Идеи эстетического воспитания. Антология в 2-х томах, том 1

Интерлюдия

Трактир «Обожжённый кролик» гудел от шума подвыпивших рабочих, но в дальнем углу, за столом, сидели двое абсолютно трезвых посетителей.

Они пили липовый чай. Молча. Словно размышляли о чём-то важном.

Арсений Марсов тяжело вздохнул и откинулся на спинку деревянной скамьи.

— Шесть километров. Всего шесть. Завтра к полудню закончим и контракт выполним.

Роман Лунев хмыкнул, вертя в пальцах почти пустую кружку.

— И что дальше? Опять наниматься к какому-нибудь графу, который называет магию земли магией грязи?

Марсов налил себе ещё чаю, потом наполнил чашку Лунева.

— А ты понял, зачем мы нужны Пестову?

Роман прищурился, словно давно об этом думал.

— Он не просто хочет заработать. Он строит что-то масштабное. Что-то большое.

— Точно, — Арсений стукнул кулаком по столу, чуть не расплескав чай. — Но знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Он знает, как расположить к себе людей.

Лунев задумался, вспоминая, что произошло после боя со скорпионами.

— После того боя… помнишь? — начал он. — Раненых ребят Пестов отвёз не в первую попавшуюся больницу.

— Ага, — кивнул Марсов, попивая чай. — В лучшую клинику столицы. Мне ребята потом рассказывали: фрукты из земного сектора колоний, вина из старых погребов…

Он улыбнулся.

— Один обед стоил как их месячное жалование, — кивнул Роман.

— Да ты что!

— Сам видел счёт, — Лунев отхлебнул, морщась от удовольствия. — И знаешь, что ребята мне сказали? «Нас два дня кормили как императорских офицеров».

Марсов одобрительно кивнул:

— Вот это подход.

— А ты видел, как Пестов дрался? — внезапно оживился Роман. — Я-то думал, что этот барчук и клинок правильно держать не умеет. А он двух королевских скорпионов уложил как заправский охотник.

— Видел, — кивнул Марсов, но его взгляд стал серьёзным. — А ты рассмотрел оружие барина?

— Пистоль?

— Это был не просто пистолет, — Марсов понизил голос до шёпота. — На стволе руны императорской семьи. Такие ставили только на оружие родовых дворян.

— Может, и правда родовой? — пробормотал Лунев.

— Возможно. Но главное, Пестов потерял его в той схватке. И помнишь, что?

Арсений сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность сказанного.

— Кирилл Павлович не побежал сразу искать его, как сделала бы большая часть аристократии. Он занялся ранеными.

— А ещё клинок, — вспомнил Лунев. — У барина был нож с рунами. И он потерял его в той схватке, спасая нас.

— Точно, — кивнул Марсов, делая глоток. — Пестов влил в орудие столько магии, что лезвие сгорело за один удар.

Роман замер, переваривая услышанное:

— То есть…

— То есть эта вещь стоила целое состояние. Не меньше сотни тысяч золотых.

— А он просто пожертвовал ею. Чтобы мы остались живы.

Оба замолчали.

В зале слышались смех, песни, звон кружек, но здесь, в дальнем углу, царила совсем другая атмосфера.

— Ёлки, — наконец выдохнул Роман. — Вот так вот. Пожертвовал дорогущим оружием ради нас.

— Вот и я о том же, — сказал Марсов, ставя чашку на стол.

Роман неожиданно встал, упёрся руками в столешницу:

— Не знаю, как ты, Арсений, но я намерен служить Пестову. До конца.

Марсов поднял бровь:

— Серьёзно?

— Если буду предан, может, и в вассалы возьмёт. Как того Кучумова.

— Ты про Виталия? — Марсов нахмурился. — Этого огненного мага второго уровня?

— Да, второго, но он спас груз для лаборатории. Кирилл Павлович заметил это и приблизил слугу к себе, приняв в род.

Арсений задумался, потом медленно улыбнулся:

— Смотри не перегори раньше времени.

— Ну а ты? — Лунев внимательно посмотрел на старого друга.

— Ты прав, — Марсов допил остатки чая, чувствуя, как внутри просыпается решимость. — С таким человеком можно далеко пойти. Пожалуй, я и дальше буду ему служить.

* * *

Выехал из телепорта в «Яковлевке», за мной следовали ещё пять грузовиков с оборудованием и людьми из «Руссо-Балта».

Первое, что увидел, это своих путеукладчиков, Марсова и Лунева, делающих рельсы уже у самого портала.

— Ну вы даёте, герои! — крикнул я, вылезая из машины. — Как вам вообще удалось так быстро проложить дорогу? Я думал, ещё как минимум пара дней!

Лунев пожал плечами:

— Да вот… как-то само собой пошло. Вроде бы и не спешим, а всё получается.

Марсов широко улыбнулся, указывая на последний участок:

— Осталось совсем немного. Ещё полчаса — и закончим. Кирилл Павлович, не хотите на это посмотреть?

— Конечно хочу, — я повернулся к колонне грузовиков. — Остановка на час.

Постепенно вокруг последнего участка начали собираться люди: рабочие, зеваки, даже торговые караваны замерли, чтобы посмотреть, как укладывают последние рельсы.

Кто-то шутил, кто-то просто любовался, но все чувствовали, что это важный момент.

— Кирилл Павлович! — раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидел, что ко мне направляется губернатор Суханов — бодрый, румяный, совсем не похожий на больного человека, которого я видел две недели назад.

С ним был ещё один важный господин — Сергей Петрович Горшков, губернатор «Екатеринино».

Официальный, сдержанно улыбающийся, он держался как человек, который знает цену каждому своему слову.

— Лев Иванович, Сергей Петрович, — я кивнул. — Рад вас видеть. Лев Иванович, отмечу, вы выглядите просто великолепно.

— Благодаря вашим эликсирам, Пестов, — мужчина хлопнул меня по плечу, будто мы были старыми приятелями. — Если вы не против, Кирилл Павлович, я скажу несколько слов.

— Буду только рад, — ответил ему, внутренне готовясь к тому, что дальше будет не просто торжество, а политическая игра под маской праздника.

Через полчаса последний рельс был уложен.

Толпа захлопала. Кто-то засвистел, кто-то подхватил лозунг:

— Ура!

— Ура-ура!

Губернаторы поднялись на импровизированную трибуну — каменную платформу, которую за мгновение создал один из их свиты.

И каждый произнёс свою речь.

Кратко, но ёмко.

Пышные слова о прогрессе, развитии, связях между колониями.