И путь порой бескрайний

«Найдёшь?..» – чётко и громко прозвучало за кухонным окном, отчего я вздрогнула. Под столом пискнула мышь и шумно засеменила в сторону печи: совсем обнаглели за год! Заторопившись в коридор, я схватила фонарь и выбежала на улицу, собираясь поймать того, кто шатается под окнами и пугает меня.

Но там никого не было. Вообще на участке никого не нашлось. Только мужские голоса глухо раздавались где-то в стороне, на другом конце улицы. Может это парни проходили мимо и решили пошутить? Решив, что так и было, я пошла спать.

Глава 2. Поиски в лесу

Солнце не встало. Футболка прилипла к телу. Перед глазами мелькали стволы деревьев. Голове не давало покоя навязчивое желание пойти в лес и найти там… сама не знала, что я могла там найти. Но в душе поселилось стойкое чувство, что бабушку – или её признаки – искали в лесу недостаточно хорошо, что что-то упустили, просмотрели.

Да, умом я понимала, что прошёл год, хоть и чуть меньше. За это время кусок ткани превратился бы в неузнаваемый лоскуток, а клок волос и тот подавно утащили бы вороны в гнёзда. Но не бывает, чтобы человек просто исчез, испарился, тем более не подготовленный, только со сна, в одной ночнушке! Ведь так?

Тяжело топнув ногами об пол, я поднялась, проснулась. И судорожно забегала по дому. Вначале я достала со шкафа старый, школьный рюкзак. В него вмещались учебники по всем предметам, что я носила, потому как делить эту обязанность было не с кем. Тёмно-оливкового цвета сумка, была вместительной и уже местами потрёпанной, что не удивительно.

В рюкзак я положила футболку, пару носков и трусы. Потом я заторопилась на кухню. Нахватала пачек печенья и энергетических батончиков – уложила и их в рюкзак. По пути прихватила старую газету и коробок спичек, что упаковала в пакет. Остановившись, замерев, я прислушалась к дому. В бабушкиной кладовке зашуршало, словно маня. И я последовала за зовом.

От чего какая трава, я не знала. И именно в этот момент, когда я собиралась взять травы и настои, чтобы попробовать отыскать бабушку или хоть что-то с ней связанное, я не знала за что хвататься. Какие мази от порезов? Какие травы помогут при головной боли? А какие спасут от дурного глаза? Можно было только гадать. Именно поэтому я брала всё и по чуть-чуть.

На кухне я нашла две пустые литровые бутылки, которые я наполнила свежей водой и отправились их в рюкзак. Готова. Теперь я была готова непонятно к какой цели. И только выйдя из дома, замкнув дверь и спрятав ключ на балку под крышей, я вспомнила про выключенный телефон, про который не подумала, даже не вспомнила с утра.

*

Посёлок встретил меня тёплым рассветом. Молодое солнце игралось с листвой, заставляя её переливаться разными оттенками зелени. Пахло свежестью, словно недалеко находилось озеро, от которого она могла прийти. Но, насколько я помнила, никакой воды рядом не было.

Выйдя за калитку, я остановилась. Это было странно: теперь вот и я куда-то уходила. Куда? Зачем? Почему? «Ненадолго. Туда и обратно, я быстро», – мысленно твердила я себе, проходя по улице в сторону леса. Никому и говорить не стоило об этом. Правильно. Здесь и переживать нечего. А в душе скреблось какое-то предчувствие, что лес меня ждёт, хочет что-то показать.

Рюкзак врезался в плечи так, словно я туда наложила кирпичей. Хотя перед выходом его примеряла, и он был относительно лёгок. Но списав тяжесть на волнение и на обострившиеся чувства, я не обратила внимания на эту проблему. Ускорившись, я шла к лесу.

Всю свою жизнь я не заходила одна в лес. Нет, просто на лесной окраине у меня превосходно получалось играть: увлекательная ловля пёстрых бабочек, с последующим помилованием; разглядывание звериных следов, про которые мне потом рассказывала бабушка; поиск многочисленных гнёзд несчастных птиц, которые после моего вмешательства хотели бросить свои дома, но бабушка всегда спасала их, что-то нашёптывала и птица оставалась на месте – это я тоже потом не единожды проверяла. Но чтобы зайти в чащу самостоятельно, одной – такого не было ни разу.

В лес я ходила только с бабушкой. Мы собирали вместе травы и веточки молодых берёз, ясеня и других деревьев. Бабушка говорила, что из веточек можно делать очень много полезных оберегов: например, из орешника можно сделать верного помощника-человечка для поднятия духа; каштан помогает от дурного сна. Бабушка хоть и не хотела, чтобы я следовала её путём травницы-изгоя, но она всё равно редко, но проговаривалась какие травы от чего помогают.

На окраине стоял заброшенный дом. Сейчас он был последним. Но кто знает, может через пару лет приедут ещё какие-нибудь важные люди, и захотят построить себе временное жилище, дачу. Сейчас же этот дом смотрел на лес и видел все его тайны.

Обойдя чужой участок, я остановилась на тропинке перед неплотной стеной деревьев. Как бы это глупо не звучало, но я боялась. Несмотря на то, что я выросла рядом с лесом и иногда в нём бывала, мне всё равно было страшновато заходить дальше границы. Кто знает, что там может скрываться? Но одновременно я чувствовала, что в этом лесу мне ничто не угрожает: диких зверей я не увижу, не столкнусь с растениями, которые захотят меня съесть, и не попаду в капкан. Поэтому оставалось перебороть внутреннее волнение и просто войти.

Шаг, два и меня скрыло, но не полностью – позади просматривался тот последний дом, словно маяк, не дающий пропасть. Но ещё несколько десятков шагов и стало ничего не различить. Были слышны лишь птичьи трели. Лесная свежесть полностью наполнила лёгкие, позволяя дышать глубже. Недалеко спорили белки: видимо нашли спрятанный орешек. Вдалеке чуть слышно считала кукушка. Все эти прекрасные звуки успокаивали, отстраняя беспокойство и опасения на второй план. Сейчас мне казалось, что лес мой друг и никаких врагов в нём не встретится. И я чуть расслабилась.

Лес не становился гуще. Временами даже чудилось, что в некоторых местах он прореживался, чтобы без проблем пропустить меня. Ненароком я задумалась: не помогает ли мне лес с поисками? Но пришлось откинуть эту мысль: одно дело лес во сне и другое – настоящая чаща. Настоящий лес не разумное существо, он не может чувствовать и как-то помогать людям, хоть бабушка и утверждала обратное. Но её слова не были подкреплены никакими доводами, а чем я становилась старше, тем больше мне нужно было доказательств и примеров. И если результаты лечения травами я видела своими глазами, то в потусторонних, вероятно выдуманных, существ я переставала верить с каждым годом всё меньше. Но рисковать, конечно же, не собиралась.

Шла я весь день, останавливалась лишь пару раз для того, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Ближе к ночи я словно бы очнулась, поняла, что забрела далеко от посёлка. Ноги немного гудели, но не так сильно, как могло быть: сказывалось то, что в последнее время я всё больше гуляла по городу – хоть так у меня получалось уставать до такой степени, чтобы потом без проблем засыпать.

– Вернуться? – прошептала я, осматриваясь. Вечер был безветренный и спокойный, земля напиталась солнечным светом – спать на ней будет тепло и мягко. – Ещё немного пройду вперёд. Немного.