Идея

Твари обсуждали заключённых, словно какой-то мусор, ничуть не смущаясь, что находятся в обществе одного из них. Лифт остановился и две грузные туши медленно двинулись прочь, ведомые единственной целью — поскорей добраться до экранов, чтобы воочию увидеть новую заключённую. Они совершенно позабыли о том, что в лифте вместе с ними находился ещё один человек и не обратили никакого внимания, что этот человек вышел следом. Раз Система это допустила — значит, ей это для чего-то нужно.

Артём ускорился, когда толстяки остановились у одной из дверей и принялись вводить код. Вручную, не используя каких-либо карт-доступа. Дверная панель ушла в сторону, чтобы пропустить гостей и Кучаев побежал, стремясь успеть к проходу до того, как тот закроется.

— Ты что творишь? — вот сейчас один из толстяков, наконец-то, обратил внимание на преследователя. — Система, заблокировать его!

Удар плечом в грудь выбил из орущего весь дух. Толстяк отлетел внутрь помещения, врезался спиной в стену и сполз на пол, начав судорожно хватать ртом воздух. Второму досталось больше — развернувшись, Кучаев со всей дури врезал тому в челюсть. Глаза закатились и на пол рухнуло уже бесчувственное тело. Схватив его за руки, Артём затащил внутрь помещения и дверной проём встал на место, скрывая место преступления.

— Мне нужен ключ доступа к выдвигающейся платформе, — Кучаев уселся на потерявшего сознание администратора и обратился к тому, кто хрипел. То, что эта парочка относится к блоку управления тюрьмой, физик уже не сомневался. Помещение, наполненное камерами слежения и кучей непонятных устройств, не могло принадлежать заключённым.

В ответ раздались лишь хрипы — администратор никак не мог справиться с нехваткой воздуха. Артём присмотрелся — между губами толстяка появилась красная пена. Видимо, во время удара он сломал этому гаду несколько рёбер. Если не оказать помощь, то шансы выжить с каждой минутой будут всё больше приближаться к нулю. Не поможет даже новое лекарство, о котором говорил Сокол. Вот только помогать Кучаев не собирался — такие, как эта тварь, не заслуживают права на жизнь. Поднявшись, физик усадил второго и начал приводить того в чувства. На это ушла целая минута из тех десяти, что остались до начала атаки.

— Что…, Перестань! — недовольно закричал администратор, получив очередной удар по щекам. — Ты кто такой? Ты понимаешь, что…

Для того, чтобы заткнуть толстяка, Кучаеву пришлось ударить. Подействовало — словоохотливость снизилась до приемлемых величин.

— Мне нужен ключ доступа к выдвигающейся платформе и противогаз. Где они?

— Пошёл ты! — администратор явно хотел записаться в герои, но на этот счёт у Кучаева был подготовлен ответ. Физик понимал — тот, кому он пробил лёгкое, уже не жилец. Поэтому ничего страшного не произойдёт, если он оборвёт страдания несчастного. Хотя назвать эту тварь «несчастной» язык не поворачивался. Взяв со стола канцелярские ножницы, Артём раскрыл их и с поразительным хладнокровием воткнул острие в грудь хрипящему администратору. Этого хватило с лихвой — несколько раз дёрнувшись, мужчина окончательно затих.

— Он отказался говорить. Теперь выбор за тобой, — произнёс Кучаев таким холодным голосом, что даже сам поразился той жестокости, что в нём появилась. Эти твари забрали его Лизу. Почти убили его самого. Сожгли, как какой-нибудь мусор! Сволочи не заслуживают того, чтобы к ним относились, как к людям.

— Что… Что тебе нужно? — в ужасе прошептал второй администратор, не сводя взгляда с осевшего напарника.

— Мне нужен ключ доступа к выдвигающейся платформе и противогаз, — без тени эмоций повторил Кучаев. — Даю тебе минуту на ответ. Потом решаю, что ты бесполезен.

— Я всё скажу, всё! — заторопился толстяк и резко изменился в лице — на нем появилась гримаса ненависти: — Система! Заблокировать его!

— Ты ещё не понял? — усмехнулся Кучаев, присев на корточки перед администратором. Приятно было видеть, как ненависть меняется на страх. — Меня здесь нет и никогда не было. Я вне твоей Системы. Сорок секунд…

Для того, чтобы вовремя успеть в пятый корпус, Артёму пришлось пробежаться — двери находились в дальнем краю коридора. На ходу натянув противогаз, Кучаев поднёс карту-доступа к считывающему устройству и, едва проход открылся на достаточную ширину, протиснулся дальше, подойдя вплотную к границе защитного поля. Путь в пятый корпус как раз заканчивал формироваться — направляющие уже выехали из своих пазов и крепились друг к другу. Понимая, что рискует свалиться в кислоту, Кучаев осторожно двинул вперёд — до начала атаки оставалось чуть больше минуты, а ему нужно преодолеть тридцать метров.

О том, что за спиной у него уже три трупа, Артём старался не думать.

Сирена раздалась ровно в тот момент, когда физик добрался до пятого корпуса. Направляющие сразу начали складываться, а уровень кислоты между зданиями заметно повысился. Видимо, сработали протоколы безопасности, о которых предупреждал Сокол. Артём побежал вперёд и едва ли не в последнюю секунду поспел к закрывающимся дверям.

— Это не учебная тревога. Повторяем — это не учебная тревога. Всем учёным вернуться в свои номера. Всему персоналу занять места, согласно штатному расписанию. Это не учебная тревога. На время чрезвычайной ситуации проходы между блоками заблокированы. Переходы между этажами заблокируются через пять минут. Повторяем — это не учебная тревога.

Кучаев усмехнулся — пять минут? Это же вечность! Осталось дело за малым — успеть спуститься на четыре этажа ниже.

Глава 16

Пятый корпус разительно отличался по своей структуре от первых четырёх. У всех дверей имелись ручки, таблички с указателями, кое где даже виднелись смотровые окна, позволявшие заглянуть внутрь. Вот только делать этого Кучаев не стал — кругом бегали люди, торопящиеся поскорей достичь своих личных комнат, так что праздно шататься на их фоне Артём не мог. Что не помешало ему удивиться — на него вообще никто не обращал внимания. Вначале это напрягало, но после того, как он увидел целую толпу мужчин, одетых лишь в большие памперсы, вопросы отпали сами собой. В пятом корпусе халатом на голое тело мало кого удивишь, здесь и не такое практиковалось.

Лифтами никто не пользовался — во время боевой тревоги они оказались заблокированы. Одна из дверей скрывала за собой проход на лестницу и именно туда устремился людской поток. Местная Система прекрасно знала своё дело — она отправляла ценнейших сотрудников не в свои комнаты, а в некий аналог бомбоубежища. Помещение на минус втором этаже, о существовании которого Кучаев даже и не подозревал. Номера этажей на лестнице не отображались, так что Артёму приходилось отсчитывать пролёты самостоятельно. Именно пролёты, а не этажи — там, где должен был находиться минус первый этаж, оказалась глухая стена без единого намёка на дверь. Выбравшись из потока и прислонившись к камню, физик принялся ждать. Время, конечно, неумолимо уходило и где-то там страдали наёмники, но действовать в условиях такой плотности Артём не мог. Лишь спустя несколько минут, когда людской поток значительно поредел, Кучаев достал карту-доступа, полученную у старшего администратора 3-го блока, и принялся водить ей по стене, пытаясь найти скрытую панель управления. Артём допускал, что проход может находиться где-то в другом месте и придётся основательно его поискать, но решил довериться полученным данным. Сразу два человека заявили о том, что доступ в серверную находится на лестнице — Сокол и толстый администратор. Нет смысла им не доверять.

Щелчок оказался таким тихим, что Кучаев его практически не услышал. Там, где только что ничего не было, неожиданно появилась щель, и она начала увеличиваться, формируя достаточно узкий проход. Физик даже удивился — представитель 3-го блока сюда бы просто не протиснулся! Однако для Артёма это не стало препятствием. Не обращая внимания не немногочисленных учёных, продолжающих спускаться в убежище, он юркнул в проход и тот сразу же закрылся. Халат мгновенно взмок — на этом этаже оказалось невероятно жарко, словно к какой-нибудь хорошей сауне. Обливаясь потом, Артём быстро пошёл вперёд — он понятия не имел, сколько можно вынести в такой жаре, так что следовало торопиться. Администратор, зараза такая, ничего про температуру не сказал.

Пройдя очередную дверь, Кучаев очутился в огромном помещении, выдранном словно из какого-нибудь научно-фантастического фильма. Это несомненно сервера, несомненно, но таких устройств физик никогда не слышал. Мало того — несмотря на всё своё образование и скачанные данные, он сходу не смог бы рассказать принцип, по которому работали местные компьютеры. Каждый сервер занимал большую площадь — до пяти шагов в ширину и длину, а по высоте доходил от пола до потолка. Артём даже прыгать не стал — высота явно превосходила три метра. В пустотелой металлической коробке несколькими мощными магнитами удерживалось нечто, что можно было назвать куском плазмы. Несколько потоков жидкого азота заливали раскалённую субстанцию, а мощные вентиляторы загоняли пар в специальные приёмники, не давая ему распространиться по всему помещению. Тем не менее не весь жар удавалось погасить таким образом, о чём говорила окружающая температура. Собственно, на этом строение сервера можно считать завершённым — ещё имелись коммутационные провода, больше похожие на силовые кабели. В какой-то момент Артём даже решил, что это не сервера, а какие-нибудь источники энергии, но стоило пройти по проводам до небольшой кабинки, всё встало на свои места — силовые кабели со всех блоков подходили к этому невзрачному помещению.