Иди через темный лес. Вслед за змеями

– Снова сестру расстроишь, – пробормотала она, протянув ключи и почти уже не открывая глаз.

Марья сдавленно вздохнула, слова наждаком прошлись по незажившим еще ранам, и невыплаканные слезы комом встали в горле.

– Спасибо, – через силу ответила Марья и отвела глаза. – И простите еще раз, что разбудила.

Сумрак за окнами едва ли обещал утро, из рассохшихся рам сквозило. Последний пролет до своего этажа Марья прошла медленно, как на эшафот. И под дверью обнаружила маленький черный комок, хитро и слишком знакомо сверкнувший зелеными глазами.

– Привет, приятель, позволишь отпереть дверь? – Марья взяла котенка на руки и охнула под его весом.

Стоило только приветственно щелкнуть замкам, как котенок вывернулся из рук и первым протиснулся в приоткрытую дверь. Марья обернулась:

– Зайдешь?

Старик покачал головой:

– Ты же знаешь, мне здесь не место.

Несколько мгновений Марья мялась на пороге, кусая губы, ей хотелось броситься к старику, умолять забрать ее с собой, отвести обратно к сестре, но все же она нашла в себе силы кивнуть и закрыть за собой дверь.

Котенок уже по-хозяйски расхаживал по коридору, изредка пристально вглядываясь в никуда. Марья прошлась по комнатам, зажигая везде свет, распахнула окна, чтоб прогнать застоявшуюся духоту. В комнате матери все еще пахло лекарствами, и Марья расчихалась. Не сразу она заметила, как котенок, тенью следовавший за ней, шипит и лупит хвостом по полу, глядя на изголовье пустой кровати.

Уроки Финиста не прошли даром – Марья знала, как глядеть по-другому.

Мелкая уродливая тварь походила на паука: маленькое тельце-цветок, множество тонких и длинных лапок-ветвей, усеянных белыми шипами. И сладковатый запах гниения. Раньше Марья заставила бы себя поверить, что ничего не видела. Или бы зажмурилась и ждала, пока тварь исчезнет. Сейчас же она сморщилась и поискала, чем бы тварь прибить. Забытый тапок, выглядывающий из-под кровати, вполне для этого подошел.

Тварь исчезла после пары ударов, оставив после себя даже не пятно на стене, а запах, который въелся и в сам тапок. Только завернув его в несколько мусорных пакетов, Марья успокоилась:

– Заметишь еще таких, приятель, скажи мне.

За окном наконец распогодилось, и сквозь рыхлые тучи проглядывало умытое солнце, яркое, несмотря на последние зимние дни, и уже совершенно весеннее. Котенок вспрыгнул на подоконник, устроился рядом с Марьей любоваться восходом, и она улыбнулась.

Все-таки не одна.

Эпилог

Из-под костяного ножа течет вязкая черная жижа, дымится на воздухе, прежде чем исчезнуть. Очередной гнилостный хищный цветок усыхает в моих руках. Братец волк осторожно подходит ко мне, серебристая тропа едва пружинит под его ногами, словно там, под ней, все еще черное голодное болото.

В такие моменты трудно верить, что Навь отступила.

– Здесь мы работу закончили, – тихо говорит братец и запрокидывает голову, темные глаза блестят в глубоких прорезях волчьей маски, в них отражается небо.

Небо, излеченное от трещин.

Когда сомнения сжимают сердце и страх заставляет дергаться на каждый шорох – посмотри на небо, говорю я себе, вслед за шаманом поднимая лицо. Там, в синей вышине, кружит сокол – слишком высоко, чтоб могли различить человечьи глаза. Но я вижу его – и это в который раз мне напоминает, что я больше не человек.

Как успокоиться, перестать видеть кошмары, если хищная тьма осталась в твоей груди? Если голод подтачивает волю, а все, что ты можешь, – подменять его азартом погони, использовать скверну внутри себя как компас, чтоб вернее привела к последним невыполотым росткам Нави?

– Никогда не любила полоть сорняки, – фыркаю, отряхивая руки.

Под маской не видно, но я знаю, что братец волк улыбается.

– Рано или поздно мы очистим мир духов. Мы же здесь не одни.

Я улыбаюсь в ответ. С каждым днем небо зовет все сильнее, обещая бесконечный полет и покой, которого я так долго хотела. Но разве могу я опериться и утонуть в небесной синеве, пока нужна брату? Пока там, за гранью снов и реальности, Марья вспоминает обо мне?

С пронзительным криком сокол пикирует вниз, почти у самой земли громко бьет крыльями, садится на мое запястье. Глаза у него синие. Он знает – скоро я разделю с ним бескрайние небеса мира духов.

– Ну, сокол мой ясный, к нашей охоте присоединишься?

Прежде чем он взлетит, я слышу новую диссонансную ноту в звоне мира духов. Рана. Разлад. И сердце разгоняется, предвкушая охоту. Со смехом я отпускаю сокола в небо и бросаюсь туда, где чую очередной след мертвого леса.

Бег – это почти что полет.

Распущенные волосы хлещут по спине, и все больше и больше перьев в них с каждым днем. Однажды я больше не смогу и не захочу сопротивляться – даже у долга, даже у упрямства есть границы. И тогда мне останется только небо – синее, бескрайнее, бесконечное.