Идеальный враг

А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятным, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.

И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.

А вялотекущая война все никак не кончится.

И боевые действия столь неэффективны.

Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция “Ангелы справедливости”. И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.

Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, — лишь маленький штрих в общей картине.

И таких штрихов много, если покопаться в памяти…

Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.

“…Да тут и приятели у него нашлись!..”

— Сапиенти сат, — пробормотал Шайтан и покосился на Павла.

Получалось, что Земля уже захвачена врагом. И теперь враг изнутри пытается уничтожить человечество.

Идеальный враг.

— …Я знаю, где находится их центр, — рассказывал Майк, — откуда они ведут управление своими базами. Я там был. Это комплекс зданий, расположенных в пустыне штата Невада. Три года я там работал. А когда заподозрил неладное и стал понемногу собирать информацию, меня тут же отправили на Марс. Случайность? Не знаю…

Уже никто из бойцов не верил, что “Ковчег” вернется. Связь не восстанавливалась. Время ушло…

— …Когда база работает, раз в полгода появляются грузовые корабли, управляемые автоматикой. Они никогда не опускаются на поверхность. Они сбрасывают контейнеры с компонентами, которые невозможно произвести здесь, на Марсе. Роботы подбирают их, затаскивают на склады и распаковывают. Завтра мы попробуем выйти на поверхность и я покажу вам, что за груз сбросили вместе с вами. Там части двигателей, биологический материал, процессоры. Все это доставляется с Земли. А потом уже своим ходом отправляется назад…

Штрафники устраивались на новом месте. Они стащили с себя скафандры и поочередно мылись в душевой кабине, стирали белье. Дизель, заняв кресло хозяина, смотрел видео. Толстяк Че зачарованно слушал Майка:

— … Среди вас не было женщин? Жаль. Мы могли бы основать здесь полноценную колонию. Марсианское поселение. Коммуну. Но ничего! Рано или поздно я снова взломаю систему. И они вновь будут вынуждены прислать сюда людей. Нас будет становиться все больше. Мы создадим своих киберов. Мы научимся использовать экстерров. И однажды мы выступим. Целой армией. Мы начнем настоящую войну против настоящего врага! И настоящие люди встанут в наши ряды!..

Раненые уже спали. Им была оказана медицинская помощь — небольшие раны засыпали антисептиком, забинтовали, на крупные наложили швы. Вкололи обезболивающее и снотворное.

Хмурый Павел, сидя на полу, тер пальцами свою счастливую монетку. Во время боя она была в его правом ботинке, под пяткой. Может, благодаря ей он остался жив?

— Как ты ушел из шлюза? — спросил он у Майка. — Дверь же была закрыта.

— Там есть шахта, ведущая к кабельному каналу. В полу — замаскированный люк. Через него я и ушел.

— А как ты попал в лабораторию? Мы контролировали все входы.

— Значит, не все…

Бойцы собирались в круг. Кто-то листал старые журналы. Кто-то посматривал в сторону работающего телевизора. Кто-то, закрыв глаза, о чем-то думал.

Они все устали, морально и физически. Они чувствовали, что их обманули и предали. И они пытались вместе решить, что же делать дальше.

— А если вернуться на Землю на корабле экстерров? — предложил Рыжий.

— Невозможно, — покачал головой Майк. — Слишком велики перегрузки. В их кораблях нет систем жизнеобеспечения. И они совсем не защищены от радиации. Это просто дырявые консервные банки с ядерным двигателем

— Может быть, построить свой корабль? — сказал Че.

— Не сумеем.

— Захватить транспортник?

— Для этого как минимум надо заставить его сесть.

— Я хочу добраться до них! — Дизель смотрел видео, но совсем не следил за действием на экране. Он видел только мелькание картинок. Обычно это успокаивало его. Но не сегодня. — Я вытрясу из них душу!

— Здесь, на Марсе, — сказал Майк, — мы в относительной безопасности. Им будет сложно до нас добраться. А на Земле они нас уничтожат.

— Много ли их?

— Я не знаю. Думаю, что нет. Иначе мы бы уже проиграли войну.

— Как их отличить от настоящих людей?

— По белым кругам на рукавах.

— А если у них не будет кругов?

— Тогда не знаю.

— Кровь, — сказал Павел. — Возможно, у них другая кровь. И они умеют заживлять раны. Как Некко, помните?

— Почему экстерры нас не тронули? — спросил Гнутый. — Что за гадостью ты нас мазал?

— Это выделения их самки.

— Проклятье!

— Экстерры не будут на вас нападать, если от вас пахнет самкой. Наоборот, в случае опасности они будут пытаться вас защитить.

— А больше они ничего пытаться не будут? — с подозрением спросил Шайтан.

— Нет, — Майк улыбнулся. — Экстерры бесполы. А их самки в действительности гермафродиты.

— Я уже слышал это слово, — сказал Шайтан. — И оно меня путает.

Бойцам было не до шуток.

Пожалуй, впервые за все время службы в UDF они были растеряны.

3

Павел лежал на полу среди своих товарищей. Если закрыть глаза, не шевелиться и попытаться обо всем забыть, то можно вообразить, будто находишься на Земле, в казарме Форпоста. Знакомо храпит Шайтан. Тихо вздыхает Рыжий. Кто-то бормочет на незнакомом — родном для него — языке. Порой кто-нибудь вскрикнет тревожно, охнет — сны беспокоят. Даже во сне солдаты воюют

А у него в руке монетка. Талисман. Оберег. Напоминание о доме, о родных, о близких.

Воспоминание…

— Не спишь?

Это Гнутый. Друг.

Павел не стал открывать глаза. Он не желал видеть металлический потолок Берлоги. Он хотел остаться в казарме.

— Не сплю.

— Думаешь?

— Думаю.

— О доме?

— Да.

— Это хорошо… Мне тут мысль в голову пришла

— Какая?

— Нас ведь не обманули, когда пообещали амнистировать. Мы же не в тюрьме сейчас. Можно сказать, на свободе. И, наверное, для всех на Земле мы стали героями.

— Живым зэком быть лучше, чем мертвым героем, — подал голос Рыжий.

— Тоже не спишь?

— Не могу. Все думаю.

— Вот и мы тоже… Они замолчали.

Где-то далеко-далеко процокали шаги — должно быть, кибер прошел. Волнами накатывал тихий гул, раздавалось приглушенное постукивание, что-то шелестело, бряцало, чуть слышно подвывало — призрачные звуки работающей базы.

— Слышите? — шепнул вдруг Рыжий.

— Да, — отозвался Гнутый. — Работает вовсю. Может быть, разнесем тут все к дьяволу? Пусть сами погибнем…