Иффен

Он подхватил котелок и ураганом вылетел из комнаты. Прогрохотал по лестнице вниз и затих там. Людвиг хмыкнул, с интересом посмотрев ему вслед, и спросил

— Что делать будем?

— Не знаю. — Призналась я. — Смертомага… тьфу ты, некроманта не было, но мертвецы бродят вокруг деревни, вместо того чтобы мирно лежать в могилах. Кто-то же их поднимает и направляет!

— Может, за мага решил отомстить кто-то из его друзей? — предположил рыцарь. — Похоже, это единственный возможный вариант.

— Вряд ли у светлого мага были такие друзья. Чёрные с целителями друг друга на дух не переносят. — Ответил Тарриэль, осторожно выглядывая в окно.

— Следят? — небрежно спросила я, не сомневаясь в ответе.

— Да. — Кивнул дивный, которого это явно забавляло. — И даже уверены, что делают это незаметно.

— Интересно, кого они больше боятся, нас, или этих бродячих мертвяков? — усмехнулся Лют, останавливаясь за спиной Тарриэля. Оказалось, что он на полголовы выше эльфа. Хм… почему-то раньше я этого не замечала.

— Не очень понимаю. — Осторожно произнес рыцарь.

— О чем ты? — я закончила уборку и теперь любовалась результатом. Кажется, все удалось разложить по своим местам.

— Почему они нас так боятся? Мы же не стражники и не имеем права наказывать.

Я отвернулась. Он действительно не понимает?

— Если бы на этом костре сожгли одного из твоих Наставников… даже просто рыцаря, какой была бы твоя реакция? — ответил вместо меня Лют.

Людвиг молча сжал кулаки.

— Иф — целительница. — Спокойно договорил Лют. — Светлый маг.

Я боялась повернуться. Руки налились тяжестью, и достаточно было одного движения, чтобы в ладонях вспыхнул магический огонь. Нет… только не здесь. Моего сознания снова коснулся незнакомый отзвук магии. Едва заметно, наверное, в нормальном состоянии я его не почувствовала бы. Но сейчас… Меня затопило горе, которое я так старательно загоняла поглубже в себя. Смерть незнакомого мага ударила по мне намного сильнее, чем я готова была показать кому бы то ни было. Зачем он напомнил об этом? Тихо… не шевелиться и не думать… Я могу себя контролировать. Как всегда. Вдруг заметила, что в комнате стало тихо. Очень медленно развернулась и поняла, что осталась одна. Дверь была аккуратно прикрыта, тихие голоса слышались откуда-то снизу. При желании можно было разобрать, о чем они говорят. Но… Прислушиваться я не стала. Выровняла дыхание и подошла к окну.

— Можно войти? — тихо спросил Лют, приоткрывая дверь.

— Нет. — Грубо отозвалась я, не глядя на него. Вид деревни не был ни красив, ни, уж тем более, интересен, но все же сейчас я предпочитала смотреть в окно.

— Спасибо. — Хмыкнул он, заходя в комнату. — Я хотел извиниться.

Это уже интересно.

— Давай. — Хамство и еще раз хамство. Чтоб никто не видел, как мне больно.

— Я передумал. — Невозмутимо сообщил этот нахал, останавливаясь посреди комнаты.

Я пожала плечами. Спрашивать: «почему?» было, по меньшей мере, глупо. С разыгравшимся любопытством как-нибудь справлюсь.

Лют улыбнулся. Кажется, похожей реакции он и ожидал.

Ну и как хочешь… Я аккуратно обошла его и спустилась вниз. Так… вор оставил котелок на столе. Тарриэль старательно накрывал рядом… что у нас там сейчас? Обед? На четверых. Интересно, кого не ждали? Людвиг вошел в дверь с ведром воды и поставил его около печи. Исподлобья посмотрел на меня, хорошо хоть спрашивать ничего не стал. Эльф чуть слышно напевал что-то на своем родном языке. Я прислушалась. Что-то знакомое… но вспомнить не получалось. Дивный заметил мой интерес и слабо улыбнулся

— Это Слова Прощания. Древняя эльфийская песнь. Слышала ее раньше?

— Кажется, да. Но не могу вспомнить, где. — Я неожиданно для себя искренне ответила на улыбку.

— Люди ее не знают. Ты могла услышать ее только у моих сородичей.

— О чем она? Можешь перевести? — попросила я.

— Попробую… но предупреждаю сразу, на человеческом она не будет красива. — Он нахмурился и, выудив из-за пазухи тетрадь, быстро начал что-то в ней писать.

Людвиг неумело принялся растапливать печь. Я поспешно прогнала его и занялась этим сама.

Сверху бесшумно спустился Лют, огляделся и присел на лавку. В дом сквозь неплотно прикрытую дверь просочилась небольшая белая кошка, сверкнула на нас янтарными глазами и уверенно забралась на колени к Люту. Он мягко улыбнулся.

Я быстро отвернулась. В печи горел огонь. Особой необходимости в нем не было, но мне это казалось… правильным, что ли. Интересно, к какому народу принадлежал хозяин этого дома? Впрочем, думаю, он не обидится… Я бегом отправилась наверх. Так… можжевельник у меня есть, благовония придется взять здесь, такими богатствами я никогда не обладала. Масло… думаю, мое, ореховое с травами, подойдет. Соль… очистить дом. Лишняя предосторожность, зла тут нет. Но все же… Я выбежала на улицу. Небольшой алтарь из белого камня там, где ему и положено быть — за домом. Взмахом руки подожгла обрядовые костры вокруг него. Семь костров вспыхнули одновременно, привычно реагируя на светлую магию. Я посмотрела на небо. Солнце радостно сияло над головой. Сойдет. Только бы вспомнить правильный порядок обряда и воспроизвести его, ничего не перепутав. Ошибаться нельзя…

Когда к небу взметнулись семь столбов золотого пламени, мужик, все это время сидевший в кустах, встрепенулся и помчался прочь. Эльф вышел из дома, проводил шпиона презрительным взглядом и остановился за пределами круга. Я пела все громче, вплетая в песнь новые слова. Травы одна за другой летели на жертвенник, вспыхивая белым пламенем. Людвиг замер рядом с одним из костров, негромко бормоча молитву своим Богам. Лют подхватил мою песню — еще бы, обычай у нас один. Пламя начало менять цвет, столбы скручивались в спирали. В центре кружил вихрь. Сбежавшимся деревенским предстало величественное и жутковатое зрелище.

Наконец веточка можжевельника упала на алтарь, и все стихло. Ветер стих. Пламя опало и постепенно погасло. Я вышла из круга, чувствуя себя абсолютно опустошенной. Все остатки магии ушли на этот обряд, медальон на шее был ледяным, правой руки я почти не чувствовала — лишь пылало злым угольком кольцо оборотня. Но все прошло правильно.

— Что это было? — Людвиг смотрел на меня с какой-то детской обидой.

Ах, да, я же не сказала им…

— Обряд Свободы.

— Для чего он?

— Один хороший человек принял страшную смерть. — Я, не отрывая взгляда, смотрела на деревенских, столпившихся перед домом — хочу быть уверена, что его душе не придется остаться здесь.

— Смертомаг проклятый… — пробормотал кто-то из мужиков.

Я молча коснулась рукояти сабли.

В руках у деревенских появились колья.

Рыцарь задумчиво дотронулся до ножен меча.

Лют ехидно прищурился.

А в руке Тарриэля загорелся алый огонек.

— Вы обещали. — Выступил вперед староста.

— Мы и не отказываемся. — Ответил Лют. — С тем, кто мертвых поднимает, разберемся. И нападать первыми не будем… — он выжидающе посмотрел на колья.

— Вот и не забывайте. — Староста развернулся, отзывая своих.