Идущая к солнцу

– Куда мы едем?

– Я могу отвезти вас домой.

Кристина судорожно замотала головой:

– Я не хочу домой.

– Я понял, - был ответ.

И это прозвучало так решительно и уверенно, что ей вдруг стало спокойно. Он знает, что она не хочет возвращаться. Он увозит ее отсюда, подальше от жестокого отца, ненавистного мужа, а еще от одиночества, преследующего ее по пятам. Кристина вжалась в спинку сиденья и закрыла глаза. Ее знобило.

– Вы совсем замерзли, - вздохнул мужчина и набросил ей на плечи свою куртку.
– И промокли насквозь. Денис, - обратился он к своему шоферу, - сейчас поверни направо, там будет небольшой магазин. Нужно купить теплые носки и туфли для девушки.

– Понял.

– У вас какой размер ноги?

– деликатно поинтересовался ее новый знакомый, на что она сонно пролепетала:

– Тридцать седьмой.

Водитель по имени Денис отправился в магазин, а они остались сидеть в машине.

– Снимайте обувь, - вдруг распорядился мужчина.

– Зачем?
– испугалась она.

– Нужно спасать ваши ножки. Ну снимайте же!

Кристина повиновалась. Мокрые туфли выглядели жалко. Она с облегчением отбросила их в сторону.

Одной ладонью мужчина взял ее холодную стопу, другой же принялся растирать ее. Его прикосновение обожгло Кристину, словно ток, приятно обожгло, и трепет пробежал по телу. Руки ее собеседника были горячими и нежными. Она даже слегка смутилась, когда он, положив ее ноги себе на колени, принялся массировать их. При этом у мужчины был такой невозмутимый вид, как будто он делает так каждый день. В машине было уютно и спокойно, легкая музыка действовала на нее умиротворяюще, так что постепенно Кристина ощутила тепло и расслабление. Напряжение и злость мало-помалу начали отступать. Мужчина охотно развлекал ее забавными историями, которые заставляли ее безудержно смеяться.

"Он необычайно обаятелен, - пронеслось у нее в голове.
– И внешность довольно приятная: точеные черты лица, тонкая кость, изящные кисти рук. С ним легко. И это удивляет..."

Итак, она облачилась - и не без удовольствия - в новые туфли и носки, и они двинулись дальше. По дороге Кристина успела вздремнуть.

– Я рад, что вы улыбаетесь, но пора выходить, - услышала она как сквозь вату. Легкое прикосновение к руке заставило ее открыть глаза.

– Где мы?

– В более приятном месте, чем грязная улица, - с легкой усмешкой ответил мужчина. Он открыл дверь, выбрался из салона и подал ей руку. Кристина помедлила, прежде чем выйти. Вновь оказаться под холодным дождем не было никакого желания.

Они зашли в небольшое кафе и устроились за самым дальним столиком. Официант любезно принес дымящийся глинтвейн и теплый плед. Кристина сидела, смакуя пряный напиток, и ощущала, как его терпкое послевкусие и тепло разливается внутри. Теперь она окончательно согрелась.

– Простите, как вас зовут?
– наконец решилась спросить Кристина.

– Зовите меня Алекс.

– Очень приятно. А я - Кристина Крат.
– Она протянула ему руку. Мужчина пожал ее.
– Необычное у нас с вами получилось знакомство.

– Это точно, - улыбнулся он.

– Скажите, мы раньше с вами нигде не встречались?

– Вряд ли, - равнодушно бросил мужчина.

– И все же мне кажется, я где-то вас видела.

– В мире много похожих друг на друга людей.

– Да, но вы мне определенно кого-то напоминаете...
– настаивала Кристина.
– Вы давно в Москве?

– Я здесь родился. Но бываю нечасто.

– Почему?

– Много путешествую.

– Вы актер?

– Не совсем, - уклончиво ответил Алекс. Он не любил говорить о себе.
– Я тружусь в студии звукозаписи, - добавил ее собеседник, после минутного размышления. При этом уголки его рта дрогнули в улыбке.
– Сейчас сотрудничаю с одной группой. "Empress" называется. Может, слышали?

Он с интересом взглянул на нее. И взгляд его глубоких карих глаз поразил ее в самое сердце.

– Ах да!
– Кристина просияла.
– Вспомнила. Слышала об этой группе, но не знакома с ее творчеством. Говорят, что вокалист "Empress" - кутила и бездельник.

– Как интересно! Что еще говорят?

– У него репутация скандалиста.

– В самом деле? Слухами земля полнится, - он рассмеялся. Никогда она не слышала такого заразительного смеха, как у него.
– Не верьте желтой прессе. Сенсации и скандалы - это их хлеб.

– Вы правы. Но что за название - "Empress"!

– А что с ним?

Блестевший в его глазах интерес тут же сменился искренним удивлением.

– В переводе с английского это означает "императрица", не так ли?

– Совершенно верно.

– Странное название для мужской рок-группы, - хмыкнула Кристина.
– Интересно, почему именно "Empress"?

– Этот вопрос лучше задать Александру Хартли.

– А вы что думаете?

– Короткое, броское и яркое название. Привлекает внимание.

– Да и сам вокалист, судя по всему, не остается в тени. Вы мне лучше вот что скажите.
– Кристина лукаво посмотрела ему в глаза.
– Если уж вы знакомы с Александром, то наверняка должны знать о его личной жизни.

– А что вы хотите услышать?

– Есть ли у него сейчас спутница жизни?

– Предпочел бы не касаться этой темы, - нахмурился ее собеседник и отвернулся к окну.

– Ах, вот как? Так может быть, все это правда?

– О чем вы?
– Он повернулся.

– О том, что пишет о нем пресса.
– Кристина приблизила к нему свои большие глаза, горящие любопытством.
– Может быть, Александра привлекают не только женщины?

Нужно было видеть его лицо. Сначала оно исказилось от ярости: глаза опасно расширились, крылья носа раздулись, брови сложились в сердитую линию. Но потом на этом лице отразилась такая боль, что по спине Кристины невольно пробежал озноб. Глаза ее собеседника потускнели, стали какими-то бесцветными и невыразительными. Теперь они были безучастны ко всему, что происходило вокруг.

"Кажется, я сказала то, чего не следовало говорить", - запоздало подумала Кристина.

– Простите меня, - быстро произнесла она, боясь, что ее собеседник сейчас уйдет.
– Я лезу не в свое дело. Это его личная жизнь, и не мне решать, что ему делать и как поступать. О нем сейчас много болтают. У меня сложилось собственное мнение об этом человеке. Есть одна черта в его характере, которая мне нравится.

– Какая?

– Он всегда поступает по-своему. Это редкое качество. Если бы я могла принимать решения самостоятельно, так, как он... Возможно, я бы не совершила ту ошибку, которую уже не исправить.

Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась, чтобы скрыть их. Внезапно рука Алекса осторожно легла на ее ладонь. Кристина подняла на него глаза.

– Что бы ни случилось, знайте, что Бог не дает человеку тех трудностей, которые ему не под силу выдержать. Вы справитесь, я уверен. Вот, возьмите.
– Он достал из кармана брюк ручку и маленький блокнотик, и накарябал номер на листке.

– Что это?

– Позвоните, если понадобится помощь. Спросите Александра.

Кристина молча взяла клочок бумаги. Затем подняла голову и, пристально взглянув на своего собеседника, спросила:

– Кто вы?

– "Я всего лишь уличный повеса, улыбающийся встречным лицам"*, - рассмеялся он.
– А теперь еще и ваш друг.

– Друг? Но вы меня совсем не знаете.

– Знаю. Ваши глаза рассказали мне все.

Кристина невольно улыбнулась. С ним было легко и спокойно, как со старым знакомым. Внезапно, совершенно неожиданно для себя, она поняла, что счастлива. Счастлива хотя бы потому, что в эту минуту потягивает ароматный глинтвейн и наблюдает, как прозрачные бисеринки дождя, причудливо змеясь, стекают по стеклу. А человек, сидящий перед ней, такой жизнелюбивый и деятельный, что она и сама невольно улыбается ему в ответ. "Может быть, не все так плохо. Я вышла замуж, и скоро разведусь", - подумала Кристина, и эта мысль утешила ее.