И. О. темной принцессы

— А почему Аурелий убил собственную сестру? По вашему приказу, чтобы освободить мне место? — в шоке я высказала догадку вслух.

Как же я сглупила…

Дис перекосило.

— Ищи ответ сама! И, вообще, мы слишком много болтаем, тебе пора возвращаться.

Она оскорбилась не на шутку. Больше никаких странных версий озвучивать не буду.

— Ты избрана спасти Дисгар, Лина, не забывай.

Богиня хлопнула меня ладонью по плечу — и метка, оставленная ее сестрой, будто запылала. Но я обрадовалась неожиданной боли: как и говорил Форк, темная ревниво стерла чужой знак.

Уже проваливаясь в темноту, услышала насмешливое:

— А подарки-то я и забыла! Надеюсь, ты любишь сюрпризы, Линочка.

Оказавшись в теле принцессы, я с наслаждением задышала. Ощущения после божественной аудиенции такие, будто вынырнула из реки, где долго сидела, задержав дыхание.

Кружилась голова, все плыло перед глазами.

— Эй… я очнулась.

Никто не отозвался, а мне не помешала бы помощь.

— Эй! Я пить хочу.

И снова тишина. Что ж, мне не привыкать рассчитывать только на себя.

Первыми восстановились тактильные ощущения: я осознала, какой холодный алтарный камень, на котором лежала. А еще что-то кололо в правое бедро. Пошарив под ним, достала брошь-звезду с острыми лучами. Золото. Грамм тридцать не меньше, да еще какие-то камешки блестящие. Подозреваю, у нас за стоимость этого украшения можно отдохнуть всей семьей где-то на островах.

Хм, острова... Путешествия?.. Точнее побег!

Цепочка ассоциаций привела к неожиданному: я ведь могу продать украшения принцессы, которые сейчас на мне, и бежать! Найти в этом или другом королевстве мага, специализирующегося на пространственных перемещениях и вернуться домой. Душа принцессы, наверняка, сейчас в моем теле. Нам просто нужно встретиться и поменяться местами. И это можно сделать без помощи Гармонии или Дис.

Внутренний голос паниковал, что я ошибаюсь и планирую совершить глупость. У меня не получится вернуться без помощи богинь.

Но... Это было наваждение. Одержимость. Идея захватила всецело. Я сбегу от короля и его «тени» и плевать на отбор и договоры! Я должна покинуть храм!

Соскочив на пол с довольно-таки приличной высоты, услышала хруст.

На черно-белых плитах рассыпаны драгоценности, как будто их сгребли прочь с алтаря. Не удивлюсь, если подношения верующих Дис осквернил Форк, чтобы освободить место для моего тела. Точнее временно моего.

Я побежала по бесконечному залу, тревожно оглядываясь по сторонам. Хоть бы меня никто не заметил!

Двухстворчатая дверь оказалась открытой и не охранялась. Я вылетела из храма и зажмурилась. Ярко светило солнце, ослепляя.

Широкая лестница разделена на черную и белую половину. Да и само здание словно слепили из двух частей, предсказуемо черной и белой. Это что, храм сразу двух богинь?

Так, не о том я думаю! Пора делать ноги. И я сделала, чуть не переломав, когда поспешно спускалась по лестнице.

Остановилась возле ароматного кустарника, чтобы отдышаться и осмотреться.

Храм стоял на пологом склоне горы. Слева виднелся лес, справа — небольшой город. Постараюсь затеряться среди людей. Изменю подручными средствами внешность, продам одно украшение и попробую уйти из поселения незаметно.

Оглушающий грохот оборвал мои мысли.

Я обернулась — и внутри все заледенело. Часть храма рухнула. Черная часть... Именно там находился зал с алтарем.

Страх, холодный и липкий, захватил в свои объятия. Если бы я не вышла, то погибла бы под рухнувшим сводом?

А король и Форк?.. Они живы?!

Со стороны развалин донесся рык.

Нечто черное, огромное, безумно страшное выступило из клубов серой пыли.

У существа были крученые рога, смоляная кожа и непропорционально длинные когтистые конечности. Хоть двигалось оно вертикально, на задних лапах, но признать в нем человека было сложно. Рот без губ, один глаз, взирающий на мир злобно, и козлиные уши — еще тот красавчик.

Рык справа выдернул из оцепенения.

Там тоже рогатые циклопы... Один, два… не меньше десятка!

К счастью, они меня не заметили. Но это пока.

Избежав смерти в обвалившемся храме, я рисковала стать обедом монстров.

Глава 5. Экстремальное знакомство

Бежать и прятаться!.. Окрашенная паникой мысль стучала в голове увесистой кувалдой.

Вряд ли циклопы добрые и явились, чтобы познакомиться, скорее перекусить. Возвращаться к разрушенному храму нельзя. Значит, только вперед, уклоняясь от встречи с монстрами.

Прячась за цветущими кустами, я двинулась в сторону города. Шла быстро, но тихо-тихо ступая и следя за дыханием.

Мои предосторожности не сработали: сразу два рогатых циклопа вышагнули из кустов.

— Привет. Как дела? — широко улыбнувшись, спросила я.

Иногда ласковый тон голоса помогал утихомирить уличных собак. Они теряли запал облаять и начинали вилять хвостом.

Тактика в этот раз не сработала. Циклопы синхронно оскалились, демонстрируя мелкие, острые зубы. Как иглы... При всей моей наивности улыбку дружелюбной не назовешь.

Пискнуть не успела, как меня схватили за шиворот курточки и потащили обратно к храму.

До цивилизованных людей циклопам далеко, первое впечатление не обмануло. И все же это гуманоидные разумные существа — в руках мечи из хорошо обработанного металла, на бедрах юбки из черных полосок кожи. Нечто похожее было у римских воинов. Как же они назывались? Птеруги, если не подводит память…

О Господи, и о чем только думаю в такой момент?! Кстати, о богах.

— Дис!

Выкрикнуть имя второй богини не успела — меня встряхнули так, что клацнули зубы, и я сильно прикусила языка. Дикари, я же разговаривать не смогу!..

Ощущая медный вкус во рту, осознала, как сглупила. Не надо было орать, богини должны слышать и мысленный зов.

«Гармония, Дис, вам пора меня спасать! Иначе сожрут вашу избранную без соли и перца…»

Пока меня тащили, циклопы радостно переговаривались на шипяще-щелкающем языке, время от времени тыкая в меня пальцами.

Вытащив к подножию лестницы, швырнули к ногам настоящего великана. Он возвышался над другими одноглазыми на две головы, его меч, висящий на поясе, также был длиннее, чем у остальных.