И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Вот оно.

“Я хочу обыграть судьбу,” — сказала леди Ренита.

“Перестань быть вечной жертвой судьбы и бери всё в свои руки,” — сказал Таши.

Я не рассказывала Таши о нитях, которыми мы с леди Ренитой пользуемся; но всё же он выразился именно так, потому что…

Леди Ренита безумна, но она же могущественна. И если раньше я только глаза закатывала на эти её бредни в стиле “ты однажды станешь, как я, бла-бла-бла”, потому что тётушка вечно несёт какой-то бред, то теперь… Если я хотя бы примерно сравняюсь с леди Ренитой в могуществе, смогу приблизиться к тому, на что способна она, не сходя с ума… Тогда я сумею всё это уладить без чьих-либо убиваний. Смогу сделать так, чтобы леди Ренита осталась с нами, чтобы не уходила в эти свои неведомые миры, чтобы Шан и Шуа не плакали снова…

Если у меня будет сила, я смогу её защитить.

Если у меня будет сила, то я смогу сделать всё правильно, и мне не придётся никого отпускать. Когда я стану достаточно могущественна, разве я не найду способ спасти Таши?..

Но как стать Паучьей Королевой? Как бросают вызов судьбе? Леди Ренита упоминала, что для этого надо её убить, чего я делать не собираюсь. Но какой в этом смысл? Что это за бросание вызова судьбе, если всё с самого начала понятно? И как быть, если моя цель — спасти леди Рениту?..

Должен быть какой-то способ. Обязан быть!

И, если подумать, то Таши прав: я знаю, с чего начать.

Когда я взялась за этот проект — за попытку помочь тем, кого мучил мой не-дядя — это оказалось отличным поводом для того, чтобы покопаться во всех, даже тайных, дядиных записях.

За дело это я посадила Шана, который из всех нас был самым методичным и имел какую-никакую базу знаний. Опять же, Шану проще давалась вся эта ерунда в стиле “нарисуйте гексаграмму, впишите её в октограмму и намалюйте закорючки на мёртвых языках по периметру”.

Так что брат мой под благовидными предлогами был занят изучением дядиной тайной бибилиотеки. И, что намного важнее, найденного там дневника.

Исходя из дядюшкиных записей, тайны межмировых путешествий ему открыл некий демон по имени Баэл.

В тех же самых дневниках было подробно описано, как его вызвать… И, думается мне, пришло время это сделать.

* * *

Демон явился.

Он просто взял и материази

Это оказалось, если быть откровенной, намного проще и обыденней, чем я себе представляла — как позвать подчинённого на аудиенцию.

И почему все поднимают из-за демонов такой шум, в самом деле? Да, дядюшкин пример внушает опасения, но дядя с самого начала был говном. Неудивительно, что ему наплевать, что там случится в мире, из которого он сбежал! В записях дядя упоминал, что он верил: наш мир скоро будет уничтожен…

Говорю же: вокруг меня слишком много сумасшедших.

Демон, между тем, был… Ну, как положено демону: обалденно красивый мужик светлой масти. Смотрелся он соблазнительно, не иначе был каким-то демоническим лисом, но на иномирный манер.

Внешность его я оценила, но не больше. Я не такая, чтобы на всяких там демонических соблазнителей бросаться! И вообще, кроме красоты, ничем особым демон и не впечатлял: ни рогов тебе, ни хвоста, ни жала. Сидел в кругу послушно, хотя мы с Шаном готовились его усмирять, и улыбался сладенько.

Тоже мне, великий демон…

Но великий он там или нет, меня волновало мало: важнее было знать, тот ли он, кто мне нужен, и сможет ли помочь.

Потому, подарив красавчику пренебрежительный взгляд, я холодно спросила:

— Тебя зовут Баэл?

— Да, — улыбнулся он лениво. — А как зовут прекрасную госпожу?

— Бегу и падаю называть тебе своё имя, — когда он заговорил, я скосила глаза на старательно нарисованные Шаном символы. Они не засветились, а значит — не врёт! Отлично. — Ты здесь, чтобы ответить на вопросы.

— И никакого веселья? — спросил он слегка разочаровано.

Я закатила глаза.

— Извини, времени на это нет. Расскажи мне о Паучьей Королеве.

— Паучьей Королеве ака Королеве Кошмаров? Нынешней?

Он идиот или притворяется? Или правда не знает?

— Я хочу знать о леди Рените!

— Моя леди должна простить глупость этого демона, но всех Королев звали “леди Ренита”. Это скорее часть титула, чем подлинное имя.

Вот ведь… Почему-то мысль о том, что эта тупая паучиха даже не соизволила сказать нам своё настоящее имя, неимоверно бесила!

— Нынешней, — сказала я сердито. — Как её зовут на самом деле, кстати?

— У неё больше нет другого имени.

— Как это?

— Оно было отобрано после первой же смерти.

Вот как…

— То есть, леди Ренита и правда может возродиться?

— Да, это очень вероятно. Молодая госпожа обдумывает, как бы убить её?

Я задумчиво потёрла лоб. В принципе, зачем мне его переубеждать? Ни к чему этому тупому демону знать о моих планах!

— Не твоё дело. Расскажи мне о Паучьей Королеве!

— Ну что ж, это известная история, разве нет? Нынешняя Паучья Королева была когда-то человеческой ведьмой, жестокой и бессердечной… К сожалению, ещё и красивой, да. Красивой, корыстной и жестокой!

Я на это только плечами пожала: леди Ренита и сейчас красивая. Ну, когда не превращается ни во что эдакое. Но при чём тут красота? Да и жестокость с корыстью? Вот уж чего за паучихой я не наблюдала, так это тяги к роскоши — если это не касается её нарядов, вкусной еды и книг, пожалуй. Но в остальном она вообще с большим удовольствием в лесу торчит!..

Впрочем, ладно. Может, это сейчас она такая, а раньше была другая.

—..Паучья Королева, тогда юная девушка, жила с сестрой и отцом в спокойном маленьком городишке, затерянном в лесу. Её отец был уважаемым человеком, который дважды был женат, но оба раза несчастливо: его первая жена, мать Паучьей Королевы, оказалась ведьмой, насылавшей порчу на горожан, и была за это убита. Но прежде, чем она умерла, она успела научить старшую дочь тёмной магии и зачаровать свой дом так, что ни одна женщина в нём больше не задержалась бы. Люди говорили, что именно потому вторая жена перецепилась на ступеньках и разбила голову. После этого горожане боялись отдавать своих дочерей за отца Паучихи. Люди стали обходить его стороной, и для мужчины наступили не самые хорошие времена. Несколько лет он грустил и маялся, а потом, когда дочери подросли и стали невестами, решил устроить им судьбу. Между тем великий король, что правил теми землями, объявил, что ищет жену. Мужчина решил отдать дочерей за него.

— Обеих? — не скажу, что это так уж внезапно, особенно учитывая, что речь идёт о гареме монарха. Но почему туда вообще взяли двух дочерей из простой семьи, да ещё и с подмоченной репутацией?..

— Конечно, отец хотел обеим дочерям хорошей судьбы! Но Паучиха, как коварное создание, испортила сестре лицо нарывами, когда в дом пришли дворцовые свахи. Нарывы сошли через несколько дней, но свой шанс в этом году стать невестой короля девушка упустила. Из-за этого она, конечно, плакала, не переставая, но с кознями сестры-ведьмы ничего поделать не могла.