И такое бывает...

Гарри грустно на меня посмотрел и снова задумчиво нахмурился, но, по крайней мере, после этого разговора он уже не смотрел на мир с энтузиазмом окончательно решившегося самоубийцы.

* * *

Кроме того, побеседовал я и со Скиттер.

Встречу решили назначить в маггловском квартале, я пришёл туда в своём костюме Супермена, только без цепи с мантией. Пришёл, между прочим, за десять минут до встречи. А Скиттер меня уже ждала.

Красивая зеленоглазая блондинка в модных очках в роговой оправе. Ехидное выражение лица и какая-то, не знаю... почти детская простота, та, которая с наивным взглядом без колебаний выкидывает на поверхность все тайны взрослых.

– Рита, выглядите великолепно, лучше, чем я мог себе представить. Прошу, - я подал ей букет, фиолетовые ирисы, ровно девять штук.

– Вы так плохо обо мне думаете?
– капризно скривилась она, принимая, впрочем, букет.
– А это - намёк?..

– Прежде всего, я плохо думаю обо всех. И - да, это намёк... на воспитание. Маменька учила меня, что приходить на встречу с девушкой без цветов - моветон.
– Мы потихоньку начали прогуливаться вдоль улицы.

– Ох, так вы - маменькин сынок?

– В точку, - с удовольствием подтвердил я.
– Впрочем, как и вы - маменькина дочка. Все мы, знаете ли, мамины детишки.

Она с усмешкой покачала головой.

– И тем не менее... я вас несколько по-другому представляла. Я ожидала чего-то более... более.

– Его зовут Рон Уизли, - я пожал плечами.

– Простите?..

– Парня с такой внешностью зовут Рон Уизли, - я ей ослепительно улыбнулся.

– Туше, - со смешком признала она.
– Не доверяете, Александр?

– Почему же? Вполне доверяю. Просто печальная судьба Прюэттов учит нас быть осторожными.

– И при чём же тут история рода Прюэтт?

– Вот мы и подошли к деловым вопросам... Но я бы хотел сам определить дату выхода статьи на эту тему. Уверяю вас, - я со значимостью поправил очки, - я даже сфотографируюсь для вашей газеты.

– И почему я должна сейчас прыгать от радости?

– Позвольте представиться, леди, Александр Прюэтт.

– ...Неожиданно, - после паузы признала она.

– Да, есть немного. Вы любите квиддич?

– Что у вас за дурацкая манера вести беседу?
– она приняла мой подначивающе-дружеский тон.

– Увы, до момента, когда меня исправит могила, вам придётся подождать долгонько...
– она закатила глаза.
– Как вы считаете, тот ресторанчик симпатичен?
– я указал на заведение по ту сторону улицы, к которому и подводил Скиттер.

– Почему-то мне кажется, что мой ответ мало что изменит.

– Совершенно не верно, ваш ответ изменит что угодно, - она недоверчиво хмыкнула, но всё же решительно пошла по направлению к ресторану.

– ...Тут нет мест.

– Кто вам сказал такую чушь?
– жестом подозвав привратника, я обратился к нему: - Бронь на мистера Прюэтта.

– Да, сэр, - кивнул парень и провёл нас к отдельному кабинету.

– Прекрасная обстановка, не так ли?

– Скажите, почему я сейчас чувствую себя несколько неловко?
– я широко раскрыл глаза, показывая удивление:

– Женская душа - потёмки... Но, право же, теперь я огорчён - я вовсе не хотел причинять вам неудобство...

Она обречённо покачала головой:

– Нет, с вами я корректной и до тошнотворности вежливой, пожалуй, не буду. И вы этот тон оставьте. Не знаю, как у вас это получается, но ваша галантность приторно скрипит на зубах. В конце концов, мы пришли поговорить о делах. Что вы хотите мне предложить?

– Вы любите квиддич?

– Александр, - Рита тяжело вздохнула.
– Я впервые с этим сталкиваюсь, но начинаю понимать людей, с которыми у меня было интервью. Я сейчас испытываю непередаваемое желание вас задушить, эдакая раздражённость с первого взгляда, - принесли вазу цветов.

– О, это может стать началом великолепной дружбы! А скажите, вы любите квиддич?

– Какое вам дело до моих увлечений?
– мы немного прервались, сделав заказ.

– Просто пытаюсь узнать вас получше. Не знаю, может, окажется, что вы любите квиддич?
– а знаете, когда вилка практически без чужого вмешательства завязывается узлом - это выглядит весьма впечатляюще.

– Да, - сдержанно ответила Рита.
– Я люблю квиддич. Но, может, всё же перейдём прямо к предмету нашего разговора?

– А мы говорим не о квиддиче?
– натурально округлили глаза я. Скиттер с глубоким вздохом сказала:

– Я ещё по письмам поняла, что вы настойчивый человек. Скажите, сколько вам заплатить, чтоб вы меня просто не трогали?

– Ладно, ладно, простите меня, Рита, я вёл себя неподобающе. Но всё же... Как вам увлекательный скандал с местами в Министерской ложе?

– Что за скандал?
– шутки были отброшены в сторону, Рита хищно чуть подалась вперёд.

– О, всего-навсего какой-то проходимец смог достать несколько пригласительных в означенную ложу и распродал их. Почти международный скандал, однако, от него нас отделяет всего одна статья, Рита, ваша статья. И Министерство, и покупатели будут молчать, продавец тем более не объявится с хвастовством. Но ведь работа журналиста в том и состоит, чтобы открыть правду народу?

– Прекрасно... Но где доказательства?

– А на слово вы мне не поверите?
– я обиженно приподнял брови.
– Заметьте, Рита, я уже дал вам две очень дорогие статьи, причём за то, чтоб вторая не вышла, власти заплатят очень много, но ещё не заикнулся о своих желаниях...

– И чего же вы хотите? Если это вообще правда...

– О, всё просто, - наконец, принесли заказ, после чего я продолжил: - За статьи, которые выйдут в печать, все гонорары получаете вы. За те, которые навсегда затеряются в ваших бумагах, деньги мы делим напополам.

– А не слишком ли?

– Торг здесь неуместен, мисс Скиттер, - улыбнулся я.
– Или так, или никак. Впрочем, то, что я вам уже сказал, назад забрать не получится, верно?
– часы потихоньку нагревались, я положил деньги в принесённый счёт. Зря заказал салат, доесть не успел, эх...
– Ваше решение вы переведёте в сейф на моё имя в банке, я смогу узнать об этом. Или не переведёте. Воля ваша. И кстати, это тоже вам, - я аккуратно вытащил из пиджака конверт.

– И что это?
– Рита внимательно следила за моими действиями.