И вечный поиск…(Книга о вечной жажде открытий, о поисках и находках, о путешествиях в прошедшее и будущее)

Эту старую легенду, несомненно, породили верхние миражи. Моряки видели отражения далеких кораблей, которые в обычных условиях не видны, находятся за горизонтом.

Чаще миражи появляются при отсутствии ветра, который ломает воздушное зеркало. Но воздушному зеркалу не страшны легкие воздушные колебания. Когда воздушные слои с различной плотностью находятся в движении, в воздухе возникают искаженные картины. Интересная история произошла в прошлом веке с участниками экспедиции шведского исследователя Норденшельда. Дело было на Чукотке. Вблизи стоянки экспедиции заметили большого белого медведя. Люди бросились к ружьям. Но в тот момент, когда один из них собрался спустить курок, медведь… расправил огромные крылья и взлетел в воздух. На лету он стал медленно уменьшаться и, к большому удивлению охотников, превратился в обыкновенную чайку.

А теперь вернемся к загадке дальних миражей. Замечено, что верхние миражи нередко приближают к нам далекие предметы и увеличивают их размеры, а иногда делают картину более четкой, ясной. Вот свидетельство очевидца А. Иванова:

«Степь лишь немногим напоминала свой прежний вид. Она была другой, обновленной, фантастической. Дальние предметы оказались не на своих местах. Они наполовину приблизились к нашему дому. Обычно серые, тусклые, они сейчас были видны с необычайной четкостью.

Особенно обращала на себя внимание поверхность земли. Она полностью утратила признаки выпуклости. Наоборот, степь будто опустилась (вогнулась) вместе с курганами, вышками и другими предметами и теперь представляла собой огромную чашу, на дне которой находились мы. Все предметы утонули в этой чаше, и вершины их не доставали ее краев. Они проектировались теперь не на фоне неба, как всегда, а на фоне открывшихся новых, невидимых до этого степных просторов. Там виднелись другие, незнакомые предметы, постройки и целые селения со стройными рядами домов. Будто кто-то прибавил по всей окружности новое пространство земли, заполнив его новыми сооружениями. Горизонт поднялся, расширился и был идеально ровен и неузнаваем. Впечатление вогнутости было настолько реальным, что отчетливо стали видны длинные змейки степных дорог и троп, спускающихся по склонам к центру Бажигана, где мы стояли.

Странно, но мы ясно видим, как из домика вышел человек и направился по дороге. Отчетливо видны взмахи его рук. Обычно никогда без бинокля на таком расстоянии ни человека, ни тем более его рук не увидишь».

Вот тут мы встречаемся с чем-то неразгаданным.

Ясно, что, кроме зеркального отражения в атмосфере, здесь действует еще и увеличительная линза. Но какая?

Неизвестно и другое: как далеко можно видеть при помощи атмосферного зеркала? Очевидно, в поисках ответа нужно обратиться к проверенным фактам. Их много.

Гастингс — город на английском побережье Ла-Манша. До французского берега в этом месте около семидесяти километров. Что можно увидеть на таком расстоянии? Вот запись очевидца:

«26 июля (1797 года) около пяти часов пополудни… мне сказали, что берега Франции стали ясно различаемыми невооруженным глазом. Немедленно отправившись на берег, я был весьма удивлен, обнаружив, что даже без помощи телескопа весьма ясно видны скалы противоположного берега… Они казались на расстоянии всего лишь нескольких миль. Я продолжил свою прогулку по берегу, беседуя с моряками и рыбаками. Вскоре, когда скалы, казалось, поднялись еще более, мои спутники смогли указать и назвать мне различные места, которые они нередко посещали, — залив, „Старую голову“, ветряную мельницу около Булони, Сен-Валери и другие места на пикардийском берегу. В телескоп были ясно различимы французские рыбачьи лодки, различная окраска почвы на холмах и даже постройки… Я удостоверился из всех расспросов, которые смог сделать, что столь замечательное зрелище атмосферной рефракции никогда не было наблюдаемо и старейшими жителями Гастингса».

Другой пример. Американский город Буффало находится в восьмидесяти километрах от канадского города Торонто, расположенного на берегу озера Онтарио. Был случай, когда жители Буффало видели колокольни церквей, суда в гавани Торонто.

В 1815 году произошло знаменитое в истории наполеоновских войн сражение при Ватерлоо. В книге «Атмосфера» французский ученый К. Фламмарион приводит свидетельство жителей бельгийского города Вервье, которые видели в этот день на небе вооруженных людей. Между Ватерлоо и Вервье — сто пять километров. И вот что существенно: мираж передает очертания далеких предметов так, будто до них рукой подать. Жители Буффало видели в гавани Торонто небольшие парусные суденышки, а в Вервье увидели даже, что у одной из пушек сломано колесо.

В 1927 году летчик Линдберг совершил перелет через Атлантический океан. В трехстах километрах от берегов Ирландии он увидел землю — холмы и деревья. Это был мираж. Продержался он несколько минут.

А жители Лазурного берега во Франции иногда видят очертания гор на острове Корсика, находящемся в двухстах километрах.

Получается, повторяем, так, словно мы действительно видим отраженные далекие предметы через огромную воздушную линзу.

А может быть, изображения далеких предметов передаются как бы по цепочке миражей — от одного к другому?

И наконец, самый поразительный случай, с которого мы начали знакомство с миражами. Объяснить его очень трудно. И если не брать под сомнение сам факт — а у нас нет для этого серьезных оснований, — то приходится заключить, что в оптическом механизме миражей есть еще много невыясненного.

Совсем не призраки

Известный советский исследователь Дальнего Востока, писатель и этнограф В. К. Арсеньев однажды встретился в уссурийской тайге с редким природным феноменом:

«Это был какой-то светящийся шар, — писал он, — величиной в два кулака, матового белого цвета. Он медленно плыл по воздуху, то опускаясь, то поднимаясь кверху, всячески избегая соприкосновения с ветвями деревьев, с травой и старательно обходя каждый сучок, каждую веточку и былинку.

Когда светящийся шар поравнялся со мной, он был от меня шагах в десяти, не более, и потому я мог хорошо его рассмотреть. Раза два его внешняя оболочка как бы лопалась, и тогда внутри его был виден яркий бело-голубой свет. Листки, трава и ветви деревьев, мимо которых проходил шар, тускло освещались его бледным светом и как будто приходили в движение. От молниеносного шара тянулся тонкий, как нить, хвостик, который по временам в разных местах давал мельчайшие вспышки.

Я понял, что имею дело с шаровой молнией, при абсолютно чистом небе и при полном штиле…»

Да, это была шаровая молния, одно из самых загадочных и неуловимых природных явлений. В прошлом многие ученые ее попросту не признавали. Это оптический обман, говорили они. Однако постепенно накапливалось все больше фактов, говорящих о том, что шаровая молния существует. Самые различные люди сообщали о встречах с этой спутницей гроз.

Вот газетные сообщения последних лет.

В гастрономе № 1 города Изюм, Харьковской области, огненную гостью увидели все, кто там находился. На улице шумела гроза. После яркой вспышки с шумом распахнулась дверь, и в магазин влетел огненный шар величиной с футбольный мяч. Подхваченный потоком воздуха, он пронесся через торговый зал и вылетел через открытую запасную дверь. Все обошлось благополучно.

В городе Фрунзе шофер В. Лазаренко встретился с шаровой загадкой на улице. Она появилась при ясном небе, не было ни дождя, ни грома. Шар, похожий на небольшой детский мячик, медленно опускался на землю, затем разделился на два сверкающих шара. Одна часть молнии исчезла в зелени садов, а другая опустилась на асфальт, едва не коснувшись проезжавшего мотоциклиста. Тот испуганно вильнул в сторону. При соприкосновении с дорогой молния вспыхнула еще ярче, оставив после себя длинную белесую полосу.

В 1970 году, в феврале, огненный шар побывал в здании Украинского радиовещания. Молния вкатилась через окно в аппаратный зал. Подлетев к большому вентилятору на потолке, шар вспыхнул фиолетовым пламенем и сразу же рассыпался пучком искр — словно праздничный фейерверк. Находящиеся в комнате не успели подумать, что делать, как шаровой молнии уже не стало.

В доме жителя поселка Белая Холуница, Кировской области, Н. Ковальногова шаровая молния была уже не так безобидна. Она перебила посуду в серванте, сожгла электропроводку, а печь тряхнула так, что та вся потрескалась. И наконец, вышибла раму на веранде.