Игорь

Как только ливень стих, князь Олег в сопровождении князя Творимира и воеводы Свенельда вышли из города и направились к реке. Славутич катил свои воды рядом со Смоленском. Здесь река только набирала свою силу, чтобы, вырвавшись на степные просторы южнее, раскинуть своё могучее тело, и проявить свою необузданную мощь. Олег посмотрел на пристань возле городских стен. Там копошились люди. Множество судов стояло пришвартованных к берегу. После того, как отменили штурм Смоленска, жизнь в городе вновь возвратилась в своё прежнее русло. Купцы торговали, мастеровые изготавливали разнообразные товары.

— А можно по этой реке доплыть до Киева? — поинтересовался Олег.

— Можно, — уверенно ответил Творимир. — Можно и до моря доплыть, до самого Царьграда. Купцы всё время ходят за море торговать. А зачем тебе в Киев, князь Олег?

— Дело у меня там есть одно, — загадочно проговорил Олег. — А дашь мне одну из твоих ладей, князь Творимир?

— Дам, — ответил Творимир. — Вон ту можешь взять, самую большую. Если надо бери и кормчего, он не раз ходил в Киев на этой ладье. Сейчас я пойду, прикажу, чтобы подготовили её к отплытию. Ты когда собираешься выходить?

— Завтра, — ответил Олег. — Только на ней пойду не я, а воевода Свенельд.

Воевода с удивлением посмотрел на князя Олега, но ничего говорить не стал. Князь Творимир пошёл к пристани, чтобы отдать распоряжение для подготовки судна к отплытию. Свенельд подошёл к Олегу и спросил:

— Зачем я должен ехать в Киев? Разве мы двинемся туда со всем войском?

— Двинемся и со всем войском, — проговорил Олег. — Только попозже. После твоего возвращения.

— Что-то я не пойму, — удивился Свенельд, — что ты задумал, князь? Какое будет мне поручение?

— А поручение будет такое, — начал пояснять Олег. — В Киеве сейчас находятся Аскольд и Дир. Это бывшие стольники из войска князя Рюрика. Он посылал их, чтобы они захватили власть в Киеве и ждали его прибытия. Но они так и не прислали никаких сообщений о выполнении приказа Рюрика. Может, у них что-то не сложилось, а может, и не захотели этого делать. Только до меня дошли слухи, что сейчас в Киеве правят два варяжских князя Аскольд и Дир. Надо поехать и разузнать, какие у них планы. Почему они не сообщили Рюрику о выполнении задания? Рюрик то умер. Захотят ли они признать княжича Игоря его приемником? После смерти Рюрика всё сильно переменилось. Как тебе известно, Новгород не захотел, чтобы я там управлял по завету Рюрика. Может, Аскольд и Дир тоже не захотят мне подчиниться. Тогда придётся действовать по-другому.

— Хорошо, — согласился Свенельд, — поеду и разузнаю, чем они дышат.

— Только ты на рожон не лезь, в случае чего, — проговорил Олег. — Я имею ввиду, если они откажутся признать меня попечителем Игоря, а Игоря своим Великим Князем. Видишь, какое дело, они то сами объявили себя князьями.

— Не переживай, князь Олег, я прикинусь этаким простачком, и выведаю у них все их истинные мысли, — заверил Свенельд.

— А заодно и выведай, сколько у них войска в Киеве? — приказал Олег. — И какие настроения в городе? Поддерживают ли их жители? Как лучше взять город штурмом, если будет такая потребность?

— Я понял тебя, князь Олег, — уверенно проговорил Свенельд. — Разреши мне удалиться, чтобы подготовиться к походу.

— Давай, иди, готовься, — позволил Олег.

От пристани пришёл князь Творимир. Он остановился возле Олега и сказал:

— Ну, всё я распорядился, судно к завтрашнему утру будет готово к отплытию. На борт можно взять до тридцати воинов. А гребцами могут пойти наши люди.

— Ладно, князь Творимир, — одобрил Олег, — пусть будут твои люди гребцами. Я непротив.

17. Отказ

Воевода Свенельд подошёл к кормчему и сказал:

— Правь прямо к берегу. Вон там есть место у причала, видишь?

На рейде перед пристанью находилось множество маломерных судов, которые мешали прохождению ладьи Свенельда к пирсу.

— А как же быть с этими лодками? — поинтересовался кормчий. — Мы же можем их раздавить.

— Пусть не путаются под ногами, — равнодушно проговорил Свенельд. — Ну, ни под ногами, а как там правильно сказать? Пусть, не стоят у нас на пути.

— А ну, ребята, навались, — скомандовал кормчий гребцам, сидящим на вёслах. — Эй, там, пади! Дай дорогу.

Лодки стали торопливо отплывать в разные стороны. Ладья Свенельда уверенно заскользила по водной глади Днепра. Одно судно не успело посторониться, и ладья воеводы налетела на него своим правым бортом. Раздался треск, и судно, черпая воду начало погружаться на глубину.

— Что вы делаете? — кричали с потерпевшего корабля. — Вы, что ненормальные?

Свенельд стоял на корме ладьи и ехидно посмеивался.

— Надо бы оказать им помощь, — предложил кормчий, — а то ещё утонут, чего доброго.

— Выплывут, — спокойно проговорил Свенельд. — Не маленькие. Да и до берега рукой подать, доберутся как-нибудь.

Судно Свенельда, расталкивая другие корабли, уткнулось носом в пирс и замерло. На причал выскочили гребцы и, схватив канаты, подтянули корму ладьи и пришвартовали её к пирсу. Свенельд вышел на пристань, поправил перевязь на плече и сказал:

— Пятеро пойдут со мной. Остальным находиться на ладье и дожидаются моего возвращения. Никуда надолго не уходить. Возможно, понадобится быстро покинуть пристань. Так что, будьте наготове.

Чтобы попасть в город с пристани, нужно было подняться по лестнице, которая была сделана из каменных плит. Воевода добрался до площадки на верху холма, повернулся и посмотрел вокруг. Перед ним открывался красочный пейзаж. Внизу, выгнув своё мощное тело, изгибаясь на повороте, протекал Днепр. Солнечные лучи игриво сверкали, отражаясь на его волнах. От этого казалось, что река искриться. На противоположном берегу раскинулось бескрайнее поле, сплошь поросшее ковылём. Ветер беспокоил растения, и было похоже, что волна за волной двигается по ковылю и уходит за горизонт. Свенельд глубоко вздохнул и подумал: «Да, красивое место выбрал князь Рюрик для будущей столицы».

Воевода двинулся дальше, направляясь к городским воротам. За ним следовали пять дружинников. Их пропустили в Киев, даже не поинтересовавшись, кто они такие. «Не порядок, — размышлял Свенельд. — Пускают в город всех подряд». Воевода с воинами шли прямыми, вымощенными досками улицами. Дома в Киеве были разнообразные. Совершенно непохожие друг на друга. В основном это были деревянные строения. Но попадались и каменные двух и трёхэтажные здания. Свенельд остановил случайного прохожего и спросил: