И все-таки вместе!

Глава 10

К радости Джулии, появление Алека на семейной выставке в выходные прошло без сучка без задоринки. Никаких ободранных костяшек, выкипевших кастрюль или пожарных сигнализаций. Ожидания Джулии оправдались.

Герман Геллер отправил своего пятилетнего внука Сойера на помощь Алеку. Им предстояло приготовить коричный кекс с низким содержанием сахара — отличное применение энергии Сойера. Этот ребенок носился словно заведенный и везде совал свой нос, ни на минуту не давая Алеку расслабиться. Несколько родителей сочувственно наблюдали за тем, как Сойер опрокинул мерный стаканчик с просеянной мукой, а затем, не успел Алек все убрать, принялся кидать яичную скорлупу и другой мусор в миску с тестом.

Алек выдержал это испытание с достоинством и чувством юмора. Будучи новичком на кухне, он неуклюже справлялся с поставленной задачей, и со стороны это выглядело чрезвычайно мило.

— Я бы не отказалась от такого домохозяина на своей кухне, — услышала Джулия, как одна женщина сказала своей подруге, на что та ответила:

— А я бы с радостью преподала ему парочку уроков по основам кулинарии.

Послышался непристойный смех. Что-то дернуло Джулию обернуться и сказать:

— Он все схватывает на лету.

— Правда? Вам повезло. — Первая женщина ткнула подругу локтем под ребро.

«Повезло»? Джулия в этом сильно сомневалась. Наверняка она знала лишь то, что они с Алеком пересекли черту, и пути назад уже не было. Да и, честно говоря, Джулия не хотела возвращаться назад. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как осторожно, со всей осмотрительностью, двигаться вперед.

Джулия беспокоилась не о себе. Она не маленькая и как-нибудь справится с исходом их с Алеком отношений, каким бы он ни был. Но дети — другое дело.

Колину нравится Алек. Хотя Колину все нравятся. Он с удовольствием примет Алека в свою жизнь и только обрадуется, если ему будет с кем играть в настольные игры и делиться историями о приключениях его любимых игрушечных солдатиков. Но не слишком ли Колин привыкнет к нему?

А еще Даниель. Судя по ее поведению в понедельник вечером, можно было особо не переживать по поводу ее привязанности к Алеку. Даниель ясно дала понять о своем нежелании мириться с романтическими отношениями матери и «этого человека». И точка.

— Мама, он нам не нужен. Он все испортит!

Произнеся эти слова, она вскочила с места и выбежала из комнаты. С тех пор Даниель не произнесла ни слова. Даже ее обычное нытье по поводу посещения художественного лагеря прекратилось.

Но один вопрос так и остался без ответа: чего хочет сама Джулия?

Джулии казалось, что ей хотелось завести легкий роман. Хорошо, и секса тоже хотелось. В конце концов, ей всего тридцать два года. И у нее не было мужчины с тех пор, как умер Скотт. Возможно, это и есть истинная причина. Жажда, требующая утоления.

А что до любви и длительных взаимоотношений, Джулия не уверена в своей готовности к ним. И не уверена, что Алек способен на такие отношения. Партнерство, взрослые разговоры, пара искр и небольшой огонь? О, на это он был способен. Особенно на огонь.

— Вы притихли, — заметил Алек, остановившись на светофоре. Они ехали с выставки. — О чем задумались?

«Искры, огонь, секс. О боже!»

Джулия покраснела.

— Ни о чем.

Брови Алека поднялись.

— Ага, я вижу.

Родители Джулии взяли детей к себе на выходные, и у нее появилось немного свободного времени на домашние дела. Нужно было спуститься в подвал и загрузить стиральную машину, да и квартира давно требовала уборки. Но, глядя на Алека, она хотела только одного — вернуться туда, где они остановились прошлой ночью, до того как сработала сигнализация. Она решила сменить тему разговора.

— Мне кажется, сегодня все прошло хорошо. Я слышала немало положительных отзывов в толпе зрителей.

— Да, — ухмыльнулся Алек. Он выглядел расслабленным и был совсем не похож на нервного и раздражительного директора, пришедшего однажды к ней в офис за помощью. — Мне и самому понравилось.

— По вам было заметно.

— Может, в следующий раз, когда я буду для вас готовить, не придется заказывать пиццу.

«В следующий раз». Он произнес эти три слова с такой легкостью, что, если бы Джулия хотела усмотреть в этом намек на серьезные намерения, она бы с удовольствием поверила в их существование.

— Может быть, — согласилась она.

— Что вы готовите сегодня вечером?

— Я собиралась разогреть остатки вчерашней еды. — Прежде чем продолжить, ей пришлось откашляться. — Колин и Даниель остались ночевать у моих родителей, поэтому я сегодня одна.

Несмотря на все усилия, голос Джулии все равно прозвучал хрипло.

Алек посмотрел на нее. Расслабленной улыбки и след простыл.

— Одна?

Джулия кивнула.

— Может, нам стоит этим воспользоваться?

Алек предоставил ей право выбора. Она вполне могла отказаться под каким-нибудь глупым предлогом.

— Ну что?

Правильнее всего будет сказать «нет». Это будет ответственным поступком. До сих пор у нее это прекрасно получалось. «Настало время перемен», — шепнул взбунтовавшийся внутренний голос. Джулия решила послушать его и ответила:

— У вас есть какие-то идеи по этому поводу?

— О, идей много, и большинство из них не касаются ужина, но начнем мы все же с него. — Алек подмигнул, и Джулия почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Они договорились встретиться в семь часов вечера. Джулия оставила выбор ресторана за ним. Она была не в состоянии что-то решать. Она даже думать была не в состоянии. Добравшись до дома, Джулия сразу же схватила трубку телефона и в панике набрала номер сестры.

— Мне нужна помощь! — прокричала она, как только услышала голос Элоизы.

— Джулия? Боже! Что случилось?

— У меня свидание, — ответила Джулия и сползла с дивана.

— Свидание? — Судя по голосу, Элоиза улыбнулась. — Не похоже на экстренную ситуацию. Скорее на отличный повод выпить по такому случаю. Может, даже объявить государственный праздник.

— Элоиза!

— Прости. Мне кажется, или проблема в том, что свидание с твоим шикарным клиентом?

— Откуда ты знаешь?

— Догадалась, — сухо ответила Элоиза, затем спросила: — А у вас разве нет правил, запрещающих такие свидания?

— Есть. Должны быть. — Джулия отбросила подальше игрушечного солдатика Колина и улеглась на диван. — Ну, для начала, я знаю, что это ни к чему не приведет. Он мне нравится. Очень-очень нравится. Но, скорее всего, заводить с ним какие-либо отношения неправильно.

— Та-а-ак. Подожди минутку. Почему это ты думаешь, что это ни к чему не приведет?

— У тебя много свободного времени? — спросила Джулия.