам обоим… - На миг прикрыв глаза, мужчина коротко кивнул.
– Я услышал вас и исправлю то, что ещё в силах исправить. А вы?

И взглянул на меня так пристально, что невольно захотелось поежиться, но я сдержала этот порыв.

– Я?

– Вы не производите впечатление счастливой женщины, Анастасия. Скажу честно, меня поразила ваша речь в трактире и все перечисленные вами деяния. Но не было в этом… Радости что ли? Вы как будто тяготитесь этим. Почему?

– О, решили отплатить мне вскрытием без наркоза?
– усмехнулась с пониманием и взяла паузу, чтобы отпить немного вина и искоса глянуть на императора, который так и стоял на ногах, лишь отойдя обратно к буфету и оперевшись бедром на его край.
– Что ж, имеете право. Знаете, да. Кажется, я до сих пор не нашла себя в новом мире. Я научилась убивать без жалости, лгать без зазрения совести, добиваться своего, идя по головам, и нести благо через разрушение. Но я… - пожала плечами, - делаю это потому, что так надо. Потому что могу. Потому что кто-то должен. Кто, если не я?

– Но вам это не нравится?
– прищурился император, подключаясь к нашему групповому самоанализу.

– Не нравится, - согласилась с ним.
– Но выбора у меня нет. Либо я спасу сегодня хоть кого-то, либо завтра они будут уже мертвы. А что бы выбрали на моём месте вы?

– На самом деле очень сложный вопрос, - предельно серьезно заявил Кеолайн и именно в этот момент в кабинет постучали, а затем вошли сразу несколько лакеев с подносами, щедро заставленными тарелками с ароматными изысками местной кухни.

Так. Торт есть? Не вижу…

– Торт будет подан в течение получаса, - с очень вежливым поклоном заверил меня один из лакеев, ловко расставляя свою ношу по ближайшему столику.

– Повар приносит свои глубочайшие извинения, но ему необходимо время на изготовление десерта, достойного вашей персоны.

Логично. Меня бы удивило иное.

– Хорошо, - любезно произнесла вслух и выбрала из предложенного разнообразия кусочек сыра, потому что после обильного ужина в трактире была не голодна, а пить вино совсем без закуски - уже реальный алкоголизм, а не дегустация.

Дождавшись, когда лакеи закончат и мы снова останемся одни, император снова заговорил:

– Знаете, в чем-то ваш долг схож с моим. Не скажу, что меня тяготит правление, но бывают моменты, когда я… скажем так, устаю от ответственности. Увы, это долг и с ним ничего не поделать. Но вы… Разве не можете вы найти, к примеру, группу единомышленников, которые возьмут на себя большую часть ваших обязанностей?

– Уже нашла, - не стала лукавить.
– Глава моего клана - великолепный организатор и руководитель. У него не меньше десяти заместителей и каждый на своём месте: это и строители, и воины, и кураторы, и хозяйственники, и даже ясновидящие, которые ежедневно мониторят ситуацию и помогают принять ему верное решение. Они построили город буквально с нуля и дали надежду тысячам наших соотечественников. И никто из них не ропщет, все дружно делают общее дело. Моя проблема… - задумчиво отпила ещё и со вздохом призналась: - моя проблема гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. И я пока… не могу в ней разобраться.

– Или не хотите?
– проницательно заметил драгхар.

– Или не хочу, - усмехнулась, не собираясь с ним спорить.
– Вот такая я трусливая женщина. А налейте мне ещё, да и сами присоединяйтесь. Почему я пью одна?

Я понимала, это величайшая наглость с моей стороны - склонять к распитию спиртных напитков аж правителя целой страны, но что удивительно - он не сильно-то и возражал. При этом властно махнув рукой Мак’Тревору, чтобы не отсиживался в сторонке, и в итоге каких-то пять минут спустя, мы уже соображали на троих.

Эх, не ту я профессию взяла… Не ту!

Надо было брать “собутыльника”!

Как бы то ни было, посидели мы хорошо. Мужчины не тяготились моим обществом и не выпячивали свою мужественность, я старалась быть честной, уже заметив, что мне идут на пользу эти спонтанные откровения со случайными собеседниками, которые могли взглянуть на мои проблемы со стороны и с высоты прожитого опыта, ну а торт… торт был! И был он безумно вкусным, как я и заказывала: из шоколадного бисквита, так густо напичканного и жидким, и застывшим шоколадом, что я блаженно млела над каждым кусочком, пока Ирвиш докладывал своему императору об итогах общения с Люцифером.

Естественно, первым делом о грядущем нашествии тварей Бездны или “истинных демонов”, как их тут было принято классифицировать. Ну а потом упомянул и о провокации лже-Ильи, который оказался вообще непонятно кем и пытался выслужиться перед богами, выставив меня в неприглядном свете перед соотечественниками, а может даже и подставив перед драгхарами.

Ведь промедли я хоть секунду, не воспользуйся всеми имеющимися навыками от бога (ну и ещё десяток причин) - и последствия могли быть самыми катастрофическими, вплоть до смерти дипломата, так необдуманно вступившегося за мою честь.