ИЧЖ— 9

— Заботлив был Творец нашего Древа… — резюмировал я просмотренную информацию.

— Скорее расчетлив. Он не мог уйти и погубить свое творение — откат деяния способен переварить даже такого ушлого старца.

— И что теперь? — рискнул я поинтересоваться.

Надо же — я столько времени провел рядом с Творцом! Временами, костеря его на все лады, и далеко не всегда делая это про себя…

— Теперь — ты пойдешь по своему пути. А мне потребуется еще немного времени, чтобы осмыслить СВОЙ Путь. Но…

Творец на секунду замолчал, поправляя движением крыла один из механизмов Вселенной, затем продолжил.

— …но ты помог мне многое понять и вернуть часть себя. Какой награды желаешь?

Мои мысли заметались. Пройдя Спиральный Мир я многое переосмыслил. Мне стали понятны истинные ценности. Друмир стал еще родней, друзья ближе, а отдавшие за меня жизнь — навечно заняли место в сердце.

Оля… я видел ее лицо через помутневший пластик криокапсулы. Чудом сохранившееся хранилище Алькора продолжало поддерживать жизнь той, что подарила мне вечность. А сама… сама умерла…

Голова саламандры едва заметно качнулась.

— Не разочаровывай меня. Есть вещи, которые ты должен сделать сам… Быть может ты хочешь клинок, способный убить даже Творца? Или бытовой артефакт, МОИХ рук? А может совет? Этого добра у меня навалом, хех…

Я смирился и даже расправил плечи. Сам так сам. Не впервой. Не жили богато — не стоит и начинать. Улыбаюсь в ответ.

— На твое усмотрение, Творец. Не награды ради…

— Ты молодец… Оружие класса «убийца Творцов» — для тебя бесполезно. Как космический штурмовик для школьника. Просто не дорос. То же самое с артефактом. Вещь дорогая и ценная, но ты не потянешь ее обслуживание, она сожрет тебя и не подавится…

Я понимающе кивнул и процитировал кого-то из великих.

— Хочешь разорить маленькую страну — подари ей крейсер.

— Все верно. Совет же… хм… не слушай никогда советов, живи своим умом и совестью, у тебя это неплохо получается. Поэтому я подарю тебе… шанс!

Творец пошевелил перепончатыми пальцами. Пласты реальности задвигались, картинки будущего замелькали в скоростном калейдоскопе.

— Хм… я мог бы вплести в твою Книгу золотую нить. Кавалер Трех Нитей — это почетно, но и этого ты способен достичь сам. Поэтому…

— Внимание! Дар Творца!

— В вашу Книгу Жизни вложена Закладка.

— Это великий Дар, не заставляйте Его разочароваться в вас!

— Вот! — Саламандр оскалил клыки в довольной улыбке. Удостоив меня взглядом он удовлетворенно кивнул, но уже через секунду крупные морщины вновь пробороздили бронированный лоб.

— Что такое? — я почувствовал тревогу. Даже когда простой доктор смотрит на тебя таким взглядом — уже холодеет под ложечкой. А тут, сам Творец!

— Я совершил ошибку…

— Не томи!

— Вмешавшись в твою судьбу, я изменил ее. Раньше — ты всегда умирал молодым, не успев познать разрушительного для короткоживущих бессмертия. Теперь же, в некоторых срезах реальности ты доживаешь до безумия. Безумия, способного разрушить не одно Древо… Это нужно исправить!

Умирал молодым? Вот спасибо!

Игнорирующий мои панические мысли Сир поднес палец к своему носу. Под его взглядом на кончике когтя выступила крохотная капля крови. Дождавшись её застывания, Творец одним резким движением коснулся моего лба, вгоняя раскаленную крошку под кожу.

— Внимание! Получен Дар… Кара… Благодать… Творца!

— Вы слишком слабы чтобы ее принять. Развивайтесь, растите и когда Кровь Его сочтет вас достойным — она раскроет свои тайны.

— Время до самоуничтожения Капли: 9.999 лет.

— Торопитесь и будьте осторожны! В случае наступления этого печального события — покиньте область взрыва на дистанцию не менее десяти световых лет!

* * *

Глава 18

— Лаит, поделись мудростью о пути Добра. Подскажи мне, может ли быть благом убийство и сколько стоит жизнь разумного?

Я на мгновение оторвался от контроля окружающего пространства и наблюдения за Дуриным. Зомби катил ко входу в Чертоги огромную шестеренку серебристого металла. Истертые до блеска зубья, трудолюбиво заполированные царапины, пара тонн веса. Невдалеке вхолостую крутился осиротевший вал. Мародерка для гнома — это святое.

В зеркальную пленку прикрывающего нас стелс-поля монотонно долбится пыхтящий паровым котлом антуражный робот-ремонтник. Скупо смазанные сочлинения двигаются рывками, в затылке торчит разлохмаченный край пластиковой перфокарты, один из манипуляторов бережно прижимает к груди крохотную масленку.

Мир Музыкальной Шкатулки, в котором мы укрылись от настырного преследования, полностью состоял из древних механизмов.

Звенящие от напряжения пружины.

Маятники, размером с гору.

Блестящие валы, величественно вращались а самых неожиданных местах и так и норовили затянуть между шкивами.

Шестерни, всех возможных форм и размеров. От крохотных, словно муравьи, до гигантских, с Луну размером, гоняющих по ржавым рельсам небосвода холодный плазмоид местного, ультрафиолетового солнца.

Все это крутилось, сжималось, опускалось и натужно скрипело. Вся ветвь Древа мелко вибрировала, а от заунывной мелодии небесных сфер сводило зубы даже у богов. Гигантская музыкальная шкатулка безостановочно крутила нудную колыбельную, валящую с ног большинство биологических видов. Коматозу могли сопротивлятся только механоиды, плотно заселившие ближайшие тысячи миров.

Последний дар Творца вложил в мои мозги полную карту Древа. Что знатно облегчило нам путь, повысило шансы на выживание и, если кто прознает, — добавит нулей в стоимость контракта на мою голову.

Кстати о ценах…

Подбросив десяток тысяч совушек в Пелену, прикрывающую нас от внимания местного технобога, я повернулся к Элкилу.

— Ну, философы утверждают что жизнь бесценна. Но… — вспомнив о довольно обширном личном кладбище, я поморщился и пожал плечами. — может оно и так, но жизнь штука специфичная. Бывает так раскорячит — что других вариантов просто не останется. Да и по многим «разумным» пуля давно плачет…

Элкил удовлетворенно кивнул:

— Оставь за гранью достойных смерти. Возьми обычных верующих. Вот если убив одного — можно спасти миллионы, это добро?