Игра ферзей

– Нет, – удивился он, – с чего вы это взяли?

– То пропадаете, то так же внезапно появляетесь без всякого шума, вот и подумалось мне, уж не призрак ли вы, или качественная голографическая картинка…

Усмехнувшись, принц Альфор, чуть склонив голову, ответил:

– Сударыня, смею вас заверить, я не бесплотный призрак и уж тем более не голографическая картинка, я живой человек из плоти и крови. Желаете лично убедиться?

– Поверю вашему слову, принц, – отрицательно покачала головой девушка.

– Ну что ж, пойдёмте. Кортеж для поездки на космодром ожидает вас.

Подмигнув Кити, Эстель подхватила свою сумку и направилась к выходу, а за нею следом пошла и её подруга, с подозрением посматривающая на принца.

Альфор, чуть сдвинулся в сторону, пропуская девушек вперёд, и как только они оказались в зале, провёл их через пост охраны, и спустя несколько минут они оказались на взлётно-посадочной площадке, на которой стояли в ряд восемь глайдеров и почётный строй гвардейцев. Поприветствовав своих воинов, принц отдал команду, и гвардейцы сноровисто заняли свои боевые посты, после чего начальник личного конвоя принца с десятком телохранителей сопроводил своего сюзерена в салон глайдера.

– Куда прикажете лететь, сир? – с учтивым поклоном поинтересовался офицер.

– На космодром «Лайнел». Надеюсь, дорога туда пока относительно безопасна?

– Пока да, но всё может измениться в любой момент. Обстановка накалена до предела, и достаточно малейшей искры…

– Тогда полетели, нечего время терять.

Поклонившись сюзерену и пожелав всем присутствующим благоволения святых стихий, начальник конвоя покинул каюту.

– Как видите, я держу своё слово, – с едва уловимой иронией произнёс Альфор, – примерно через час мы будем на месте, и вы сможете убедиться в правоте моих слов, а сейчас я попросил бы вас присесть, так как с минуты на минуту наш кортеж поднимется в воздух.

Последовав рекомендации принца, девушки, поставив свои сумки, присели и, чтобы не скучать, продолжили беседовать с Альфором. Первое время они вели себя несколько скованно, но предупредительный принц своими рассказами о всяких забавных случаях из жизни придворной аристократии снизил уровень напряжённости, и далее беседа потекла куда более непринуждённо.

Рассмеявшись от очередного рассказа, Кити обратила внимание на моргающий красный огонёк, установленный над входной дверью в каюту, и поинтересовалась:

– А скажите-ка, сир, что там за датчик красный мигает?

Резко обернувшись, принц нахмурился и, обернувшись к девушкам, негромко произнёс:

– Прошу прощения, сударыни, я отлучусь на некоторое время.

– Что-то мне это не нравится, – протянула Кити, как только принц Альфор покинул каюту, – боюсь, как бы чего худого с нами не приключилось.

– Мы и так попали в переплёт, куда уж больше, – легкомысленно проворчала Эстель, хотя в душе сама себе не верила.

И тут, словно в подтверждение нехороших предчувствий, глайдер сильно тряхнуло, а затем началась такая болтанка, что, если бы не силовое поле, летать бы им обеим как мячики по всей каюте. Сколько это продолжалось, девушки не запомнили, просто в какой-то момент летательный аппарат несколько раз перевернулся и замер.

– Что это было? – прошептала Кити, затуманенным взором глядя куда-то в потолок.

– Не знаю, – так же тихо ответила дочь верховного магистра, ощущая страшную слабость во всём теле.

– Это всё принц, будь он неладен!

– Не думаю, – отрицательно покачав головой, ответила Эстель своей подруге, – похоже, это было нападение.

– Которое он сам и инсценировал.

Кити ещё хотела высказать целую гору нелицеприятных вещей в адрес принца, но в этот момент дверь резко открылась, и в неё ворвался Альфор с лучемётом в руке и огромным кровоподтёком на лице. Остановившись возле девушек, он с облегчением выпалил:

– Слава святым стихиям, вы живы, а то я уж было подумал…

Что он там подумал, дочь верховного магистра не дослушала и, вскочив с кресла, разъяренной валькирией накинулась на аристократа:

– Что это было?! Забери вас святые стихии! Угробить, что ли, нас решили?!

Опустив оружие, принц тяжело вздохнул и ответил:

– Приношу свои искренние извинения за неудобства, но до космопорта мы так и не долетели. На нас напали. Все глайдеры конвоя подбиты, часть моих людей погибла, а оставшиеся ведут бой, и если к нам подмога не подоспеет, нас непременно уничтожат. Речь идёт не на часы, а на минуты и секунды.

– Это что, очередная ваша шутка? – опешила Эстель.

– Всё очень серьёзно, сударыня, – выдохнул принц, – нападающие используют тяжёлое армейское вооружение, против которого защита глайдеров долго не продержится.

Словно в подтверждение слов аристократа, корпус летательного аппарата вздрогнул от попадания, из-за чего девушки чуть не свалились на пол.

– Всё, сударыни, мне некогда, я возвращаюсь к своим людям, а вы оставайтесь в каюте и никуда не выходите. Здесь самое безопасное место в глайдере.

Стремительно развернувшись, Альфор выскочил из каюты.

– Что же нам теперь делать?! – прижав кулачки к груди, воскликнула Кити, затравленно озираясь по сторонам.

– Последуем совету принца. Совет-то дельный на самом деле. Сидим на месте и ничего не делаем, раз уж от нас сейчас вообще ничего не зависит.

Кити присела и прикрыла глаза. Глядя на её спокойствие, Эстель фыркнула и присела рядом. Примерно десять минут подбитый глайдер сотрясался от попаданий ракет, а затем всё как-то резко прекратилось, и спустя какое-то время в каюте вновь появился Альфор, только на этот раз он был грязен и оборван, да к тому же лоскутья, некогда бывшие камзолом, расшитым золотыми нитками, покрывали тёмно-бурые пятна.

– Принц, вы, часом, не ранены?! – с некоторой тревогой в голосе поинтересовалась Кити.

– Нет, не ранен, отделался только синяками и ссадинами, а на камзоле…

Замолчав на мгновение, Альфор оглядел себя и, усмехнувшись, продолжил:

– М-да, вернее, том, что от него осталось, кровь не моя, а моего телохранителя.

– Так что там с нападавшими? – категоричным тоном поинтересовалась дочь верховного магистра.

– Отбили нападение. Благо, помощь подоспела. Желаете взглянуть на поле битвы?

– Желаю.

– Прошу, – широким жестом победителя пригласил принц Альфор, предлагая девушкам пройти вперёд.

На всякий случай Эстель прихватила с собой сумку и направилась на выход. Как только она оказалась за порогом и огляделась, то не поверила своим глазам, соседняя каюта была уничтожена, и из образовавшейся пробоины дул довольно прохладный ветер. Поёжившись, девушка перебралась через обломки и, выпрыгнув в дыру с рваными краями, оказалась на земле. Окинув взором окружающий пейзаж, замерла не в силах пошевелиться. На поле дымились не менее десяти бронированных глайдеров, от некоторых из них осталась лишь груда покорёженного металла. Помимо подбитых глайдеров на поле догорали несколько десятков штурмовых роботов, среди которых попадались трупы в гвардейской форме дома Альфоров, но не только. Были там ещё и тела без всяких знаков различия.