И только ветер знает

И в связи с этой специфической планировкой, дорога до тронного зала была куда как длиннее, чем в обычных дворцах.

Пятиминутная передышка, которая выдалась воинам, идущим по коридорам, закончилась внезапно. Стены начали мелко вибрировать, и эду резко отбросило назад, как и идущих рядом с ней Дэлира и Шаяну.

– Щиты, - рявкнул Хэтоши, оказавшийся впереди и расправляющий огромные кожаные крылья.

Эда не сумела понять, что происходит, все было спокойно, и тут мир утонул в потоке жидкого огня, который в буквальном смысле затопил все пространство и только сила дракона вместе с тем, что творили основные маги, спасло от мгновенной гибели. Однако на это не закончилось – пламя приобрело очертания птиц, бьющихся о невидимую преграду и постепенно превращающихся в подобие женщин, вместо рук которых были крылья. Лица тварей были наполовину человеческими, однако нос и рот представляли собой крючковатые клювы.

– Огненные гарпии! – крикнул сквозь рев пламени Шэон.

– Что нужно делать? – коротко спросила Сайтория.

– Вам – ничего!

Оставив щит на остальных магов и в первую очередь – дракона, лицо которого пошло сетью чешуи, Шэон прикрыл глаза и начал делать пасы руками. Внезапно, Сайтория поняла – ему может просто не хватить энергии, а потому решилась на рискованных ход: сосредоточившись на силе этого места, эда начала вливать в мага то, чем был полон замок. Шэон сначала вздрогнул, чуть приоткрыв глаза, однако едва он понял, кто это делает, кивнул и сосредоточенно начал доплетать свое заклинание.

– Щит, - крикнул маг, и дракон резко взмахнул руками, разделив хрупкую преграду на пути огня так, чтобы под защитой остались все, кроме него и Шэона.

Сайтория вздрогнула, увидев как птицы метнулись к своим жертвам, да и стоящая рядом Шаяна нервно схватила за руку эду, сжав ту настолько сильно, что будь девушка обычным человеком, наверняка получила бы несколько переломов.

– Он будет в порядке, -шепнула только для феи Сайтория.

И она была права – дракон резко ушел в сторону, спасаясь от нападения гарпий, и тем самым покинул опасную зону, расчищая Шэону площадь для действий. Маг, держащий впереди себя руки, резко развел в сторону ладони, и поток силы смел тварей, словно те были лишь обычными воробьями, оказавшимися в порыве сильного ветра.

– Быстрее!

Сайтория и Дэлир одновременно поняли, что значит этот крик и, обнажив клинки, рванули на прибитых к стене гарпий.

– Головы!

Однако Шэон мог этого и не говорить – за время учебы и служения оба воина знали, что как правило именно лишившись этой части тела, твари умирают. Правда, в землях Искажения отдельной проблемой было найти эту самую голову у монстров, ведь они ловко прятали свои уязвимые точки.

Краем глаза Сайтория увидела, что к процессу присоединились все, и особенно ее заинтересовала фея, которая голыми руками с длинными крючковатыми когтями отрывала головы гарпиям, как иной раз ребенок отрывает голову кукле.

Когда последняя тварь обратилась горсткой пепла, Шаяна с хищным выражением лица начала оглядываться по сторонам. Хэтоши, увидевший это, с тонкой улыбкой обнял девушку, прижимая ее к себе. До чуткого слуха эды донесся еле заметный шепот:

– Со мной все хорошо.

Сколько бы фея не спорила о том, что вовсе не волнуется за дракона, однако всем, кто был в коридоре, было видно, как расслабилась девушка, как исчезли жуткие когти с тонких пальчиков.

– Идемте дальше.

И снова безумный забег.

Следующей ловушкой стала попытка ударить по самой тяжелой для всех собравшихся здесь женщин, теме. Из внезапно спустившейся темноты стали выходить дети. Маленькие эды в порванных и запачканных непонятными черными пятнами одеждах, тяжело ступая, шли по коридору. Их походка была рваной и немного неправильной, глаза смотрели прямо перед собой и не моргали.

– Зрачок.

Только после этой фразы Дэлира, эда поняла – у всех детей был неестественно расширен зрачок, а по краю радужки шла красная линия.

– Эскалпы, - закричала Сайтория и ее голос стал сигналом к атаке – маленькие дети изогнулись и бросились вперед.

У эды сжалось сердце…

Но через секунду она осознала, что малыши, в головах которых прочно засел паразит эскалп, (тот самый, что некогда пришел на земли искажения с выплеском и уничтожил почти всех воинов крепости) не самая большая их проблема – по стенам, радуясь темноте, бежало множество пауков, каждый из которых был размером не менее сорока сантиметров, если не брать в расчет лапы.

– Хараны, - крикнул так же заметивший их Дэлир.

Эда едва успела завернуться в крылья, как сверху на нее упала первая тварь, пытающаяся прогрызть себе дорогу к мягкой плоти. Параллельно сразу четыре тонкие детские руки вцепились в Сайторию, и не будь девушка воином крепости, на этом ее жизнь закончилась.

Но она была тем, кем была.

И не собиралась так просто умирать.

Начался настоящий ад. Жутко мешало то, узкое пространство коридора не давало развернуться, а вот для пауков не существовало такой проблемы – они легко переползали по стенам и потолку, выбирая самую простую жертву.

Кто-то из эльфов запаниковал, и Сайтория еда успела прикрыть Дэлира своим крылом, когда брошенный наугад огненный шар прочертил воздух. Резкая боль пронзила тело – прямого доступа у огня к плоти не было, однако перья накалились от магии и обожгли кожу.

Вернуть долг эде ворон смог почти сразу, прямо в полете перерубив паука, прыгнувшего на девушку, у которой на секунду оказалась не защищенной спина.

Совсем рядом Хэтоши и Шаяна дрались встав спина к спине. Девушка кажется успевала не только отбиваться от тварей, но и кидать в них бутылочки с зельями. Большая часть них не вызывали никакого эффекта, однако после очередного броска внезапно сразу четыре харана, попавших в черный дымок начали рассыпаться в пепел.

После этого дела пошли веселее.

Тивия и Шэон сконцентрировались на защите друг друга, однако помимо этого маг еще и успевал брать под контроль сходящих с ума воинов, которые настолько обезумили от страха, что убивали скорее друг друга, нежели монстров.

Сайтория едва удержала стон боли и ярости – она внезапно поняла, что с такой подготовкой как сейчас, никто из союзной армии не выживет в землях Искажения. Они просто не были готовы столкнуться с подобными тварями.

Бой закончился как-то внезапно. Свет резко залил коридор. Пол, стены и даже потолок сейчас покрывала кровь. Сжав губы и не давая своим эмоциям вырваться наружу, эда молча прошлась вместе с Дэлиром, добивая тех, кто был поражен эскалпами, но не мог умереть до тех пор, пока была цела голова.

– Что делать с теми, кого уксили, - хрипло спросила Шаяна.

– Убить, - Сайтория отвернулась, просто чтобы не видеть ужаса на лицах тех, что были приговорены.

– Я попробую вылечить, - упрямо сказала Тивия.

– Тех, кого укусили хараны – сколько угодно. Те, кого задели эскалпы – через час станут такими же.

– Принцип как у ядовитых зомби, - упрямо сказала кэяль, - а укушенных ими я уже лечила.

– Это не некромантия, - к Тивии подошел Дэлир. В отличие от Сайтории, он пережил уже куда больше подобных нападений и не боялся говорить правду, - это паразит. Он поселяется в мозгу и мгновенно срастается с нервной системой. Удалить его пытались лучшие целители и просто маги, но ни разу это не дало положительного результата. Эскалп за час вырастает до размера взрослой особи, едва оказывается в чужом организме, а после этого подчиняет жертву простейшим желаниями – есть и размножаться. В качестве и первого и второго, твари предпочитают плоть одного с их носителем вида - она лучше усваивается организмом. Я в сумме за время служения потерял сто сорок пять человек от эскалпов, и еще двести шестнадцать из-за того, что укушенных не хотели добивать.