И в горе, и в радости

Что именно это может значить, я не могла придумать. Крупных населенных пунктов и даже обычного поселка рядом с Зюраткулем не было. О доме лесника или еще кого-то в таком роде, построенном недалеко от склона, на котором проходила наша экспедиция, я также не слышала. Про научную станцию говорить даже не приходится. Хотя я несколько раз администрации университета предлагала поставить здесь небольшую стационарную базу, на которой могли бы проходить практику студенты нескольких факультетов, и не только нашего геологического, но и минералоги, и биологи, и горные инженеры, и геофизики. Да многим бы эта база пришлась кстати. Но, как всегда, финансирования не хватает. Вновь нахмурившись, я поняла, что не о том думаю. И все же, куда меня занесло? А главное, как?

Обдумывая все это, я медленно поворачивала голову, рассматривая окружающую меня обстановку в надежде, что хоть что-то пойму. Вот только чем больше мне удавалось увидеть, тем больше возникало вопросов. Все стены были выложены из камня и ничем не заштукатурены, никаких тебе обоев или даже картин не было. Разве что на противоположной от себя стороне я увидела то ли ковер какой-то, то ли гобелен. Правда, рисунок рассмотреть мне не удалось. А еще здесь не было ламп и люстры. Зато имелись прицепленные к стенам металлические подсвечники, к одному из которых была прикреплена клетка с певуньей, разбудившей меня. Определить, кто это, у меня не получилось, так как хоть комната была и не очень большой, всего квадратных метров четырнадцать, клетка была далековато, да и полумрак в помещении не позволял рассмотреть даже окрас птицы. Размером же маленькая пленница была чуть меньше голубя.

Особо мебели в комнате также не наблюдалось. Разве что кровать, на которой я лежала, да еще заметила два сундука и стол. Возле последнего, спиной ко мне, стояла, сгорбившись, какая-то фигура в странном балахоне и кожаной безрукавке.

— Кхе-кхе.

Что сказать я не знала, поэтому решила привлечь внимание легким покашливанием. Но лучше бы я это не делала, так как моментально почувствовала режущую боль в горле, еще и начала кашлять уже на самом деле. Хорошо хоть своего добилась. Фигура обернулась.

— Ох. Леа. Слава богам вы все же очнулись. Сейчас, сейчас, вот выпейте.

Схватив за ручку довольно объемную глиняную кружку, прихрамывая, пожилая женщина. в меру своих сил, поспешила ко мне. Слегка приподняв меня за плечи, незнакомка помогла мне напиться. Я с жадностью пила травяную горьковатую настойку и мне сразу же стало легче, а главное — прекратился кашель.

Стоило мне закончить пить, как кружка тут же была отодвинута от моих губ, после чего меня аккуратно опустили назад на подушку. Тяжело выдохнув, я сразу же оценила свое состояние непросто как паршивое, а на уровне — хуже некуда, так как моментально устала от этого простейшего движения. Несмотря на то, что я полностью чувствовала свое тело, на то чтобы пошевелиться, сил не было. Я разве что могла скрести пальцами по простыням, понимая, что постельное белье сшито из какого-то грубого полотна, а все потому, что хорошо прощупывалась текстура ткани. Так что о том, чтобы встать или даже самостоятельно сесть, и говорить нечего. Поэтому помощь незнакомки была очень даже кстати.

— Спасибо.

Свой голос я не узнала, так как звучал он тихо, чуть ли не по-детски тонко и сипло. И да, говорить из-за режущих ощущений в горле было довольно болезненно. Но это все не отменяло того, что мне хотелось узнать, где я нахожусь. А все потому, что ни это место, в котором я очнулась, ни вид незнакомки, не внушали мне доверия.

— Где я?

Несмотря на слабость моего голоса и свой, по идее, не самый идеальный слух в силу возраста, пожилая женщина меня услышала и тут же ее губы растянулись в доброй, но при этом беззубой улыбке.

— Вы гостья баннерета* Адера Ок’Тарнера и находитесь сейчас в его родовом замке Дюршарс. Наш господин лично спас вас, вытащив из бурного потока горной реки.

Что за бред несет эта старуха? Из всего ей сказанного я поняла, что какой-то мужчина спас меня, выловив из реки. Вот только не помню я такого, чтобы вблизи Зюраткуля протекала река. Рядом с этой горой было лишь одноименное озеро. И да, замков здесь также не было. Хотя допускаю, что незнакомка так называет дом нанимателя. Я еще раз внимательно присмотрелась к своей собеседнице.

Невысокая, слегка сгорбленная сухопарая фигура. Лицо, покрытое множеством глубоких морщин. Пергаментно-сухая желтовато-бледная кожа. Слегка крючковатый нос. Редкие, серо-грязные седые волосы были собраны на макушке в подобие пучка. Тонкие губы все время странно шевелящиеся и причмокивающие. Не первой свежести и чистоты темно-серого цвета балахон и коричневая кожаная жилетка с внутренней опушкой и деревянными пуговицами. Встреть я такую женщину на улице, решила бы, что она бездомная. А если бы поговорила с ней, то еще посчитала бы ее слегка невменяемой. Остается надеяться, что в этом доме есть кто-то еще.

Кстати, насчет других. Помимо того, что мне хотелось понять, где я, необходимо было узнать, что с моими студентами. Вот этот вопрос я и попыталась задать.

— Со мной были…

Не успев закончить фразу, я вновь раскашлялась, но незнакомка и так поняла, о чем говорю. И в тот же миг улыбка сошла с ее лица, от чего я внутренне напряглась. А моя собеседница, окинув меня полным сожаления взглядом, еще и покачала отрицательно головой.

— Они попали под обвал и все погибли. Нам никого не удалось больше ни найти, ни спасти.

От услышанного известия у меня в глазах потемнело. Как погибли? Нет! Не может быть! Эта старуха что-то путает. Видно же, что у нее не все в порядке с головой. И тут я вспомнила, что Чечевичная была со мной внутри горы. Когда произошел последний толчок, она только зашла в проход. Так что был шанс, что ее, вместе со мной, сбросило во внутренний водоем. А это значит, что девушку, как и меня, могло вынести течением наружу.

— А Света?

— Вам надо больше света? Сейчас зажгу еще несколько свечей. На улице все еще бушует непогода, поэтому открывать ставни не буду. Да и темно там.

— Нет, — я отрицательно покачала головой и, так как женщина меня явно не так поняла, уточнила. — Со мной… — кхе-кхе. — Была… девушка Светлана.

Говорить мне было все сложнее, еще и одышка появилась, как будто я не в кровати лежу, а бегу марафон.

— Девушка? С вами была компаньонка?

Вместо ответа я лишь слегка кивнула. Какая разница как она называет мою ученицу, студенткой или компаньонкой, главное, чтобы ее спасли.

— Мне жаль…

Окончание фразы еще не прозвучало, а я уже поняла, что мне хотят сказать. И тут же слезы застлали мои глаза. Как же так? Они все были такими молодыми и делали лишь первые шаги в самостоятельной жизни. Этого не может быть! Эта старуха что-то путает.

От переживаний мне стало еще сложнее дышать, из-за чего перед глазами пошли темные круги. В какой-то момент мое сознание не выдержало и вновь погрузило меня в благодатную тишину.

______________________________________________________________________

Баннерет* — рыцарь, имевший право вести в бой группу людей (часто также рыцарей) под собственным знаменем с изображением его собственных геральдических символов.

7

В этот раз я очнулась резко, от громкого стука, как будто деревянная дверь со всего размаха ударилась о стену. Вслед за ударом послышался грозный рык.