Игра Джокера

— Не ответил, потому что не слышал, — признался мужчина. — Но это не значит, что ты можешь творить всё, что тебе вздумается.

Рита рассмеялась.

— Это почему же? — Спросила она с вызовом.

Внимательный назойливый взгляд из пустоты сразу же испортил ей настроение. На этот раз Рите показалось, что тот, кто за ней наблюдает, находится где-то совсем рядом. Она стала озираться по сторонам, но, как и прежде, никого не увидела. И, тем не менее, ощущение чужого присутствия стало как никогда острым и чётким. Существо находилось где-то слева — взгляд шёл оттуда. Рита метнулась влево и почувствовала, как её кожи коснулось что-то живое, тёплое, хотя глаза по-прежнему никого вокруг, кроме Джокера, не видели. На неё накатила такая волна паники, что вся радость полёта, всё это безмятежное состояние улетучилось и она стала падать. Земля приближалась с пугающей скоростью, отчего девушка ещё больше запаниковала. Теперь воздух больше не ласкал тело, а больно хлестал по лицу и пытался сорвать с неё одежду. Она заметила, что внизу её поджидает голодная нибирийская кошка. 'Вот и всё': — мелькнуло у неё в голове и тут же чьи-то сильные руки схватили её за шиворот и падение прекратилось.

— Успокойся немедленно, — приказал Джокер. — Нельзя так истерить, ты теряешь контроль над ситуацией и над своим телом.

'Если ты не победишь свой страх, то ты умрёшь': — вспомнила она слова, которые во сне сказала ей мама и попыталась успокоиться. Джокер обнял её за талию и тихо уговаривал:

— Ничего не бойся и тогда всё будет хорошо. Не пойму, чего ты так испугалась? Всё ведь было хорошо.

— Там кто-то был? — Тихо, почти неслышно призналась девушка.

— Там — это где? — Не понял пират.

— В небе, — объяснила она, чувствуя при этом себя полной идиоткой. — Я даже коснулась его. Оно на меня смотрело и мне стало страшно, потому что оно было так близко…

— Ну, что ж, полетели, посмотрим, кто тебя так сильно испугал, — предложил Джокер.

— Может, не надо, а? — Взмолилась она. — Я не хочу.

— Надо, — коротко и холодно сказал пират. — Надо!

Рита вспомнила то жутковатое ощущение, когда там вверху, в пустоте случайно дотронулась до чего-то живого, неведомого, страшного и на глаза у неё навернулись слёзы.

— Малышка, чтобы избавиться от страха, надо посмотреть ему в глаза. Это придумал не я, так что можешь меня не благодарить за совет, — он усмехнулся насмешливо и подбросил Риту вверх.

На этот раз она не упала, а повисла в воздухе. Возмущённая до предела его бесцеремонным поведением, девушка взмахнула руками и устремилась к тому месту, где, как ей казалось, должно находиться невидимое существо, так напугавшее её. Она металась из стороны в сторону, но ничего похожего на то лёгкое тёплое прикосновение больше так и не встретила, исчез и назойливый взгляд. Рита уже и сама сомневалась, а было ли то, что она почувствовала в небе над Нибиру на самом деле или ей это всё только показалось.

— Ну, что, успокоилась? — Спросил, появившийся рядом с ней Джокер. — Где это твоё невидимое чудовище? Что-то я никого не вижу и не чувствую. Он принюхался. Нет здесь никого, тебе просто показалось.

Если бы Рита находилась на земле, то она непременно топнула бы ногой от возмущения, но в воздухе это сделать было проблематично, поэтому она лишь возмущённо воскликнула:

— Не считай меня истеричкой! Я точно знаю, что это было! Возможно, оно уже успело скрыться, не знаю.

Спорить пират не стал. Скандал в воздухе не входил в его планы.

— Феликс, я тут обнаружила кое-что и хочу, чтобы ты на это посмотрел, — вспомнила Рита о своём открытии. — Здесь, за скалами есть море, а за морем я видела пустыню. Мне кажется, что это то самое место, где мы приземлились. Понимаю, что это звучит дико, ведь мы сейчас находимся на противоположной стороне, но я почему-то уверена в этом. Джокер, может, там всё ещё стоит наш корабль. Полетели, посмотрим, а?

— Интересно, — задумчиво произнёс пират, — звучит дико, но, если ты так думаешь, то, наверное, так оно и есть. Стоит проверить. В этом мире всё возможно. Если местные жители не желают идти на контакт с нами, то и мы не будем навязываться. Пора возвращаться. Главное, чтобы 'Стриж' оказался на месте.

Рита замерла. Поверить в то, что Джокер так легко откажется от своей чёртовой игры, она не могла, но дело было даже не в нём. Пришлось признаться себе, что и она сама не хочет покидать эту планету. Во всяком случае, не так быстро. Было здесь ещё кое-что, о чём она не решалась рассказать Джоку, что-то, что даже ей самой кажется бредом.

— Джок, — осторожно спросила она, — скажи, тебе никогда не приходило в голову, что смерть — это не конечная стадия? А вдруг, наши близкие продолжают жить где-то в другом мире?

Испытывающий взгляд пирата заставил её замолчать. Она представила себе, что он сейчас о ней думает. 'Ещё решит, что я свихнулась': — подумала Рита расстроено.

— Почему ты об этом спросила? — Спросил он настороженно.

— Да так, просто, — постаралась замять эту тему девушка. — Так, что-то пришло в голову. Сама не знаю почему.

— Ты не умеешь врать, — чёрный глаз Джока прожёг её насквозь, а синий обливал космическим холодом с ног до головы. — Скажи, почему ты задала этот вопрос?

В его настойчивости Рита почувствовала нечто большее, чем обычное любопытство. Мелькнула мысль, что вполне возможно нечто подобное испытывал и он, хотя своих родителей он никогда не знал. Кортеса Рита отцом Джокера не считала.

— Мне сон здесь приснился. Со мной мама разговаривала. И всё время я чувствую их присутствие, как будто родители не умерли, а продолжают жить здесь, на Нибиру. Понимаю, что звучит это дико, но ничего не могу с собой поделать.

Перемахнув через скалы, они замерли, осматривая морскую гладь. Сказать то это было море или какое-то другое джокеру было сложно. Море оно и есть море. Он вдохнул свежий морской воздух и бросил взгляд в сторону пустыни. Как и Рите, ему показалось, что это именно та самая пустыня. Возможно, где-то там их дожидается 'Стриж'.

Нибирийская кошка поймала юркую ящерицу и съела, но этим свой голод она не утолила. Её терзали сомнения. Она точно знала, что маленькие люди не умеют летать, а на больших она никогда бы не напала. А вот, что за звери такие эти двое, она понять не могла. В какой-то момент у неё мелькнула мысль отказаться от преследования, но это было не в привычках нибирийских кошек. Не отрывая взгляда от витающих в небесах людей, животное, как одержимое, преодолевало неприступные скалы.

Джокер обратил внимание на Ритину ногу.

— Ты ранена? — строго спросил он.

— Пустяк, кошка поцарапала. Не надо было мне её дразнить.

На лице пирата отразилось беспокойство.

— Так, приземляемся. Мне надо осмотреть рану, — произнёс он категорично и Рита поняла, что спорить с ним бесполезно. Скорчив недовольную рожицу, она покорно стала спускаться. Делала она это крайне неохотно. В небе девушка чувствовала себя в большей безопасности, чем на поверхности планеты.

— Да там ничего серьёзного, так, небольшая царапина, — попыталась отшутиться Рита. — Да и чем ты сможешь мне помочь. Лекарств никаких у нас нет. Может, полетим сразу через море, а?