Игра без ставок

— Шварц, Бертольд Шварц, милорд, — и тут-то наконец алхимик взглянул на «заказчика»…

— К нам гости, — сказал Шаартан и подошёл поближе к решётке. В коридоре и вправду раздались шаги, стало посветлей: кто-то шёл с факелом. И, кажется, тащил что-то тяжёлое, может, и человека.

И правда, вскоре к камере напротив той, где маялись некромант и компания, двое стражников подтащили человека в лохмотьях, израненного, избитого, потерявшего сознание.

— Экую трёпку задал! Нехай оклемается, — прохрипел толстый стражник и загоготал.

Свет снова уходил из этого царства тьмы…

Все затихли, поглядывая на «новенького». Тот валялся в куче соломы, постанывая.

— Что-то случилось? — Сиг обратил внимание на то, как южанин смотрит на беднягу, не отрывая глаз, сверля того взглядом.

— Судьба принесла нам ключик от этой камеры, — губы Шаартана растянулись в безумной улыбке. — Хоть бы он поскорее пробудился…

Разговоры сами собою стихли, когда новенький начал приходить в себя.

Солома прилипла к густым чёрным космам, под левым глазом алел синяк, из носа поминутно текли тонкие струйки крови.

— Добрый… доброе… — незнакомец говорил с южным акцентом. Стефан подумал, а не родичи ли они с Шаартаном? Хотя вряд ли, некромант был намного смуглей, да и выговор у него отличался…

— Неважно, волшебник, неважно, — некромант не переставал улыбаться. — Как ты сюда попал?

— Напали… Глупая драка… Стражники… Больше ничего не помню, — пробубнил незнакомец, ощупывая свою голову. Снова раздался стон: как бы ему рёбра не сломали в той драке…

— А теперь выбирайся отсюда, и нам помоги, — совершенно серьёзно сказал Шаартан. Остальные поглядели на него как на сумасшедшего. Стефан Айсер же уверился в том, что некромант лишён разума, иначе к чему эти слова? Как бедный парень возьмёт да и выйдет отсюда? Улетит? Да и какой из него волшебник! Волшебники, они же с посохами, и шляпы остроконечные, и чтобы мантии яркие…

— А откуда Вы узнали, что, — незнакомец нервно сглотнул. А заодно прекратил проверять, все ли кости на месте: не до того стало.

— Я чувствую волшебство, что течёт в твоих жилах. Давай, покажи, что умеешь, — похоже, некромант был ослеплён надеждой на скорый побег, и потому не задумывался над тем, а отчего же этот «волшебник» сразу не воспользовался своими силами. Так бы и в руки стражи не попал, и из драки бы вылез с меньшими потерями.

— Не могу, — пожал плечами незнакомец. — Только если опасность будет грозить, да и то, не всякая… И всё же, как Вы почувствовали? Ведь даже маги не всегда…

— Маг? Ха! — в голосе Шаартана явственно чувствовалось презрение. — Эти фокусники ничего не могут путного сделать! На моей родине их бы уже давно отправили улицы чистить, на большее они не способны. Только мы…

Некромант внезапно умолк. Похоже, до него дошло, что о своей принадлежности к не самой уважаемой профессии в городской тюрьме лучше не распространяться, да ещё и в компании кнехтов Белого Ордена. Те хоть и позабыли на время о своей миссии (на короткое время), но едва выйдут на свободу…

В коридоре раздался стук сапог. Снова. Отчего-то Стефан Айсер подумал, что это за ними пришли, устраивать правёж прямо здесь, в камере. Алхимик похолодел: в его сознании снова и снова вставали картинки казни, которую он однажды видел…

Бедные и богатые, загостившиеся в городе крестьяне и седобородые ремесленники, священники и ростовщики — все они собрались здесь, на городской площади, поглядеть на то, как наказывают преступников. С самого утра зеваки крутились вокруг достраивавшегося помоста, смотрели на устанавливаемые виселицы, на пеньковые канаты, колыхавшиеся на ветру. К полудню уже целая толпа сотнями рядом окружила последнюю «пристань» убийц и воров.

Со стороны одной из улиц, той, что вела к городской тюрьме, раздались окрики стражи. Это разгоняли толпу, пробивая дорогу для смертников, которых везли в клетках. Полетели тухлые овощи и всякий сор, припасённые загодя сердобольными горожанами. Это было что-то вроде соревнования, кто метче кидается всякой дрянью в обречённых. Да, было, за что казнить тех людей, но разве было, за что издеваться над ними перед самой смертью…

Даже карманники отвлеклись от своего ремесла, когда преступников возвели на помост. Городской глашатай зачитывал их обвинения народу, но тому требовалось лишь одно — представление. Людям хотелось, чтобы кровь во все стороны, чтобы крики и боль, и чтобы, не дай Палач, не с ними всё это случилось…

Пеньковые кольца сжимались на шеях преступников, трепыхавшихся, задыхавшихся и никак не могущих задохнуться…

Стефан вздрогнул: с «новеньким», тем, кого Шаартан звал волшебником, говорил начальник стражи. Айсер не успел вслушаться в их разговор, как «новенький» внезапно поднялся на ноги и распростёр руки.

Некромант в два-три прыжка оказался в дальнем углу камеры, сжавшись.

— Отойдите от решётки, быстро, — южанин успел вовремя.

Стефан не понял, что именно произошло, и, главное, почему произошло, когда мощный удар снёс двери противоположной камеры, изрезав в кровавые клочья начальника стражи…

Глава 9

Нет на земле проступка

без отмщенья

И. Гёте

Ему не в новинку было путешествовать меж мирами, пробиваясь сквозь морозную тьму. В этом деле главное — не останавливаться ни на мгновение, иначе даже крылья тебя не спасут. Холод проберётся в сердце — и всё, прощайся с Небом…

Всё-таки, как красивы были миры, казавшиеся не больше мяча для игры в «бей-ногой». Белая дымка облаков, синева океанов, земная твердь…

Цель путешествия была всё ближе и ближе. Мячик станавился всё больше и больше, вскоре разросшись до гигантских размеров. Скелеты гор, зелёная плесень лесов, красные буркала вулканов…

Что же там, впереди? Его народ многие и многие годы не путешествовал в Хэвенхэлл, страх всё ещё жил в памяти тех, кто видел огненное зарево Бойни. И лишь сейчас лучшего разведчика отправили сюда, к успевшим позабыть войны прошлого народам.

Анкх приготовился к снижению… Горячо… Горячо… Как же горячо… Язычки пламени окружили его, грозясь превратить в горячий пепел…