Иди за мной

Я направился к ним, но тут пьяный придурок упал и чуть не уронил девчонку. В последний момент я успел поймать незнакомку за талию. Девушка обернулась и посмотрела на меня. На её нежном лице мелькнул проблеск радости и удивления, но в больших печальных глазах замер испуг.

Я отцепил дебошира от мари и помог встать.

— Спа… Спасибо. Очень, — прошептала девушка, неловко попятилась и убежала.

Я усмехнулся, даже имени не сказала.

— Чего это такое? Да я сейчас! Сейчас вот уже. — Мучитель щенков и девиц пытался подняться, но выпитое прижимало его к земле. Тут и дружки-выпивохи с подружками подтянулись. Они хмуро смотрели на меня исподлобья.

Я подобрался и приготовился. «Пьяный не в счёт. Девицы тоже — стоят в стороне, вряд ли бросятся в драку. Остаются два нетрезвых мешковатых оболтуса. Они мне, конечно, не соперники, но потасовки хотелось бы избежать. И желательно без спектакля с боевой магией. Ещё слухов не хватало».

Я нарочито медленно засучил рукава, расстегнул куртку, чтоб не мешала, и сквозь зубы спросил:

— Нужны неприятности?

Этот психологический приём довольно простенький, но он сработал — пыла у молодчиков поубавилось. Они помялись для вида, а потом отошли и с похвальным рвением принялись поднимать с земли своего дружка. Я развернулся и пошёл восвояси.

У выхода с площади под скамейкой скулил обиженный щенок.

— Эх ты, бедолага! За что же так с тобой?

Я наклонился к нему и ухватил за загривок. Щенок пискнул, но вёл себя смирно. «Крупные округлые лапы на месте, большая пятнистая голова имеется, короткий хвост тоже есть. Вроде как полный комплект, значит, особо не пострадал. Вот и отлично».

— Подарю тебя трактирщику. Будешь сторожевым псом, грозой воров. Ну или кошек. Это как получится. — Я спрятал щенка под куртку, поплотнее её запахнул, прячась от дождя, и отправился обратно в трактир.

7

7

К вечеру мои восторги окончательно улеглись. Дождь не унимался. Я промокла, устала и проголодалась. Громкая крикливая музыка со всех сторон утомляла ещё больше. И люди, очень много людей. Уйму времени я потратила на то, чтобы обойти ремесленные лавки и магазинчики. Но везде получила от ворот поворот. В трактирах и тавернах, в которые я успела заглянуть, тоже в новых работниках не нуждались. Везде «нет, нет, нет».

Впереди показалась вывеска дешёвой харчевни. «Ну что ж, терять нечего, наведаюсь и туда». Я погладила пальцами мамин кулончик, призывая удачу. В дымном душном помещении пьяные гуляки шумно праздновали. Кто-то громко ругался. Мальчик-прислужник указал мне на толстого бородатого хозяина.

Услышав мой вопрос о работе, он разгладил бороду, оглядел меня с ног до головы и с ленцой проговорил:

— Моя золотая мари, работников-то у нас полна коробочка. А работниц вот не хватает, если смекаешь о чём я. Ты, красавица, какого рода работу ищешь? Девки молодые нам нужны. — И он многозначительно ухмыльнулся.

От гнева и досады я даже не нашлась с ответом, молча развернулась и ушла. «Хуже некуда…»

Навстречу мне попадались ремесленники, лоточники, разносчики листовок с городскими новостями.

— Не знаете, где найти работу?

— Нет, милая, извиняй.

В маленькой аптеке две хорошо одетые пожилые мари даже не удосужились мне ответить. Они брезгливо на меня посмотрели, и одна другой заметила: «На праздник собралось так много бродяжек».

В конце широкой улицы в небольшом двухэтажном доме располагался, если верить вывеске, трактир «Четыре медведя». Я так устала и продрогла, что решила: «Если не найду и здесь работу, то больше сегодня никуда не пойду, придётся остановиться тут на ночлег. Только бы денег хватило».

В просторном, хорошо освещённом зале трактира было довольно опрятно. Под потолком висели световые спиральки, излучая мягкий свет. «Здесь, наверное, получают достаточно прибыли, раз могут позволить себе купить такие магические штуки. Ильва вот не может». За тяжёлыми дубовыми столами сидели приличного вида посетители и, что удивительно, особо не шумели. Пожалуй, это был самый приличный трактир из всех, какие мне довелось сегодня увидеть. Я с сожалением отметила, что после меня на чистом полу остаётся цепочка грязных мокрых следов.

На звук дверного колокольчика вышел грузный высокий мужчина.

— Мар Орсо, хозяин этого гостеприимного заведения, — представился он. — К вашим услугам, мари. Ужин или комнату? Вот расценки. — Трактирщик указал мне на деревянную вывеску над широкой барной стойкой.

— Похлёбку, пожалуйста. Я ищу работу. Нет ли у вас чего-нибудь подходящего для меня? Я уже работала в постоялом дворе, обучена грамоте, умею работать с документами, — и, подумав, добавила, — если нужно, хорошо разбираюсь в снадобьях, а ещё могу любопытных постояльцев водить на экскурсию в Лес.

— Ай, как нехорошо! Совсем одна и без работы. Уж не обессудьте, ничего подходящего нет. А что, и правда в Лес ходить не боитесь?

Я кивнула. Трактирщик смущённо хмыкнул, потёр подбородок и пробормотал:

— Нет, мари. Неприбыльно это. Вы присаживайтесь, скоро подадут.

Я обречённо вздохнула. У одной из стен, как и положено в праздник Света, открытый очаг был украшен ветвями и лентами. На седьмой день праздничных гуляний, в самый длинный день в году, эти ветки полагалось сжечь и усилить этим небесный огонь Солнца, немного продлить тепло и лето. В очаге на вертеле жарился баран. От запаха мяса у меня слюнки потекли. Я подошла к очагу, протянула замёрзшие руки и зябко поёжилась.

— Ну здравствуй, прекрасная беглянка. — Услышала я за своей спиной низкий приятный голос.

8

8

Наш ужин затянулся и превратился в пустую болтовню. Амелия строила радужные планы. Тови ей поддакивала. Ларион и Рофальд скучали, иногда перебрасываясь парой слов.

Дверной колокольчик отвлёк меня от тягомотины привычных мыслей и заставил обернуться. Я тут же забыл обо всём, пристально рассматривая вошедшую. «Она! Девушка с площади!»

Орсо, как всегда, лично вышел встретить гостя. До нашего стола было недалеко, да и на слух я никогда не жаловался, поэтому прекрасно слышал их разговор. «Ага, оказывается, моя незнакомка ищет работу». На словах «экскурсию в Лес» я напрягся. «Не может быть. Неужели нам улыбнулась удача в виде этого милого создания?»

Мари грелась у очага. Я встал и подошёл, нельзя было упускать такой шанс. «Только бы не испугать, а то опять куда-нибудь убежит».

— Ну, здравствуй, прекрасная беглянка. — Девушка удивлённо посмотрела на меня, но по её взгляду я понял, что она меня узнала. — Ты в порядке, не поранилась тогда?