Игра Хаоса. Книга десятая

— Добро пожаловать. Иди и осваивайся, Саймира покажет тебе твою комнату. Поговорим потом, как отдохнешь.

Лесли, растерявшись, несколько секунд непонимающе смотрела на зелье, затем осторожно взяла эликсир и, смущенно буркнув «спасибо» попыталась встать.

Нола растерялась не менее подруги, явно не ожидая столь быстрого принятия решения о ее судьбе, и пропустила этот момент. Как результат — Лесли не удержалась на ногах и начала падать. Девушка еще не успела почувствовать дерево пола, как поняла, что ее уже подхватили чьи-то руки. Очень бережно, словно боясь сломать, ее подняли и понесли как ребенка вдоль коридора со множеством дверей и затем, открыв одну из комнат, положили в кровать. А после сероглазый парень, чемпион этого тысячелетия, Старейшина и лидер клана, уложив ее, тихо пожелал:

— Выздоравливай.

Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, и Лесли только сейчас поняла, что все еще сжимает в руке подаренный им флакон и смотрит в потолок своей новой комнаты. Из оставшегося глаза вытекла слеза. Напряжение всех этих дней не отпускало ее, и внезапное проявление доброты пробило брешь в той плотине, что она выстраивала вокруг своей души. Слезы потекли по ее лицу, вымывая вместе с собой боль, горечь от предательства и разочарование в жизни…

— Боюсь, вы нам не подходите.

В ответ на мои слова гнол раздраженно рыкнул и гневно посмотрел на меня.

— Почему?! — не выдержав, спросил он. — Я видел покалеченную девчонку, в которую не меньше полугода придется вливать зелья регенерации, и вы ее взяли, хотя у нее даже ранг ниже моего!

— Недостаточно боевого опыта, — спокойно ответил я. — Мы планируем заниматься разведкой и освоением новых миров, нужна быстрая реакция, высокая адаптивность и умение сражаться с противниками разного уровня сложности. За сто двадцать шесть больших циклов вы смогли достичь лишь восьмой ступени, а ваш боевой опыт ограничивается лишь подавлением рабских мятежей на Форлейге да парой незначительных стычек в начале вашей Игры.

Гнол шумно дышал, явно с трудом сдерживая слова, рвущиеся наружу, но, так и ничего не сказав, развернулся и пошел к двери, позволив себе на прощание лишь шумно ею хлопнуть.

Проводив его взглядом, я откинулся на спинку кресла. Как же я устал! Это был уже девятый потенциальный кандидат к вступлению в клан, которому я был вынужден отказать. Правда, я немного слукавил, принизив его боевые навыки. Гнол был весьма неплохим ближником, и, если бы вложился в развитие обоняния и зрения, мог в перспективе стать и хорошим разведчиком, но… я не хотел видеть в своем клане, бывшего надзирателя из рабских бараков Форлейга, что ничуть не раскаивается в своем прошлом и даже любит вспоминать некоторые особо кровавые моменты. Да и отказывать только шпионам и носителям скрытых закладок — вызывать подозрения и раскрывать свои козыри раньше времени.

Рекрутов, привлеченных моей славой, было много. Их манили возможные перспективы войти в свиту Старейшины, как и моя близость к Шепчущему, что внезапно для всех стал второй по влиянию фигурой в Двойной Спирали. Набрать в клан пару десятков не самых слабых Игроков было несложно, но вот найти среди них тех, с кем бы хотелось стоять рядом, кому я доверил бы свою жизнь, с кем можно было бы разделить наш путь и наши идеи… Тяжело. Пока к нам попали лишь трое: Скэр, искалеченная девчонка, за которую очень просила Нола, умоляя меня дать ей шанс, и Скюри — человек-мотылек, которого я вначале принял за агента Летунов, внедренного к нам, но, после общения с ним и сканирования Нией, понял, что столь сложную миссию ему бы никто не доверил.

Талантливый доктор с хорошо развитой эмпатией, рассеянным вниманием и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения умудрился разругаться с руководством Дома Летящих из-за планируемых действий альянса в грядущей жатве и антигуманной политики в отношении рабов. Со своим третьим рангом и немного наивными идеалами он чем-то напоминал мне лучшую версию меня самого, и я решил дать ему шанс. Первичную проверку они прошли. Конечно, Ния будет присматривать за ними, но дальше — тренировки и проверка в полевых условиях, чтобы определить их место в боевом строю. Впрочем, это дела грядущего, а сейчас…

Книга раскрылась передо мной, и я увидел переливающийся золотом конверт — приглашение от Совета Старших на завтрашнюю церемонию вступления. Время пришло, я уже примерно представлял, чего мне ожидать, но легче от этого мне почему-то не становилось, а вот огромное желание никуда не ходить — лишь возрастало. Но… я как актер, назначенный на роль, должен отыграть ее до конца, независимо от того, нравится она мне или нет.

Глава 4 Совет Старших

Высокий овальный зал, облицованный черным мрамором с золотыми прожилками. Со стен молчаливо взирают вниз застывшие в камне белые лица — горельефы предыдущих членов Совета, хранящие их память. Широкий стол в центре занимает почти все свободное пространство, полностью повторяя очертания комнаты. Вокруг него стоим мы, четырнадцать Старейшин, я и еще двое представлены остальным впервые. Над столом, приковав к себе внимание всех, в луче света кружится, то ускоряясь, то замедляясь, сфера жребия — хрустальный шар, в который несколько минут назад были помещены фибулы…

Свою я получил, едва шагнул через порог резиденции: гремлин-распорядитель с вежливым поклоном преподнес мне на черной бархатной подушке небольшую, но тяжелую брошь алого цвета с филигранно выполненной на ней Двойной Спиралью и сияющим всевидящим оком в центре. Когда все собрались, Таваси, как старейший на текущий момент член Совета, зачитал, обращаясь к новичкам, приветственную речь, которую я внимательно выслушал, но ничего особенного в ней не нашел: председатель не слишком-то старался, лишь отдавая дань традиции. Потом каждый из вновь принятых выступил с ответным обращением, коротко рассказал о себе, торжественно пообещал соблюдать законы Двойной Спирали, блюсти традиции, нести достойный пример для подражания и плодотворно работать в Совете.

После церемонии я собирался осмотреть резиденцию и взглянуть на свой кабинет, но времени на это у меня не оказалось — все согласились сразу же начать жеребьевку. Многие из собравшихся с явным трудом терпели присутствие друг друга и были только рады закончить с общими делами как можно скорее.

— Новичков в курс дел смогут ввести и гремлины, — сообщил Шепчущий, первым направившись в Овальный зал.

Газарах, недовольно дернув хвостом, последовал за ним, а за этими двумя потянулись и все остальные члены Совета, невольно разбившись на три лагеря, что отражали настоящее положение дел в Двойной Спирали. Пусть число Старейшин, входящих в альянс Летящих и состоящих в союзе с Домом Ящеров, одинаково, но голосов у наших противников больше: трое из пяти являются не только лидерами могущественных кланов, но и обладают собственным голосом как входящие в восьмерку старших по уровню владык Игры. Правда, с получением нагом за победу на турнире третьего голоса выходит почти паритет, так что решения нейтралов теперь играют крайне важную роль. Их в Совете Старших четверо: лидер Дома Водных Йор тер Син — здоровенный бехолдер, сейчас парящий метрах в пяти от меня, Абгив-Азэв, сменивший на посту главы Гильдии Работорговцев погибшего на турнире Эларорха, укутанный с ног до головы пустынник Сэдишар Оват, лидер самого крупного из кланов созидателей в Игре, и новый глава Дома Инсектоидов — трехметровый богомол светло-зеленого цвета, осторожно переставляющий конечности позади всех. Его имя — комбинация свиста на разных частотах, переходящих в ультразвук — больно резануло слух в начале встречи, но отложилось в памяти как Журтин, хотя про себя я назвал его Свистуном. Кроме рабовладельца, все нейтралы были старейшими владыками Игры и тоже имели по два голоса. В итоге Совет разделился почти на три равные части, что обещает сложные интриги и долгие споры.

Подползя к столу, наг небрежным движением руки сорвал со своей одежды фибулу, поместил ее в прозрачный шар с узкой прорезью в центре и отодвинулся в сторону, давая дорогу остальным. По очереди каждый из членов Совета помещал в сферу свой символ и отходил, занимая место возле стола. Последним стал богомол, он с трудом отцепил фибулу с хитина панциря и бережно поместил ее внутрь хрусталя, после чего шар, взмыв в воздух, начал кружиться, то замедляясь, то ускоряясь, отбрасывая яркие искры на мрачные стены и застывшие лица.