Идут по Красной площади солдаты группы «Центр». Победа или смерть

– Здорово, орденоносец! Что, обувка каши просит?

– Здорово, коль не шутишь. Просит, зараза. Это ж ты, прощелыга, вечно себе что-то достаешь, а мы люди простые – что выдали, то и носим.

Рома пожал плечами:

– Хочешь жить – умей вертеться! Я, между прочим, свои последние сапоги с убитого лейтенанта снял, а тебе кто не давал?

Старшина задумчиво поскреб щеку и выдал:

– Не по-людски это, мертвых обирать… Да и размера подходящего не попалось… Тебе хорошо – в твоем сорок втором половина армии ходит, а мой сорок пятый еще попробуй найди!

Марченко ухмыльнулся:

– Вот чтоб ты без меня делал, а? Ладно, будут тебе новые сапоги. Скоро! Да не грязедавы какие-нибудь яловые, а хромовые!

Филатов оторвался от созерцания своих сапог и окинул скалящегося Романа задумчивым взглядом:

– Я тебя, прохвоста, как облупленного изучил – не станешь ты такими вещами шутить. Со мной не станешь. Так что говори, что разузнал. И если вдруг окажется, что ты все же пошутил, то я тебя, паразита, мигом определю в хозкоманду, что вечерком на станцию отправляется – там как раз на погрузку угля такие веселые нужны!

Не переставая ухмыляться, Ромка благодушно отмахнулся от страшных угроз и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Да ладно тебе, Митрич, расслабься – все по-честному. Я тут писаря нашего разговорил, из штаба бригады… В общем, расформировывают нас, такие дела.

– Тааак. Расформировывают – понятно. У нас в роте сорок человек, на весь батальон двух сотен не наберется, с писарями и прочими ездовыми. В бригаде – меньше тысячи. Не соединение, а слезы одни. Только при чем тут мои сапоги?!

– А при том, что расформировывают нас не просто так. Все, что от нашей бригады осталось, вольют в 19-ю стрелковую, да не простую, а гвардейскую. Так-то!

– Интересно девки пляшут! Это что ж получается: мы теперь гвардией станем?

– Истину глаголешь, Митрич! И мнится мне в этом глубокий смысл: не иначе как командование наше прознало про беду твою и решило пособить. Чай, в гвардии вещевое довольствие получше будет, да и зарплата вдвое от нашей. Так что крути дырку скорее, бо значок на грудь цеплять будет некуда. А за сапоги не волнуйся – будут! Не допустит советская гвардия, чтобы такой геройский старшина без сапог остался!

Глава 6 Сталинград

Май и июнь 42-го года выдались жаркими во всех отношениях. Весенние грозы отгремели быстро – ничего похожего на ливни 41-го, вызвавшие настоящий потоп в Юго-Восточной и Восточной Европе, не было и в помине. Зато «военные грозы» бушевали с неослабевающей яростью. В донских степях бурлил очередной «котел», на этот раз с центром в шахтерском городке с совсем не русским названием Миллерово. На Тихом океане маневрировали авианосные и крейсерские соединения, стремясь расчистить дорогу десантным флотилиям. 8-я британская армия, сумевшая таки в середине мая с третьей попытки сдвинуть франко-итальянские войска с линии Марет, готовилась к наступлению на новую оборонительную полосу, созданную войсками «Оси» южнее Туниса. Британское бомбардировочное командование решило активизировать воздушную войну в Европе, для чего организовало первый налет на Германию сразу тысячи бомбардировщиков. Целью «соединения тысяча» был выбран Кельн, на который в ночь на 30 мая было сброшено 1455 тонн бомб, вызвавших многочисленные разрушения и пожары в центральной части города.

Но все эти погодные и военно-политические катаклизмы волновали Гейдриха постольку-поскольку. Пусть об этом голова болит у фюрера и генералов. Куда больше в этот момент его занимала новая расстановка сил, складывающаяся вокруг Гитлера. Сейчас, пока еще не все устаканилось после переезда Ставки, есть неплохой шанс половить рыбку в мутной воде, не привлекая излишнего внимания. Вот этим Гейдрих и занимался, отправившись осматривать окрестности «Вервольфа» в обществе заместителя фюрера по партии Рудольфа Гесса [32] . Серьезный разговор пока не клеился, но Рейнхард не терял надежды.

32

В реальной истории, как известно, Гесс еще в 1941 году перелетел в Англию. В данной альтернативе знаменитого полета Гесса не было из-за изменения политики Гитлера в отношении Англии.

– Что тут слышно, Рудольф?

Гесс коротко хохотнул:

– Ха! Неужели в рейхе есть еще хоть что-то, что тебе не было бы известно? – Настроение у зама Гитлера по партии явно было приподнятым. Оно и к лучшему. Гейдрих вежливо хмыкнул в ответ.

– Представь себе! За делами как-то упустил, что тут у вас творилось после переезда. Это ты можешь бездельничать, а я вот пока такой роскоши позволить себе не могу. – Гейдрих пожал плечами и издал демонстративный вздох сожаления.

– Ну да, ты у нас человек занятой. – Гесс снова хмыкнул. – Слыхал, наши губернаторы чуть не обделались с перепугу, когда ты нагрянул со своей инспекцией к этим доморощенным царькам?

– А-а… – Рейнхард Тристан изобразил рукой неопределенный жест, долженствующий продемонстрировать легкую досаду. – С этими назначенцами всегда одна и та же история – у них от чувства собственной значимости и почти неограниченной власти просто крышу сносит. Считают, что виселица – лучший аргумент на любой случай… Ну и воруют, конечно, куда ж без этого? Самое паршивое то, что с этим ничего не поделаешь – другие кандидаты еще хуже. Рейху катастрофически не хватает достойных людей. Война забирает лучших, а для работы в тылу приходится довольствоваться всякой мразью.

– Что, настолько плохо?

– Да нет, все нормально, насколько это вообще возможно, я ожидал худшего. Все-таки общие директивы имперского правительства по Прибалтике не дают нашим гауляйтерам там особо разгуляться – на этот регион у нас слишком большие планы. А с Украиной нам просто повезло. Этот Вехтер настоящая находка – добросовестный бюрократ-энтузиаст – редчайшее сочетание! Благодаря его усилиям ситуация в рейхскомиссариате более-менее стабильна. Недовольных, конечно, хватает, особенно в городах – там жителей крепко прижали с продовольствием. Но в целом все не так уж плохо. Все обычно сводится к мелкому саботажу. Партизаны в лесах, конечно, пошаливают, но это пока не критично. Большинство населения еще не готово идти на открытый конфликт с нашей властью. Им пока еще есть что терять. Да и страх… Знаешь, в любви наших гауляйтеров к виселицам все-таки есть что-то рациональное.

Гесс рассмеялся незамысловатой шутке, но тут же, оборвав смех, резко посерьезнел и поинтересовался:

– Как думаешь, если отправлять этих тыловых крыс на несколько месяцев на фронт, это пойдет им на пользу?

– Им – может быть, рейху – не знаю. Но попробовать стоило бы, а то некоторые партийные бонзы и прочие «руководители на местах» уже ведут себя куда хуже, чем евреи в изображении нашей пропаганды. Воруют, что ни попадя, и непрестанно грызутся за власть, стремясь в то же время избежать какой бы то ни было ответственности. И при этом не устают орать о своих арийских корнях и истинно германских доблестях. – Произнеся эту тираду, Гейдрих презрительно сплюнул себе под ноги, демонстрируя свое отношение к таким горлопанам. Но гитлеровский зам, казалось, не оценил момента. Прищурившись, Гесс ехидно сообщил: