И всем мои девять хвостов

– Лаки, Лаки, – робея, позвала Кислицкая, когда осознала, что только что увидела. Щенок не отзывался. – Счастливчик, собачка, иди сюда! Дай посмотрю твой хвостик.

Щенок не реагировал. Ни звука, ни движения за шкафом. Саша надеялась, что ей просто показалось, от нервов, как говаривали бы в старинных романах. Но тишина в темном углу становилась все более и более подозрительной, странной даже. И девушка решилась проверить лично, что там. Встала, подошла к шкафу, сунула руку и нашла лишь пустоту. Пошарила еще для верности, чтобы убедиться окончательно, да только испачкалась. Пальцы ловили лишь пыль не слишком тщательных уборок. Бусина, монетка, чек из магазина и катышки пыли – вот и вся добыча. Щенок как сквозь стену прошел, как растворился. Будто и не было рыжего нескладехи. А может, и действительно – не было?

Кто же тогда оставил по всей комнате клочки шерсти? Кто извозил постель? Кто втравил Кислицкую во все эти странные истории? Да, теперь Саша точно знала, что все вчерашние и сегодняшние при- и злоключения начались с момента, когда ей под ноги в темном переулке бросился странный рыжий комок шерсти. Да вот только куда делся этот комок? Да еще и два хвоста отрастил! Отрастил и исчез, ответ очевиден. И очевидность этого ответа сбивает с ног не хуже самого хозяина. Потому что так не может быть никогда! Ей просто показалось.

– Ладно, – вслух сказала Саша. – Я вернусь с работы и проверю еще раз. Еду я оставлю на середине комнаты и тебе придется вылезти, Лаки, где бы ты не спряталась.

Девушка встала с пола, отряхнула руки, и уперла их в бока, оглядывая еще раз комнату. Щенок по-прежнему ничем себя не обнаруживал.

Зато за спиной материализовалась Михална.

– Еще письмо пришло тебе, но я его сунула куда-тось, – Саша впервые видела, как бабушка-пройдоха извиняется. – Вот, нашла и принесла.

На мятом конверте значился адрес отправления: «Некрасовка». И даже сердце не дрогнуло, когда Саша брала странное в электронный век бумажное послание. А стоило бы.

Глава 5

Группка однокурсниц, гораздо меньше, чем ожидалось, разместилась у большого окна. Человек семь всего пришло, так что три места еще пустовало. Девицы заказали сеты из суши и делали вид, что им вкусно и достаточно. Получалось по три-четыре штучки на человека. «Но мы ж сюда не жрать пришли!» – уже кто-то изящно высказался в девичьей компании.

Особенно комично получалось у круглощекой крупной Зойки Зайкиной. Девушка из тех, кто коня на скаку остановит, и не заметит, что он бежал, ну или, если хотите, типичная модель «кингсайз» да еще и с двумя плюсами, явно вскормлена была борщами и котлетами. Палочки в ее руках смотрелись как шпильки для волос, а ролл в них выглядел булавочной головкой. Зато настоящая шпилька в волосах «Большой Зайки» была украшена бриллиантом. Саша почему-то была уверена, что там настоящий камушек, а не фианит или стеклышко. Камень сдержанно так сверкал тот бриллиант в каштановых кудрях. Так сдержанно, что аж глаза резал. Как официантка, Саша знала, что потом все будут догоняться десертами, пирожными и коктейлями в лучшем случае. Да и ладно, чем больше заказ, тем больше процент к выручке. Ради поездки можно и потерпеть их натужное щебетание. «Я им еще и про чаевые напомню!», – мстительно подумала Кислицкая.

Два мальчика лет двадцати взяли на двоих одну пиццу и одно жаренное мороженное и сели в дальний угол. Парнями этих существ назвать язык не поворачивался, хотя, на вкус и цвет все фломастеры, как известно, разные. Оба в узких джинсах, («Ну, хоть без стразиков!» – заметила Леська, которая тоже разглядывала посетителей вместе с Сашей). Оба – в ярких худи с мультяшками, только у одного длинные волосы убраны в модную японскую петельку, а у другого патлы как у молодого Ди Каприо. Все бы ничего, если бы в манерах у молодых людей не сквозило что-то неопределенно-личное, как местоимение. То есть, вроде бы и нет ничего предосудительного в том, что приятели зашли перекусить, но и в то, что они о девчонках говорили при этом, нежно держась за руки. не верилось от слова «совсем».

– Ну, вообще же симпатичные мальчики, особенно тот, который с эмо-стрижечкой, – резюмировала Леся. – О видеоиграх говорят, насколько я поняла.

Саша же заметила, что на мизинце у паренька сверкнул перстень с бриллиантом. Второй бриллиант за вечер. И девушка невпопад спросила напарницу:

– Дурацкая же мода парням носить украшения, кольца с брюликами, правда ведь, да?

– Это ты спрашиваешь или утверждаешь? – сразу просекла подвох подруга. – Тебе же не нужен мой ответ, да?

– Да, – согласилась Саша. – Ответ не нужен, нужен знак.

Тут зазвенели колокольчики на входе и Кислицкая, что есть силы зажмурилась и повернулась к залу спиной. Не раскрывая глаз спросила:

– На новом посетителе есть что-то с бриллиантом? Только честно.

– Их даже два, – отозвалась Леся. – В ушах. Но может это только фианиты… Или вообще какой-нибудь Сваровски. Только ювелир и отличит.

Саша открыла глаза и улыбнулась. Улыбка у нее получилась вымученной:

– Точно, Леся. На знак это все не тянет. Пойду срублю еще чаевых с клиентки с блестяшками, да? – она подмигнула напарнице, но это тоже получилось как-то неестественно. Саша и сама понимала, что веселость ее деланная внимательной подруге бросится в глаза. Но, во-первых, работа есть работа и сейчас решается вопрос, обойдется ли для Саши все просто дополнительными сменами и дополнительными же деньгами. А там глядишь, и без мистики, без авантюр все получится с поездкой. Во-вторых, надо же с кем-то поговорить! Еще утром поездка, желанная, заслуженная поездка мелькнула было и растаяла облаком. Мысленно смирившись с потерей, Саша даже успокоилась – чудес ведь не бывает, а значит, и расстраиваться не надо. Ну, поплакала немножко – и будет! Сейчас не сложилось, потом попробую еще, какие мои годы, и программ по обмену завались!

Но потом, как бусины, нанизались на нить судьбы одно событие за другим, одна случайность притянула другую. И Саша была на грани решения, куда двинуться дальше: остаться хорошей правильной девочкой, несмотря ни на что или принять предложение Тян Ши, нарушив законы логики и нормы приличия, в которых жила до этого.

Маленький толчок, знак со стороны проведения – вот что необходимо ей сейчас как воздух. И еще – поговорить обо всем об этом странном. Желание выговориться, рассказать кому-то про невероятное стечение обстоятельств разгоралось все больше и больше. Но повода-то начать разговор не было.

Новым клиентом с «бриллиантами» оказалась девчонка лет шестнадцати. Даже не девчонка, а девчушка. В джинсах, в фирменной футболке «Салон цветов «Белая роза». Два кристаллика в ушках ее только и были что украшением, подаренным, наверное, родителями на день окончания школы. Бойкая девчушка, сжимая подмышкой пакет, уверенным шагом дошла до барной стойки и спросила у администратора:

– Мне нужна Александра Кислицкая. Для нее букет с доставкой.

– А где букет-то? – удивилась администраторша, оглядев девчушку еще раз.

– Здесь, – та похлопала по пакету и словила недоверчивый взгляд, но ее он не волновал.

– Ну и Кислицкая тоже здесь, – кивнула старшая зала на оробевшую Сашу.

– Распишитесь и получите, – курьер сунула официантке в руки пакет и планшет с квитанцией и равнодушно ушла, посверкивая сережками. «Нет, все-таки бриллиантики», – почему-то уверилась Саша.

– Что ж за букет поместился в такую маленькую коробочку для документов? Видать, мужик твой его на принтере распечатал, для экономии? А, гейша? – не скрывая иронии, поинтересовалась администраторша. Была она тетка не злая, но то и дело шпыняла Сашу просто за то, что молодая. Она всех так шпыняла, но Кислицкая еще и слишком беззубой ей казалась. Официантка должна быть побойчее. А тут эта мямля ускоглазенькая губки так поджала и, ни слова не говоря, за стол уселась, пакет открывать. Хоть бы огрызнулась для порядка.

Саша удивилась не меньше администраторши. В непрозрачном пластиковом пакете прощупывались какие-то бумаги, не больше. Конверт, еще одного конверта ей только не хватало! Девушка чуть задержала дыхание – едва справилась утром с вестями из первого письма, не надо повторения! Упаковка, однако, легко поддалась, достаточно оказалось поддеть угол склейки зубочисткой.

Из прорехи высыпалась, мгновенно завалив стол, куча розовых лепестков. Все, кто видел это, не сдержали возгласа изумления. Все, кто не видел, повернулись, чтобы посмотреть. И уже потом на ворох благоуханного цветочного шелка выпал конверт. Несколько иероглифов на нем и три листа печатного текста внутри. По-китайски было написано: «С надеждой на встречу».