Игра Хаоса
Шрифт:
Сульмар, продолжавший вертеть головой, спросил:
— А что за существа нас несут? Неужели тоже игроки?
Оторвавшись от окна, из которого с высоты паланкина высматривал на Площади знакомые лица, я ответил:
— Нет, конечно. Это обычные слуги. Только им, кроме игроков, дозволено находиться на Площади.
— Слуги? — удивлённо переспросил Сульмар. — А кто они такие?
— Обычные люди, как мы с тобой. Только они утратили души, продали их за что-нибудь эмиссарам тёмных богов или их у них как-то ещё выманили, неважно. Но они потеряли свободу и бессмертие. Игроки иногда выкупают у тёмных богов или их жрецов кристаллы душ и помещают в карту-пустышку. Так получается слуга. В отличие от призванных существ, он наделён разумом, может чувствовать, думать, но он всё равно слуга и будет выполнять то, что ему прикажет хозяин. При этом у него сохраняются все знания, навыки или способности, которыми он обладал, пока не утратил душу. Многие владыки и полководцы
— Но если в карте душа, то откуда тогда берётся тело? — спросил Сульмар, обдумав мои слова.
— Карта создаёт материальную оболочку, так называемую проекцию, в момент призыва, — блеснул я умными словами. — Вот, смотри!
Высунувшись из носилок, я указал на шакалоподобного игрока.
— Все, у кого есть подобные Медальоны, как у меня, — это игроки. А те, у кого есть такие отметки, — я указал на пробегавшего мимо мальчишку-посыльного, на лбу которого красовалось тавро его хозяина, — это слуги. И не вздумай перепутать, назвав слугу игроком. Слуги ещё ладно: посмеются над тобой и забудут. А вот игрока слугой назовёшь — и без поединка не обойтись, это оскорбление.
Сульмара буквально распирало от любопытства.
— А сейчас закат или рассвет?
Я взглянул на небо с витками уходящей вверх спирали.
— Сульмар, здесь всегда так. В этом месте нет ни ночи, ни дня, ни луны, ни солнца. Здесь всегда сумерки, состояние между днём и ночью. Миг, когда солнце ещё не опустилось за горизонт, а луна не поднялась на небо. Это время Хаоса, граница между Светом и Тьмой.
— А что делают все эти игроки на нижней площадке?
— Подбирают команды для возможных рейдов, обмениваются новостями… Да мало ли чего! Многие игроки месяцами, а то и годами торчат в этом месте, не высовываясь в другие миры.
— Почему?
— По-разному. Некоторые боятся. Ты же видел, как мы с тобой влипли в Мире водопадов. Нам повезло, смогли вырваться. А сколько до нас погибло? Не меньше десятка! — вспомнил я вещи и карты, найденные у мотылька. — Вот многие и толкутся, собирают команды. Организованным отрядом легче путешествовать по мирам. Хотя с командой сложнее справиться, так безопаснее. В общем, у всех свои причины. Да и на самом деле игроков там не так уж и много. В основном внизу слуги да рабы суетятся, стараются для своих хозяев. Подслушивают, вынюхивают, кто где был, кто что нашёл, предлагают товары и так далее.
— А почему ты тогда путешествуешь в одиночку?
— Потому что так выгоднее. В рейде трофеи делятся на всех, а здесь только я себе хозяин. Сам планирую маршрут и сам отвечаю за свои поступки. Конечно, так опасностей больше. Но мне пока везёт.
Тем временем мы поднялись до торговой площадки. Здесь уже было потише. Среди сотен палаток, выстроившихся рядами, неспешно прогуливались игроки, присматривая для себя товары.
— А это у нас торговая площадь. Здесь можно купить и продать всё, что существует во Вселенной и влезает в сумку игрока. Чуть дальше, за торговыми рядами, трудятся мастера и ремесленники.
— У вас здесь разве что-то делают? — удивлённо спросил Сульмар.
— А как же? — Я чувствовал себя гидом, рассказывающим туристу про красоты своего города. — Не всё ведь можно найти, отнять или купить на Осколках. Где-то же надо брать обувь, одежду, оружие и припасы, ту же еду или выпивку. Поэтому часть того, что мы не можем забрать или купить, приходится делать самим. Владыка Хаоса не удосужился позаботиться об этой части бытия игроков. Спасибо, что хоть самым необходимым обеспечил: едой и водой, а то, в чём ты будешь путешествовать, его слабо волнует. Хочешь — голым задом сверкай, а хочешь — штаны на него натягивай; где ты их возьмёшь, ему неинтересно. Поэтому и приходится крутиться, как можешь. Времени у нас много, поэтому те, кто помудрее или в прошлой жизни, ещё до Игры, каким-то полезным ремеслом владели, начинают шить, кроить, ковать или ещё чем-нибудь заниматься. Дело это выгодное: заказы всегда будут, дайны потихоньку капают. На них карты поприличнее можно купить, снаряжение опять же, и время от времени выбираться из города в команде опытных игроков, которые за тобой и присмотрят, чтобы не прибили ненароком.
Всё, что я говорил, было правдой, но лишь отчасти. Рано ещё мальчишке знать о рабских городах и лагерях, где тысячи пленников из разграбленных миров день и ночь не разгибают спины, трудясь на своих хозяев. Пусть думает, что это игроки создали всё то, чем торгуют сотни лавок.
— В общем, вполне спокойная жизнь на первое время, — продолжил я. — Или добытчиком можно пойти…
— А это кто? — удивлённо спросил Сульмар.
— Ну, те, кто добывает всё необходимое! Как
же трудно объяснять очевидные вещи! Ладно, попробую проще. Вон, смотри!Я указал на группу игроков, вышедших из лавки.
— Это звероловы. Работают они в основном в двух мирах: Нунде и Куабару. Это огромные планеты без разумной жизни, населённые множеством животных, птиц и прочих тварей. Вот там многие игроки на начальных ступенях и тренируются. Владыкам и полководцам такие миры неинтересны: эмбиент за убийство неразумных они уже не получают. А обычным игрокам в самый раз. Они там охотятся на местную живность, поднимаются потихоньку по ступеням, заодно и зарабатывают на этом. Мясо, шкуры всякие — всё это можно продать. Доходы, конечно, небольшие, но и риска мало. Основная угроза — это местная живность, изрядно истреблённая за множество циклов. Благодаря усилиям сотен игроков, во многих мирах сейчас только кости белеют под небом, да кое-где ещё можно встретить мелких грызунов. Вот так живут звероловы. Но хватает и других. Рыбаки… ну, тут всё понятно. Травники, грибники, копатели. В общем, добытчики — это те, кто добывает сырьё, из которого потом куют мечи, шьют одежду или готовят еду.
— А что обозначают все эти вывески? — спросил Сульмар, указывая на одну из палаток, где на вывеске была нарисована большая шестерня.
— Смотри и запоминай. Над каждой лавкой — вывеска с обозначением товаров, которыми здесь торгуют. Шестерёнка — значит, товары из техномиров. Оружие там, приборы всякие, одежда, снаряжение и прочее. Звёздочка — значит, товары из миров, где владеют магией. Ну и так далее. Запомни: особо всякими там техноштуками увлекаться не стоит.
— Почему?
— У всего есть свои ограничения, Сульмар. Вот технооружие, например. Удобная штука, не спорю. Взял какую-нибудь стрелялку-убивалку — и всё, сплошное удовольствие. Не надо тебе ни Активатора, ни карт: на кнопку нажал — убил. Но тут есть маленький нюанс: любое оружие, даже нож, нуждается в уходе. В смазке, чистке, заточке… Что уж говорить про сложное вооружение техноцивилизаций. Без должного ухода тот же пульсовик запросто взорвётся у тебя в руках. Нужны запчасти, боеприпасы, ремонт, уход. Всё это весьма сложно. Да и найти подобное оружие очень нелегко. В мирах, где оно есть, сам понимаешь, продавать его игрокам не торопятся. При нашем появлении там, как правило, из него нас пытаются убить. А если и повезёт добыть, то спустя цикл-два можно его выкидывать: или заряды закончатся, или что-нибудь сломается. Поэтому тут продаётся в основном либо полный хлам, мало на что пригодный, либо всякие безделушки: фонарики, приборы ночного видения и прочее. То же самое и с магией и всякими там артефактами, которые игроки тащат из магических миров. У каждого мира своя структура, свои особенности. Всё зависит от того, каким при сотворении его задумал бог. Некоторые из миров вообще почти без волшебства обходятся, и такое бывает. Поэтому магические предметы из одного мира в другом просто могут не работать. Хуже того: они могут тебе навредить, функционировать так, что тебе мало не покажется. Кстати, это касается и техноигрушек: в некоторых мирах они не будут работать.
— Обидно…
— Ага. Поэтому, Сульмар, карты — это самое надёжное. Везде и всюду они работают так, как это указано в их свойствах. Если огненная стрела летит на двадцать шагов, значит, эти двадцать шагов она пролетит — и нанесёт тот урон, который указан в её свойствах, даже если в том мире огонь вообще не горит.
— А почему так?
— Сила Хаоса. На каждом игроке стоит печать Владыки Хаоса. Именно она позволяет нам с тобой разговаривать и понимать друг друга. Или ты думаешь, что я знаю язык, на котором разговаривают в твоём мире? Она же нас защищает и от болезней тех миров, по которым мы путешествуем, позволяет там дышать. Без неё в Чёрных песках или Заводной шестерёнке мы просто задохнулись бы. Прочитай, что тут написано! — Я указал на вывеску лавки, мимо которой нас несли.
— Карточный дом, — прочитал Сульмар. — Покупка, продажа, обмен карт. Большой выбор карт временного владения. А это что за место?
— Ну, тут всё просто. Сам учись думать. Мне нужна, например, ладонь громового великана. Я прихожу сюда, и если карта есть в открытой продаже, то покупаю её или обмениваю, если владелец не хочет продавать, а у меня есть, что предложить взамен. Ну, и самый последний вариант: временное владение. У меня, например, есть карта. Ну, предположим, дыхание прародителей драконов. Это весьма редкая и дорогая карта. Ближайший месяц я не планирую её использовать: оторвали мне в бою ногу, как тебе. Сижу в городе, лечу конечность, а жрать хочется. Ну, я и раздаю по таким лавкам свои карты. Кстати, подобное можно делать лишь с редкими картами, которые купить в обычной лавке невозможно. А тут приходишь ты, и тебе срочно нужно как раз такое заклинание. Берёшь мою карту на время — и вперёд, крушить врагов. Месяц истёк, ты мне её возвращаешь. Я получил дайны, лавка — свою комиссию за помощь. Все довольны. Но тут есть тоже определённые нюансы. Запомни: на арене с чужими картами сражаться нельзя. В бою против игроков ты сражаешься лишь тем, что принадлежит тебе. Это правило Игры.