И все-таки оно есть…

–  А вот и ошиблись! Та-да-да-дам! Это не виски, это яд! Что скажете?

–  Вянет лист, проходит лето,

Иней серебриться.

Юнкер Шмидт из пистолета

Хочет застрелиться… - насмешка в голосе Хранительницы была столь резкой, что Шелтон протрезвел на долю мгновения,

–  Глумитесь?

–  Перестану, как только пойму, по какому поводу у нас поминки.

–  Мое сердце разбито!

–  Понятно, - тяжело вздохнула Ксения, и, взяв стакан, села рядом с Шелтоном на пол. Принц щедро плеснул ей виски.

–  "Боги мои! Яду мне яду!" - Ксения не могла удержаться от иронии.

–  У нас сегодня что - вечер цитат?

–  Прости, просто, ты очень уморительно выглядишь таким пьяным.

–  Правда?
– кошачьи глаза Шелтона с детской наивностью смотрели на Ксению.

–  Правда, - отпивая глоток и прикрыв глаза, устало ответила Ксения, - бывают люди, которые в состоянии опьянения становятся просто омерзительными. А бывают те, которые наоборот становятся очень милыми, приятными балагурами. Как правило такие и спиваются. А ты просто расслабился и сбросил с себя эту королевскую спесь. Стал как-то мягче. И твоя, падающая на глаза, вихрастая челка придает тебе такой мальчишеский вид!
– Ксения открыла глаза и взглянула на изумленного принца.
– Ну что ты так смотришь, Шелтон? Тебе никто не говорил, что ты душка?

–  Обычно это не то определение, которое подбирают для камышового кота, - с обидой произнес принц.

–  Да, ладно, брось. Я провозилась с тобой несколько дней. Ничего страшного. Мне все время хотелось записать как ты мурлыкаешь и сделать рингтон для смс-ки на мобильный.

–  Никакого страха перед диким зверем?

–  Окстись! Какой из тебя дикий зверь? Нет, конечно, я знаю, что при желании ты можешь перекинуться сейчас в ту полосатую зверюгу, которая пару ночей путалась у меня под ногами, и располосовать меня гигантскими когтями, но… Я просто знаю, что так не будет.

–  А вот она боится… - боль, прозвучавшая в этой короткой фразе, вывела Ксению из душевного равновесия.

–  Кто боится?

–  Ася - моя жена.

–  Чего она боится?

–  Моего зверя.

–  С чего ты взял?
– нельзя сказать, что общение с пьяным мужиком было в данный момент пределом мечтаний Ксении, но бросить Шелтона в таком раздрызганном состоянии она не могла.

–  Ксения, ну разве ты не видишь? Она все время сторонится меня, старается держать дистанцию. Даже в первые минуту, когда мы увиделись, я увидел в ее глазах страх. Страх, что я буду еще большим зверем., чем был прежде.

–  Ну, что же за ерунду ты вбил себе в голову. Я даже представить не могла, что все так запущенно! Шелтон, Ася любит тебя!

–  Любила, будет правильнее сказать, - как и все пьяные люди в мире, Шелтон в своих суждениях был весьма драматичен и категоричен.

–  Шел, ну откуда такая категоричность? Ты вроде парень с мозгами, обаятельный.

–  Неужели ты не понимаешь, что она больше не хочет быть со мной. Она меня боится и избегает.
– Ксения подумала о том, что этот день не закончится никогда!

–  Дорогуша, знаешь может я и хреновая Наазали, но я точно знаю, что Ася тебя любит. И все что между вами сейчас происходит, это последствия твоего похищения. Какого черта ты демонстративно вертишься у моих ног? Знаю, они у меня красивые, но твоя жена первая красавица этого мира. Может лучше вспомнить об этом? Или ты стремишься причинить ей боль?

–  Я просто не хочу, чтобы она думала, что я в ней нуждаюсь, - детская обида, проскользнувшая в голосе принца, чуть не заставила Ксению рассмеяться.

–  Почему?

–  Что почему?

–  Почему ты не хочешь, чтобы она об этом знала? Ты не подумал, что это именно то, что ей сейчас больше всего нужно? Она пережила нелегкие времена. И ее голова забита мрачными воспоминаньями. А ты вместо того, чтобы ее отвлечь, даешь ей повод думать, что все ее жертвы и старания были напрасными. Потому что ты в ней не нуждаешься. Шелтон - ты болван! Как давно ты можешь перекидываться в человека и обратно?

–  После первой же ночи, проведенной с тобой, - виновато потупив взор, признался принц.

–  Звучит, просто блеск! Хорошо, что этого никто не слышит! И какого хрена ты морочил все это время нам голову и регулярно оттаптывал мне ноги?
– по мере разговора Ксения замечала, что Шелтон медленно, но верно трезвеет. Его речь становилась все более связанной и осмысленной. Откровенный разговор давался парню не легко, и в глубине души Ксении было его жаль. Но где-то очень глубоко. Потому что на поверхности бушевал ураган. Шелтон не замечая состояния собеседницы, продолжал изливать ей душу.

–  Ксения, я не трус… Но я боюсь. Всю свою сознательную жизнь я любил только себя, гонки, тушканчиков и камыш…

–  Тушканчиков и камыш?
– удивленно перебила Ксения. Шелтон мгновенно покраснел,

–  А чему ты удивляешься, я все-таки камышовый кот. Думаешь камышовых котов так называют потому, что они в камышах живут?

–  Да, я вообще не задумывалась над этимологией этого словосочетания.

–  Все очень просто - обычные коты балдеют от валерьянки, а мы от камыша., - в голосе принца вновь появились королевские нотки. Ксения улыбнулась тому с какой гордостью он объяснял ей отличие камышовых котов от обычных.
– Нет ничего слаще, чем щекотка носа кисточкой камыша! А уж во время цветения камыша, нам вообще крышу сносит.

–  Ну, с этим все понятно, а суслики то тут при чем?

–  Тушканчики. Да вкусные они, что тут не понятного?

–  Ты их что ешь?

–  А что мне с ними еще делать?

–  Господи, но ведь… они в шерсти!

–  Да главное, чтобы тушканчик не был мохноногий. Вот мохноногих тушканчиков, я терпеть не могу!

–  Шел, давай закроем эту тему, я сама предпочитаю бельгийские вафли от Васи, и боюсь тут мне тебя не понять. Лучше объясни, что с тобой происходит.

–  Понимаешь, я раньше никого не любил. Для меня это что-то новое и неизведанное. Я как будто шагаю по минному полю! Помнишь, утром перед свадьбой мы прибежали к тебе все в сомнениях? Ты тогда так хорошо нам все объяснила, подсказала. Было очень страшно, но все получалось… А потом эта история с похищением… Мне кажется, что теперь ничто не будет так, как раньше.

–  Ты можешь русским языком сказать, почему не будет так, как раньше?
– Ксения начала терять терпение, - что должно было так напугать Асю в этой истории?

–  Понимаешь, когда на нас напали, я перекинулся в кота и на глазах у Аси загрыз несколько человек, - под конец предложения, голос Шелтона совсем сошел на нет.

–  Неприятно, понимаю. Но тебе не кажется, что это не достаточный повод, чтобы шарахаться от тебя?

–  Есть тушканчиков это по твоему ужасно, а загрызть пару тройку человек на глазах любимой женщины - это просто неприятно. Странное у тебя отношение к жизни!