Идеальное создание

– Китти, милая, доброе утро! Как я давно тебя не видела. Как здоровье твоего отца? Я так рада, что все разрешилось и вся эта неприятная история наконец то закончилась. Надеюсь увидеть вас обоих на нашем рождественском приеме. Я пришлю вам приглашение. Надеюсь, вы окажете мне такую честь-побывать у нас.

– Разумеется, - только и смогла вымолвить Китти.

Она вышла из салона, недоумевая, что же могло произойти. Что превратило нелюдимую необщительную высокомерную женщину в пышущую здоровьем и красотой даму, которая к тому же наудивление приветлива с дочерью городского убийцы. Признаться, все это время Китти страшно мучили угрызения совести. Она считала, что ее теория относительно жертв куклы верна, и что жене мера остаются считанные недели до того, как умереть. Но однако же, та никак не походила на умирающую. Более того, она наоборот расцвела.

«Неужели я ошиблась», -размышляла Китти по пути домой.

«неужто вся моя теория оказалось ошибкой, и чертова кукла не виновна ни в чьих смертях. Что там мер говорил про рыжие локоны-да черт его знает, может у его жены когда-то и были рыжие локоны. Кто их видел под ее вечными чепцами. Может она и была когда-то ослепительно красива-сегодня я уж этому не удивлюсь»

Надо сказать, у Китти с души свалился огромный груз. Ей вдруг стало легко легко.

«Значит кукла никого не убивала, значит она вовсе и не опасна. Значит, мое больное воображение и расшатанные нервы дали о себе знать. Возможно, она вызывает какие-то видения, но видимо все же смерти, связанные с ней, ни что иное как дурное стечение обстоятельств».

Размышляя подобным образом, Китти направилась в булочную. Она знала, что их соседка миссис Милли обожает свежую выпечку и особенно пряники, но она редко ходила в центральную часть города. Китти так хотелось хоть чем-то отплатить пожилой женщине за ее доброту, что она зашла в булочную, что бы выбрать самый красивый праздничный пряник. В булочной народу было предостаточно. Ребятня, прижав носы прямо к прилавку, рассматривала пряничных человечков. Дамы закупали свежий хлеб и выпечку к столу. Китти направилась в ту часть лавки, где были выставлены корзинки с выпечкой. Осмотревшись, она выбрала большой пухлый пряник в виде рождественского колокольчика.

Она уже расплатилась и собиралась выйти из лавки, когда дверь распахнуласьи в нее вошли две почтенные дамы, по возрасту ровесницы стоящей за прилавком мисс Сноустоун. Китти узнала в одной из них жену главного офицера полиции их города.

– Милли, ты слышала новость! Уже весь город знает! Наша оперная дива найдена утром мертвой у себя дома.

– Рыжеволосая Ребекка. Не может быть! – хозяйка оторвала свой взгляд от пакета, в который заворачивала выпечку.

– Да, да. Она самая. Никто не знает что с ней случилось. Поговаривают, будто она была отравлена или отравилась сама.

– Какой ужас, - мисс Милли взмахнула пухленькими ручками.

– Я сейчас сделаю нам кофе,и вы в подробностях мне расскажете, что же произошло, - защебетала она.

– Ах, наш маленький спокойный городок стал буквально кишеть смертями и убийствами. Неужели бедняжку отравили?

– Вполне может быть, - приглушенно сказала одна из дам. И я и не удивлюсь этому. Всем известно, что эта интригантка соблазнила многих достойных мужей нашего города. Все знают, какие приемы она закатывала в своем салоне. Поговаривают, даже сам мер не устроял перед ее чарами. Я видела по пути сюда его жену, так вот что я вам скажу-она расцвела как шиповник в мае. И готова биться об заклад, многие другие почтенные женщины нашего города воспрянут духом, узнав, что эта рыжая вертихвостка наконец-то оставила в покое их мужей.

Они продолжили обсуждать эту новость, но Китти уже их не слушала. Она выбежала на улицу с горящими щеками. От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа.

«Том, бедный Том» - вертелось к нее в голове. Она бежала домой так быстро, что ее накидка развивалась за спиной как крылья.

«Он же был влюблен в эту актрисочку. Конечно, совсем не так, как в Беллу. И вряд ли она отвечала ему взаимностью, но все же потерять и эту девушку после того, что произошло с его невестой, станет для него ударом. И такая загадочная смерть. Неужели ее и правду могла отравить какие-нибудь ревнивая женушка. Жена мера…о нет, она бы точно не смогла этого сделать». Китти еще раз вспомнила свою утреннюю встречу с ней. Да она просто светилась от счастье. Неужто и правду была рада исчезновению соперницы.. А мер? Этот ленивый увалень, который до смерти боялся любого скандала и старался не покидать дома даже при легком ветерке, ссылаясь на то, что это может навредить его здоровью. Разве мог он приударить за молоденькой актрисой, да еще и ездить к ней на ночные свидания. Абсурд. Хотя…

Тут Китти приостановилась. Она вдруг вспомнила как с появлением Де Лисс их местный театр ожил, как мер выделил городские средства на его ремонт, как выписал им отличного режиссера, как теперь выясняется, вовсе не от большой любви к искусству. Выходит, все это правда. Выходит, у них был роман, который длился все эти годы, с тех самых пор, как совсем юнная красавица перебралась в их город.

«Боже мой», - ахнула Китти. –«Так вот кого видел мер там, в подвале. Вовсе не свою жену. Молодую, рыжеволосую, ослепительно красивую…»

Китти вскрикнула. Ее затошнило. Она вдруг осознала, что кто бы и каким способом не убил де Лис на самом деле, по-настоящему виновен другой человек. Она сама. Она погубила ее, молодую, красивую талантливую. Погубила что бы спасти своего полубезумного отца, который прикончил в подвале собственного друга.

«Бедная девушка, бедный мой брат, какой ужас, что же я наделала».

Она мчалась домой, не разбирая дороги. Ей казалось, что какое-то новое зло уже нависло над ней, требуя расплаты за содеянное. Ее интуиция подсказывала, что еще немного и она опоздает. Как будто от этих секунд зависела ее судьба.

Она еле открыла калиточку из-за навалившего снега. И ахнула, заметив у входа свежие следы. Дойдя до крыльца, она увидела, что замок, повешенный ей перед уходом, сорван, и дверь в их дом открыта настежь.

– Том, - закричала она, заходя вовнутрь.

– Том, это ты? Ответь пожалуйста.

Она вошла в гостиную, и первое, что ей бросилось в глаза, была груда щепок, разбросанных по всей комнате. Догадавшись в чем дело, Китти помчалась к подвалу. Так и есть-дверь была выбита. Замок сорван. Рядом валялся топорик, которым Китти обычно разделывала мясо. Охнув, она без сил упала на диван. В подвал бы она не спустилась теперь ни за что на свете.

– Китти, милая, где ты была?

Она повернулась и увидела Тедди, выходящего из кухни. Что произошло?

– Тедди, ты здесь….

– Давно. Я давно здесь. Я зашел к тебе еще утром, сказать что завтра вечером родители хотели бы видеть тебя на нашем семейном ужине. Однако когда я пришел, то дома никого не было, а на двери висел замок. Тогда я решил прийти позже. Но когда я пришел во второй раз, то калитка была распахнута настежь, а замок на входной двери сорван. Я испугался что на тебя напали и вошел в дом. Ты стояла здесь, в центре комнаты, только платье на тебе было другое. И волосы были по-другому причесаны. А потом ты ушла в подвал. Я стал тебя звать, но ты не отвечала. Потом я услышал грохот на кухне и направился туда. Задняя дверь там была открыта. Кажется, это был твой брат. Я видел его силуэт. А потом ты вошла. Но как ты так быстро вышла из дома и снова вошла?

Китти побелела. Она просто не знала что сказать. Он видел не ее…. Китти ничего ему не рассказывала о кукле. Нет, конечно, он бы не посчитал ее безумной и поверил бы ей, но это был Тедди, такой милый, такой доверчивый, добрый, готовый ради нее сделать все, что угодно, готовый защитить ее от чего угодно. Ей так не хотелось, учитывая все предшествующие события, волновать его еще больше. Она и теперь не хотела ничего говорить. Осознав, что молчит слишком долго, она попыталась что-то ответить, но голос предательски дрогнул.