Игра Бродяг

Ощущая отвращение и ужас, Наёмница наклонилась и решительно подняла камень. Если они не достигнут леса, все будет в порядке.

***

Этой ночью второй коридор отсуствовал. Тянулся только один, и в нем, как рассевшиеся по стенам светлячки, мигали светильники. «Темные коридоры не из тех, что всегда открыты», — предположила Наёмница. Не то чтобы она расстроилась по этому поводу. Лезть в такое еще раз совсем не хотелось.

Коридор тянулся бесконечно. Ни единой двери, просто стены, сложенные из ровных темно-серых блоков. Наёмница была словно проглочена каменной змеей и, шагая внутри нее, все никак не могла добраться до головы. По ее ощущениям, прошло несколько часов, прежде чем она достигла открытого проема в конце коридора и вышла на дно широкого колодца с винтовой лестницей, тянущейся вдоль стен. И такой же спиралью, как лестница, здесь вился ветер.

Наёмница глубоко, отчаянно вздохнула, плотно запахнула плащ и скрестила руки. «Ветер, — подумала она, зябко вздрагивая. — Ну и что — ветер? Вот если меня кто-то тут схватит — тогда плохо».

Поскольку в нижней части башни было абсолютно нечего делать, Наёмница решительно прошла к лестнице. Выше ветер усиливался. Порядочно поднявшись, Наёмница посмотрела вниз и не только не пала духом, но и вдруг осмелела. Ничего страшного, это Игра. Она пока не сделала ничего неправильного и еще слишком рано для того, чтобы стало по-настоящему сложно.

Вот и все, последняя ступенька. Наёмница решительно толкнула массивную, обитую металлическими полосками дверь, и…

Ледяной порыв ветра ударил ей в лицо, подбросив пряди волос. Наёмница застыла. Она ожидала совсем не этого. Где же мрачный кабинет Колдуна, полный склянок с крысиными внутренностями? Вместо этого она оказалась на вершине башни в окружении ночи и ветра. Впереди смутно просматривался зубчатый край. Наёмница подошла к нему и, обхватив для безопасности зубцы слева и справа от нее, наклонилась вперед и осмотрелась, благо ночь вовсе не была непроглядной. Некий свет, источник которого она пока не установила, разбавил темноту и окрасил небо в серебристый оттенок.

Ей потребовалось не меньше минуты, чтобы осознать и убедиться — башня, похожая на огромную каменную глыбу, просто висела в воздухе, приподнятая над искривленными, странными, смутно просматривающимися сводами замка и конусообразными черепичными крышами остальных башен. Днем, перетаскивая булыжники, у Наёмницы была масса возможностей полюбоваться на башню, которая, занимая центральное положение, намного превосходила высотой остальные. В надежности крепления башни к замку не приходилось сомневаться. И вот на тебе. Наёмница ошеломленно помотала головой. Особенности местной архитектуры сводили ее с ума.

От площадки на вершине центральной башни до угловых башенок замка расходились тонкие мостики из каменных плит, каким-то образом не обрушивающиеся несмотря на то, что поддерживал их лишь свежий ночной воздух. Днем этих мостиков не было, факт.

— А ну, соберись, — приказала себе Наёмница. — Сколько можно поражаться и твердить, что это вообще невозможно. Займись-ка лучше делом.

Стоило ей добиться от себя правильного настроя, как позади нее резко, глухо чиркнули плиты, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности. Наёмница обернулась: один из мостиков с шумом раскалывался на равные части. Скоро он разделился весь, и каменные платформы бесшумно и плавно закружились в пустоте, каждая по своей траектории, как кристаллы в пещере.

— Ох, прекрасно, — вздохнула Наёмница, к этому разу уже не способная даже удивиться. — Теперь я абсолютно уверена, что мне туда.

Оттягивая момент, когда придется предпринимать рискованные для жизни действия, она попыталась (впрочем, без особой надежды) угадать магические слова, возвращающие мост в нормальное состояние.

— Бухра. Лейтра. Клетра, — выдала она случайные сочетания слогов. — Лутбокс. Шутер. Квиз. Респаун.

Но ей никогда не везло.

В шумящей голове Наёмницы вдруг возникла ясность.

У нее есть два варианта. Первый: она верит Вогту. Он хороший, Игра хорошая. В любой честной игре всегда есть возможность выиграть — главное, совершать правильные действия в правильной последовательности и с должной степенью аккуратности. Следовательно, даже если сейчас ей кажется, что добраться до предложенной цели физически невозможно, по факту у нее есть все, чтобы это сделать. С другой стороны, вероятность проиграть никто не отменял. Она может сорваться и погибнуть — и тогда Игра закончена. Вряд ли ей выдадут еще одну попытку. Избегая риска, она может просто отказаться от испытания, однако по истечении срока разозленная Шванн убьет Вогта и тогда (опять-таки) Игра закончена.

Массивная каменная платформа проплыла над ее головой. Наёмница пригнулась, продолжая рассуждать.

Второй вариант: Вогт плохой, Игра тоже плохая. Данное испытание — всего лишь очередная попытка ее, Наёмницу, угробить. Которая почти наверняка окажется успешной. Угрозы Шванн строятся на убежденности, что Наёмница верит в версию номер один (Вогт хороший) и стремится спасти его изо всех сил. Но что, если Наёмница считает его врагом? Что, если она заботится только о себе? Тогда самое для нее разумное — сесть и ничего не делать. Шванн убивает Вогта, Игра заканчивается, и Наёмница наконец-то высвобождается из череды угрожающих событий, в которую он втянул ее.

Так какой вариант выбрать? «Люди плохие, — предостерегающе напомнил ей жизненный опыт. — А он всего лишь очередной человек. Никому нельзя верить. Заботься только о себе».

— Я сама решу, — внезапно услышала Наёмница свой сухой, раздраженный голос.

Она стянула волосы в хвост и завязала их узлом, чтоб не мешались. Подумав, сбросила с себя плащ. А затем примерилась, отступила ровно на три шага для разбега и прыгнула.

Она не долетела чуть-чуть, в последний момент схватившись за край смертельной хваткой. Ноги качнулись над пустотой. Наёмница подтянулась, оказалась на платформе и совсем встала на ноги. Порывы ветра и движение платформы заставили ее покачнуться и развести руки для поддержания равновесия. Ее тело было твердым, как сталь, и гибким, как ртуть. Следующая плита проплывала мимо. Дождавшись, когда плита окажется на минимальном расстоянии, Наёмница с ледяным спокойствием перепрыгнула на нее, а затем и на следующую, пролетающую ниже. Приземление получилось так себе, и Наёмница повалилась на колени, обдирая кожу.

«Не могу поверить, что я на это решилась, — подумала она, тяжело дыша от волнения. — Это совершенное безумие».

На четвереньках она осторожно подползла к краю платформы. М-да, если она свалится отсюда, от нее не останется даже мокрого места. Ком страха уже начал распирать горло, но затем ее внимание переключилось на другое. Отсюда, сверху, она видела далекий-далекий ручей. Узкий мостик растворился в исходящем от воды сиянии. Отделившись от поверхности ручья, искрящийся, переливающийся блеск поднимался выше и выше, широко озаряя тьму. Это было что-то невероятное, прекрасное… «божественное», — подумала Наёмница, что было совершенно на нее не похоже. К сожалению, у нее не было времени полюбоваться всласть. Сверху на нее каменным потолком опускалась другая платформа.

Первым действием Наёмницы было пригнуться, но она передумала и отступила к самому краю, ощутив пустоту под пятками. Когда снижающаяся платформа оказалась в зоне досягаемости, она поспешила взобраться на нее. Та чиркнула по нижней, и Наёмница сморщилась, живо представив, как бы ее размазало. Оказавшись на данный момент в относительной безопасности, она снова обратила взгляд к ручью: ничего, тьма, лишь тусклое мелькание бликов на воде. Наёмница почувствовала разочарование… и утрату. «Я потом обязательно узнаю, про все, — пообещала она себе. — Про монетки, про свет».