Идущий в тени. Книга 2

Отправится в столицу Эльфов — Светлый лес — мы смогли на следующий день. Спросив у одного из проходящих эльфов о местонахождении портала, мы отправились на юго-восток посёлка.

Портал так же смог удивить, это была не привычная каменная арка, а дерево, у основания оно разделилось на два ствола, а метрах в трех вверху срослось, образовав что-то наподобие глаза, только в вертикальном исполнении. Между контуром портала было светло-зелёное марево, явно указывающее на портал магии природы. С нас, как со своих, плату за перемещение не брали, поэтому, после настройки портала магом, мы просто шагнули в него и оказались в столице у такого же портала.

Артианс, не тратя времени даром, рванул в библиотеку, а я отправился осматривать город эльфов. Стоит отметить, что Светлый Лес был действительно светлым, и это несмотря на высоту деревьев, вершины которых я даже не смог рассмотреть. Как узнал потом, это из-за того, что деревья в ясную погоду поворачивали листья ребром, пропуская солнечный свет вниз. Несмотря на то, что и здесь были строения прямо в деревьях, выглядели они изысканно: лианы и ветви сплетались в причудливые узоры, образуя красивый орнамент, и лиажурные, мостики коих было множество — эльфы не ограничивались нижним этажом, живя сразу на десятках уровней. Все строения, весь город, были украшены цветами, причём вились даже те, что в обычных условиях этого не делали, и цвели они постоянно, не увядая ни на миг. Казалось в этом месте застыло само лето. Интересными были каскады водопадов: падали они из бассейнов, расположенных прямо в ветвях, и ниспадали один в другой, заполняя журчанием воды всю округу. Нередко около таких бассейнов стояли беседки, в которых отдыхали эльфы, распивая напитки.

Прямо по городу гуляли дикие животные, абсолютно не боясь других существ, одного оленёнка я даже погладил, за что в ответ был облизан. Щебетание птиц, несмотря на их множество, было на удивление гармоничным, оно вплеталось в звуки водопада и создавало впечатление, словно тут постоянно играла музыка. Всем великолепием я был настолько заворожен, что забравшись на третий этаж просто сидел и любовался, забыв о времени и даже еде.

Из созерцательного плена меня вытащил Артианс, не знаю уж, как он меня нашёл, но около восьми вечера пришёл на мой мостик и позвал в гостиницу.

Гостиница была точь-в-точь, как наше первое жилище в лесу эльфов, где я неплохо освоился предыдущим вечером. Поужинав, Артианс рассказал о своих изысканиях:

— Библиотека эльфов настоящее чудо! С помощью их архивариуса я нашёл несколько упоминаний о тёмном времени, узнал как объединились племена эльфов. Вот, например, ты знал, что дроу и эльфы были созданы протагонистами, несмотря на их внешнюю схожесть, они не вышли из одного народа, а вот кровавые эльфы — не путай с эльфами крови! — вышли как раз из светлых эльфов перед воссоединением племён в государство, собственно говоря, они и стали причиной этого объединения.

— А в чём разница?

— Эльфы крови это старейшины, в них течёт кровь Матери лесов, а Кровавые эльфы это отступники.

— И что же произошло? И кто вообще эти Кровавые эльфы?

— Кровавые эльфы — это светлые эльфы, которые совратились жаждой силы и ударились в ритуальную магию, основанную на магии крови, они углубились настолько сильно, что она была схожа с демонологией, вот только в отличии от демонологов, эти не вызывали демонов, а сами превращались в них, накапливая силу. Конечно, демонами в полном смысле этого слова они не были, однако, их внешние изменения и дух были ближе всего к этой расе. Из зеленоглазых блондинов, прекрасных лицом, они превратились в покрытых хитином, исчерченных ритуальными рунами, красноглазых монстров, у которых от эльфов только форма ушей осталась.

Вот для войны с этими существами и стали объединяться поселения эльфов, главным единогласно назначив носителя крови богини, а глав поселений ввели в совет старейшин.

Несмотря на оперативные действия, Кровавые нанесли большой вред поселениям, убивая всех на своём пути, они не делали разбора младенец или старик, мужчина или женщина. Внутри них текла кровь с огнём, они были гораздо сильнее и быстрее обычных эльфов. Их магия была разрушительной, боевой, противная по своей сути эльфийскому существу, от этого Кровавых корёжило, делая их более демоноподобными, но при этом, как следствие изменения формы, сильнее.

Решающий бой произошёл недалеко от столицы: глава эльфийского государства вместе с доверенными ему магами были на острие атаки, но как бы они не старались, преломить ход сражения у них не получилось. Тогда повелитель сделал то, чего не ожидал никто.

Имануэль открыл трофейную книгу заклинаний и использовал против противника их же магию. Будучи более сильным в магическом плане, а также обладая частицей божественной крови, он смог остановить противника и уничтожить. С поля боя не ушёл никто из Кровавых эльфов. О том, что они когда-то существовали напоминают лишь мелорны, под корнями которых были убиты жители поселений, их листва имеет алый оттенок как память о пропитавшей землю крови.

— А их глава серьёзный дядька, это должно быть сложное решение для него. Он до сих пор правит?

— Его сын. Сам он не стал возвращаться с поля боя, понимая, что дискредитировал себя как правителя, опасаясь развала и смуты в новом государстве, он прорастил в своём сердце мелорн, даже не простившись с родными. Благодаря его поступку эльфы едины.

Такого поворота я не ожидал. Было о чём задуматься. Артианс, видимо, понимал, какое произвёл на меня впечатление, и хитро ухмылялся. Вот что с ним делать?

Неделя у эльфов прошла быстро, но однообразно — Артианс закапывался в библиотеке, причём все дни, кроме первого, он там фактически ночевал, а я гулял по Светлому лесу и предавался приятному, но скучному ничегонеделанию, в голову даже не приходили мысли о том, чем можно было бы заняться, пару раз думал насчёт тренировок у эльфов, но это не на один день, так что отложил эту мысль до лучших времён, да и надо ли оно мне? Наблюдая за ними, я понимал, что уровень владения оружием у них выше лишь за счёт многовековых тренировок, тогда как механика боя у меня будет сильнее, за счёт того, что я не фехтовал, а сразу убивал противника. Наконец прошло время, запрошенное Артиансом, и мы отправились просить об аудиенции.

После того, как мы представились страже, нам велели ждать у входа, но пустили нас на удивление быстро. Немного удивлённые столь скорым одобрением аудиенции мы прошли внутрь.

Дворец эльфов выглядел также необычно, как и все их строения. Это было искусственно созданное помещение между четырьмя мелорнами, ветви которых переплелись, образуя стены и крышу, пол заменяли корни, но, несмотря на естественное происхождение, тот был идеально ровным. Внутреннее убранство сложно соответствовало всему Светлому лесу — кругом цветы и витые узоры. Посреди образовавшегося зала стоял П-образный стол, во главе которого восседал глава совета, а по бокам — старейшины, состоящие в совете.

Перед нашим походом Артианс дал инструкции, о том, как стоит себя вести. Так же мы условились, что диалог будет вести он до тех пор, пока разговор не зайдёт в тупик.

В зале, как и научил Артианс, мы прошли к столам, сделали полупоклон на обе стороны и прошли к главе совета, от которого остановились на расстоянии трёх метров. Мы по очереди представились, после чего Артианс начал свою речь:

— Уважаемый глава совета Мионилель. Я с Миражом проделали далёкий путь с одним лишь желанием — просить справедливости, просить жалости и просить помилования. Эльвионель, ваша дочь, выбрал нас посланцами её просьбы, что мы и исполнили. Согласно древнему закону вы можете снять с неё наказание, так как её провинность не была предательством народа и веры, а также была искуплена страданиями тела и души.