Идеальная игра

– Они что? Ты не рассказывала мне об этом.
– Дин наклонил голову в сторону, его лицо немного исказилось.

– Она только что узнала, Дин, не дуйся из-за этого.
– Мелисса сделала ноющий вид, и он бросил виноградинкой в нее.

Я подтолкнула Дина рукой.

– Думаю, что это испытание. Они сказали, что хотят видеть, какие эмоции я могу вызвать у читателей моих фотографий.

– Какие что?
– Рот Бретта скривился в замешательстве.

– Ты такой ... идиот.
– Коул дразнил, качая головой.

– Они сказали, что хотят увидеть, как я вижу мир.

– Я пожала плечами.
– Так что они дали мне шанс, чтобы показать им это.

Коул перегнулся через стол ко мне.

– Это так здорово. Как думаешь, они наймут тебя?

– Я не знаю. Думаю, если им понравится то, что они увидят, но мне все еще многому надо научиться. Фотографы, которые работают у них, сотрудники очень талантливые. Я только надеюсь, что буду так же хороша когда-нибудь. Кроме того, их главные офисы находятся в Нью-Йорке. Единственные люди, которые у них есть в Лос-Анджелесе, это начальник отдела продаж, исследований и разработок Exec, некоторые фрилансеры и я.

– Ты бы переехала в Нью-Йорк?
– Бретт выглядел ошеломленным, салат и мясо выпадали из его открытого рта.

Мои глаза встретились с глазами Мелиссы, любопытство ползло по ее лицу.

– Почему нет? Живем ведь только раз, да?

– Потому что там идет снег, вот почему!
– Мелисса прокричала и выпячила свою нижнюю губу.

– Нью-Йорк кажется довольно прохладный.
– Бретт пожал плечами, прежде чем прикончить спортивный напиток и выбросить его в сторону пластикового контейнера в нескольких метрах. Когда он ударился о край и упал на землю, все за столом рассмеялись и крикнули, насколько Бретт облажался.

Я почти чувствовала себя нормально.

И тогда этот момент прошел.

Джек был занят женитьбой на другой. У него был секс с незнакомой девушкой без презерватива. То, что он никогда не делал до нас.

Нас.

– Алло?
– Мелисса помахала обеими руками, как будто она сигнализировала спасательному вертолету.

– Прости, что я пропустила?
– Я спросила, и сидящие за столом покатились со смеха снова.

Я посмотрела на телефон, отметив время, и начала собирать свои вещи.

– Мне пора идти. У меня есть класс в десять минут, и он находится на другой стороне университетского городка.

– Я провожу тебя.
– Дин встал, как и я, его действия заставили сидящих за столом утихнуть умолкнуть, когда мы ушли.

– Ты не должен провожать меня в класс, Дин. Я в порядке.

– Я знаю, но я хотел поговорить с тобой, - сказал он, каждый его шаг был совершенно приурочен к моему.

– Что случилось?
– Я покосилась на него, когда он потянул свои каштановые волосы так же, как делал Джек раньше.

– Я просто хотел, чтобы ты знала, что я пойду на свадьбу.

Мои ноги начали дрожать, когда его слова захлестнули меня с жестокостью. Я остановилась и молча просила себя не потеряться.

– Конечно пойдешь. Ты его брат.

– Я знаю, но я чувствую, что предаю тебя каким-то образом. Стоять там с Джеком, это все равно что сказать, что я согласен с тем, что он делает. А я не согласен. Я не согласен с ним ни на одну секунду, но он мой брат, и я люблю его.

– Он опустил голову и пнул ногой землю.

Я бросилась ему на шею, сильно сжимая ее, пока он не вернул дружеский жест.

– Я люблю тебя за заботу обо мне, но, конечно, ты должен быть там для Джека.

– Я просто хотел бы отговорить его от этого.
– Он зевнул.

– Бабушка и дедушка пойдут?
– Вопрос только вынудил мои колени снова задрожать.

– Нет. Бабушка не может летать слишком долго, и дедушка отказывается идти без нее.
– Он пожал плечами.
– Но, честно говоря, я не думаю, что их сердце сможет смотреть, как он проходит через это.

– Джек знает, что они не придут?
– Я вдруг обнаружила себя беспокоящейся за благополучие Джека.

– Он знает. Я думаю, ему стало легче на самом деле. Он чувствует, как будто он унизил их, понимаешь? Он имеет дело с большим количеством вины сейчас.

Я сглотнула, когда мое горло горело эмоциями.

– Я опоздаю на занятия. Я должна идти. Спасибо, что рассказал мне.
– Я повернулась на каблуках и пошла прочь так быстро, как могли мои дрожащие ноги.

*****

Я ходила по гостиной, мое тело сейчас было пучком нервов, пока я ждала, когда Мелисса вернется домой с ночного класса. Дверь распахнулась, порыв ветра практически забросил Мелиссу внутрь. Она подтолкнула ее маленькое тело к двери, закрыв ее с громким хлопком перед тем, как повернуться ко мне лицом, ее волосы запутались на лице.

– Я ненавижу ветер.
– Она надула нижнюю губу и гневно подула.

Я нахмурилась.

– Я тоже.
– Я плюхнулась на диван и нервно взялась за край подушки.
– Мне нужно поговорить с тобой.

– Так говори.
– Она включила свет на кухне, пытаясь найти в шкафах масло со вкусом кренделей.

– Я хочу поехать туда.

– Поехать куда?
– Она повернулась и покосилась на меня в замешательстве.

– В Алабаму. Мне нужно увидеть его, Мелисса. Или, может быть, он должен увидеть меня? Я не знаю, но что, если я смогу остановить свадьбу?

– Почему ты хочешь остановить свадьбу?
– Ее голова наклонилась набок, когда она хрустела кренделями.

– Потому что.

– Потому что, почему, Кэсси? Этот парень изменил тебе. И он лгал.
– Мелисса надавила на вопрос, что заставило меня спросить свое сердце.

– Я знаю. И я всегда считала, что обман был непростительным действием. Если однажды ты сломал фундамент доверия, он никогда не сможет быть восстановлен. Но я была неправа. Я не хочу, чтобы он женился на другой, Мелисса. Я не знаю, смогу ли я пройти мимо того, что он сделал, но я готова попробовать.

Она смотрела на меня, потому что она знала это с самого начала и просто ждала, когда я пойму это.

– Так почему же мы до сих пор говорим об этом?

– Потому что у меня нет денег на билет.
– Я вздохнула, теребя потертые края подушки.
– И могу ли я одолжить у тебя немного? Я верну тебе все обратно, клянусь.