И такое бывает...

Но, Господи, как же херово-то!..

– Рон!.. Саша!.. Рон!..

– А?.. О, Шейт, прости, я задумался...

– Я заметил, - проворчал гоблин.
– Мы пришли вообще-то.

И - о чудо!
– на его столе уже стоял поднос с заказом.

– Ты хотел задать вопросы, - Шейт явно решил сделать вид, будто ничего вроде волдемортовской ловушки не происходило. И я был ему за это благодарен. О, а вот и первый вопрос...

– Так, скажи мне, группы прикрытия особо мою фамилию не скрывали?

– Нет, в том и принцип - спрятать за пшиком настоящие поиски. Но и не трепали особо.

– Ага...

– единственное, что могло заставить рисковать Волдеморта - личные мотивы, причём явно не из приятных. Я могу допустить, конечно, что Волдеморт (если это всё-таки он) выкашивал Прюэттов, поддерживая Малфоев да и просто душевного спокойствия ради, но тогда чего он сейчас так засветился? Скорее, тут и правда что-то личное, памятное и из разряда напоминаний о неприглядном прошлом. Вон как он в каноне вроде своё имя не любил, вспыхивал, что та спичка. Вопрос в том, где Прюэтты могли плюнуть ему в кашу, да ещё так капитально?
– Шейт, а что ты знаешь об Эрике Прюэтте?

– О котором?

– Мм, умер в этом веке, не раньше тридцатых-сороковых годов, - не очень уверенно посчитал я. Волдеморт как бы родился в середине двадцатых где-то, до одиннадцати с волшебниками особо не пересекался. А может...
– Или если кто-то из Эриков Прюэттов крупно насолил Гонтам - тоже в студию.

– Нет, - после напряжённых раздумий заметил Шейт.
– С Гонтами Прюэтты в принципе не пересекались, как во вражде, так и в мире. А Эрик Прюэтт последний умер в сорок шестом, именно он был тем, кто запечатал поместье. Младший брат Мюриэль, кстати.
– Гоблин нервно косился на мой бутерброд. Ветчина, хлеб, ветчина, сыр, ветчина... Что ему не нравится? Я люблю, когда много мяса...
– А почему ты спрашиваешь?
– я только покачал головой:

– Так, пока ещё точно не знаю... А она хорошо его знала? Его жизнь? И ты?

– Мюриэль - вероятно, - Шейт пожал плечами.
– Она вышла замуж в семнадцать и перебралась в Америку, а Эрик остался тут, но... Они интенсивно переписывались, насколько я помню, он всё ей рассказывал. Я же с Эриком пересекался нечасто и только по делам, он не очень любил гоблинов, а ко мне ещё с детства относился неприязненно - считал, что я отнимаю слишком много времени у его отца.

– И что с ним случилось?

– Закрыл поместье и пропал... Через неделю на гобелене появилась отметка о его смерти, больше ничего не известно.

– Ясно, - озадаченно нахмурился я.
– Ты не знаешь, Мюриэль сохранила его письма?

– Знаю, сохранила, и по сей день их иногда перечитывает. Рон, - с некоторой запинкой вымолвил он, - твой интерес...

– Извини, Шейт, но я всё расскажу позже, ладно? Когда сам буду уверен. А пока мне нужны эти письма. И ещё много чего... Прежде всего... хм, сейчас.

Привычки у меня, как ни крути, маггловские. Эй! Маггловские привычки...

Помнится мне, Господь создал людей сильными и слабыми, так?..

– Шейт, в Хогвартсе и иных местах с сильным магическим фоном не действует электроника, верно?

– Да. Рон, мне не нравится, когда ты так улыбаешься. Я не так долго тебя знаю, но мне кажется, что ты задумал какую-то гадость...

– О, да, ты прав. А механика?..

– Дурацкий вопрос, естественно, она действует.

– Просто чудесно. Шейт, мне позарез нужен человек, в самые сжатые сроки. Хорошо говорящий на английском или хотя бы русском, прежде всего великолепный или хотя бы очень качественный щитовик, дуэльные или иные навыки не обязательны. Легализованный в маггловском мире, хотя бы в общих чертах ознакомленный с устройством мира магического, в частности - британского. Срок найма - около месяца... Поначалу, а там как пойдёт. У меня на это денег хватит?

– Вполне. Я разыщу, - сосредоточенно кивнул гоблин.

– И кстати, где мои личные вещи?..

* * *

И вот он я в поместье Прюэттов. Отдыхаю. Искомого супермена Шейт мне вроде подыскал, завтра встреча. Мюриэль прислала мне письма Эрика в тот же день, и я не покладая глаз изучал их. Вы будете смеяться, но да - я смог найти ответ на "волдемортовский вопрос". Не спал, правда... Не хочу засыпать.

...Боюсь...

Но вернёмся к Эрику. В январе тридцать девятого он навещает альма-матер, оконченную почти двадцать лет назад, и пишет об этом сестре, упомянув крайне интересный инцидент.

Во дворе Хогвартса компания слизеринцев обижала мальчишек-гриффиндорцев, как позже выяснилось, магглорожденных. Предводителем обидчиков был нарабатывающий себе авторитет Риддл, о котором Прюэтт буквально только что слышал от Слизнорта. "Молодое дарование из приюта"... Эрик сделал юному поколению замечание. Со снисходительным весельем он пишет о юном дерзком Томе, разгорячённом конфликтом и дружками за спиной, который заметил, что грязнокровки - никто. Прюэтт, не стесняясь особо, разъяснил мальчику, что это Риддл никто - мол, ни денег, ни поместий, ни влияния, ни семьи, ни даже чести или чистой крови. Томас зло спросил - что сами Прюэтты будут делать, лишившись всего? И Эрик с гордостью ответил: упав, Прюэтты всегда вновь поднимутся на вершину, что бы ни произошло. Ещё и вернулся и отдельно поговорил со Слизнортом, настояв на наказании, причём только для Риддла. Заботливый, однако... И в письме заметил - мол, до него соплю обнаглевшую никто кроме Дамблдора и не пытался приструнить, всё спускали с рук...

Я в восторге. Как говаривал один мой знакомый, в экспоненциальном. Пожалуй, тотальную вендетту я бы за такое объявлять не стал (я сейчас имею в виду не совсем по справедливости назначенное наказание), но вот случая подгадить не упустил бы.

Так, теперь в расписании потакание своим минорным настроям, а потом приступлю к допросам гоблина. Буду интересоваться всем тем, что я не люблю - политикой и экономикой. Магическую географию подтяну тоже.

Короче, даёшь девиз "Я познаю мир"!

И надо-таки узнать, чего так подозрительно молчат Хогвартс и Уизли.

* * *

Прошедшие два месяца был очень плодотворным. В нематериальном плане. Ибо в материальном он был прискорбным. И пусть я совершил всё, чего хотел, по итогам - у меня нет денег и я ещё должен Мюриэль. Хорошо хоть, тётушка расщедрилась и ссудила деньги не под проценты...

Впрочем, я примерно представлял себе способ восполнить изрядно ушедший в минус кошелёк с помощью Хогвартса.

Но вернёмся к делам не финансовым.