Глава 1

Император был совершенно спокоен, ни на секунду не сомневаясь в своих возможностях. Министры и советники все как один кричали, что этот обмен недопустим и нельзя сдаваться демонам. Но он и не думал к ним прислушиваться. Какой смысл сидеть в стороне и смотреть, как убивают твоих людей, когда можно самому отправиться и наказать наглых рогатых тварей за это вторжение? А заодно еще и заложников спасти. Он всё равно собирался участвовать в штурме, а тут демонесса предложила решение вопроса.

Старик прекрасно подготовился к бою, взял лучшие артефакты, прихватил свой родовой меч. Так что врасплох его не застать и на любое действие врага есть несколько вариантов противодействия.

А что в итоге? В итоге демоны отвели его в комнатушку, посадили за стол и удалились. Мол, сиди и жди, когда графиня изволит говорить с тобой. Но прошло восемь часов, а она всё никак не могла соизволить…

Но только он собирался открыть термос и попить чая, как двери комнаты отворились и демоны позвали его на выход. Император так ничего и не понял, почему так. Империя уже пала? Хотя это звучит как бред, такого не может быть. Врагу только, чтобы добраться до крупных городов, потребуется несколько недель, даже если никто не будет оказывать сопротивления. Просто даже климат здесь предназначен исключительно для подавления воли и возможностей противника.

— Уважаемый, — обратился он к демону-конвоиру. — А что, собственно, случилось? Почему мы идем не к твоей графине, а в сторону выхода?

— Прекратить разговоры, человек! — рыкнул тот. — А то получишь у меня!

— Не, ну ты всё же ответь, — замотал головой Император. — Мне же интересно.

— Не понял, что ли? — демон замахнулся и отвесил старику мощный подзатыльник. Точнее, он думал, что этот подзатыльник мощный, а на деле получилось совсем не так. Ведь стоило ему коснуться затылка Императора, как рука растворилась в пыль. Не выдержала того количества энергии, что заключена в ауре этого обычного с виду пожилого мужчины.

— Э-э-э… — удивленно протянул демон.

— Ладно, может ты будешь посговорчивее? — обратился уже к другому конвоиру Император. — Объясни, что случилось?

— Да ничего, обменяли тебя, — не стал отпираться тот. — Нашлась цель поважнее, вот госпожа и согласилась.

— В смысле… поважнее? — возмутился старик. — Как это? Я же Император, куда важнее? Вас явно обманули!

— Приказы графини не обсуждаются, дед, — пробасил рогатый. — Всё, давай на выход, двигай ногами. У нас времени нет.

Император пребывал в таком шоке, что даже не смог ничего возразить. Просто заковылял следом за конвоирами и погрузился в свои мысли. Они шли по просторному коридору, и когда вдалеке показались двери, им повстречалась еще одна группа демонов. Те вели в обратную сторону человека, который в какой-то момент остановился и помахал старику рукой.

— Здрасте, Ваше Императорское Величество!

— О! Костя! — удивился тот. — А ты тут какими судьбами?

— Да вот так, — пожал он плечами. — Ну что? Как у вас тут дела? Не обижали?

— Не, они тут все молодцы. Никто меня не трогал, но и поесть тоже не принесли, хотя я попросил… — отмахнулся Император. — Ладно, расскажи лучше, как там дела снаружи?

— Снаружи тоже все пока тихо, но враги Империи что-то замышляют…

— Эй! Пошевеливайтесь! — перебил Костю один из демонов. — Бегом!

— Ты не видишь, что ли? — удивленно проговорил Константин. — Мы вообще-то разговариваем.

— Да я тебя… — замахнулся рогатый, но его остановил товарищ.

— Не надо его трогать. А то вдруг он тоже заразный? — помотал он головой. — Вот этого старого Боба потрогал и всё, рука испарилась!

— Не, этого трогать можно, — отмахнулся конвоир Кости и ткнул его пальцем. — Видишь? А вот оскорблять его не стоит…

Здоровенный демон вышел вперед и вытянул ладонь. А на ней стоял очень злой, но невероятно маленький демон ростом в пять сантиметров. Он скакал на ладони, показывал всем кулаки и злобно пищал, требуя срочно наказать Костю.

— Командир Жожо? — удивились те. — Что с вами случилось?

Демоны начали рассказывать друг другу о том, как тяжело жить на белом свете и сетовать на то, какие им попались заключенные, а Император с Костей уселись за стол и стали спокойно пить чай.

— Эй! У нас нет времени! — попытался возразить кто-то из конвоиров. Но в итоге его отправили за удобными креслами и столом.

— О, кстати, — хлопнул себя по лбу Константин. — У меня же бутеры с собой! — он достал из сумки бумажный сверток и стал раскладывать бутерброды с сыром, ветчиной и колбасой.

— Это уже по-нашему! — потер ладони старик и вскоре они приступили к трапезе. — Кстати! А может партейку? — предложил вдруг он. — Раз все равно никуда не спешим.

— Может не надо? — скривился Костя. — В прошлый раз это ничем хорошим не кончилось.

— Вот ты мечи любишь? У меня же целая коллекция есть, — прищурился Император. — Давай я один из лучших поставлю, и ты тоже что-то поставишь? Сыграем на ставку, а не на рейтинг!

— Ну я мог бы поставить… Гм… Рога архидемона!

— У человека не может быть рогов архидемона! — возмутился кто-то из демонов.

— Да-да, хорошо, не переживай так, — махнул на него рукой Константин. — Чая нам еще принеси, кстати. А то зачем стоишь, пол проминаешь?

— Сейчас… — обреченно вздохнул рогатый, так и не найдя поддержки во взглядах товарищей.

— Костя… — задумался Император. — Я тут подумал… А может мне тогда не идти никуда? Хорошо же сидим. Сейчас чайку попьем, печеньки нам еще принесут, а потом вместе надаем ей по рогам и дело с концом!

— У вас ничего не выйдет! — расхохотались демоны, но резко смолкли, как только на них посмотрел Константин.

— Идея и правда веселая, — проговорил он. — Но вам оставаться здесь ни к чему. Вы же Император, вам править пора. Как же Империя без правителя?

— Ну ладно, жаль, конечно… — грустно вздохнул старик. — Но ты прав, я и так здесь засиделся… Благодарю, что освободил меня, хотя я и сам мог бы. И скажи, что я могу сделать для тебя в качестве благодарности.

— Гм… — задумался Константин. — А можете послать официальную бумагу в мою часть?

— Сообщить, что тебя временно не будет? — уточнил старик.

— Не, — усмехнулся он. — Приказ о разжаловании Лежакова в сержанты!

— Не-не-не! Не могу такое сделать! — замотал головой император.

— Так потом пришлете новую бумагу и сообщите, что это был сбой в системе.

— Вот это смешно, конечно, но всё равно не могу, — развел он руками.

— А если… Если на имя Флежакова? — прищурился Костя. — И пусть сидит думает, что это всё значит.