Игра II

С получением сотого уровня энергетический хлыст приобрёл некоторые зачатки разума, к тому же ему добавили шестой слот под выполнение определённого приказа, так что у меня осталось ещё два и один из них вполне можно использовать.

Внимание, приказ номер пять. Обнаружение жизни. Выискивать в досягаемости обнаружения живую агрессивную жизнь и указывать на ближайшую из них поворотом рабочей стороны хлыста и коротким алым световым сигналом. Приказ понятен?

Принято. Приказ номер пять. Обнаружение сущностей. Выявление агрессивной жизни, передача информации о ней хозяину обозначенным выше визуальным способом.

— Отлично, тогда давай, работай!

Фракир дрогнул, слегка сполз с руки, и начал неспешно ворочать головой, выискивая обозначенные цели.

— Не работает? — глянул на меня Зубр.

— А чёрт его знает, — пожал я плечами, — может просто рядом нет никого агрессивного? Пойдём вдоль дороги пройдёмся, чтобы хотя бы с этой стороны быть защищёнными, посмотрим, как Фракир работать будет.

Мы, аккуратно раздвигая ногами высокую траву и хлюпая сочащейся из-под земли водой, пошли вдоль дороги обратно: откуда только что пришли. Находящийся в трёх метрах от нас отбойник и застывшие за ним машины выглядели как-то странно, будто плохо нарисованные 3D модели. Невидимая граница локации непривычно искажала перспективу, добавляя нотку некой нереальности окружающему пейзажу. Я ещё раз с грустью посмотрел на машины, особенно на грузовик. Новая модель КАМАЗа позапрошлого года. На ней бы мы домчали до нужной части за двадцать минут, вместе с Тузиком и нашей телегой. Вот только зажигание у неё работало от пальчика владельца, и где этот самый пальчик сейчас искать было не совсем понятно. Думаю, он давно переварился в одном из необъятных животов обитателей здешнего болота. Та же история была и с двумя более-менее целыми легковушками, так что продолжаем двигаться пешком. Через километр-полтора наша дорога выйдет на трассу, наверняка, там нам с машинами повезёт больше. Хотя вдоль неё через каждые сто метров идут деревни и сёла, там, вообще, непонятно какая обстановка, может, чтобы добыть машину, нам придётся угомонить пару-тройку сотен заражённых, а они ребята быстрые, не то, что зомби. Впрочем, с этим будем разбираться по ходу дела, а сейчас… Я сдвинул на глаза очки дополненной реальности, накладывая на свой взор, взгляд с квадрокоптера, зависшего метрах в пятидесяти над нами.

Ничего, никакого движения, только трава едва колышется на слабом ветру.

Ладно, будем всё ощупывать ручками и испытывать на своей шкуре. Я опять поднял пластинку очков на лоб и скомандовал:

— Ладно, двигаем.

И тут же Фракир дёрнулся, на миг полыхнув рубиновым огнём. Навершие его уставилось в ближайшие заросли травы, и я успел выставить в ту сторону свой щит, когда болотная кочка, поросшая осокой, прыгнула в мою сторону, на лету превращаясь в весьма упитанную и злобную жабу.

Чертовски хорошая маскировка, нам бы такая явно не помешала. Или лучше сразу прокачивать невидимость? Интересно, сколько это будет стоить, и вообще возможно ли это? Я слышал, что человек-невидимка был бы слепым, так как свет с Венеры отразившись от верхних слоёв атмосферы, может вызвать взрыв болотного газа… тьфу ты… вернее, проходящий сквозь его глаза свет не преломляется и не отражается, а проходит насквозь, не оставляя в мозгу невидимки никакого следа. Впрочем, если он не виден только в видимом диапазоне, а виден, например, в ультрафиолетовом, то и ультрафиолетовое излучение он должен воспринимать, а у меня как раз есть артефакт, который не только усиливает зрение в ультрафиолетовом диапазоне, но ещё может служить неким биноклем. В общем, разбираться со всем этим нужно не один месяц, а у нас и так полно направлений, куда надо вкладывать наноботы. Например, в ту же экипировку. Сколько раз она спасала нам жизнь уже и не посчитать, и то, что сопряжение с ней только пятьдесят один процент — это ни в какие ворота не лезет.

Все эти нехитрые мысли пронеслись в моей голове в долю секунды, пока уродливая фигура жабы, с распахнутой на полметра пастью ещё больше перекошенная мутным пластиком щита летела ко мне. Долетела она не совсем целой. Зубр активировал Потрошитель, и тот выпрыгнув, воткнулся в излишнее ретивое тело пропоров его от головы и до отсутствующего хвоста. От плюханья задом в лужу меня это не спасло: когда в тебя швыряют кожаным мешком с мясом в полцентнера весом, устоять на ногах тяжело, но и противнику при приземлении было уже не до нас. Выгибая голову на отсутствующей шее и судорожно вытягивая чуть ли не на полтора метра задние лапы, земноводное явно оказалась на последнем издыхании. Безжалостный Фракир не дал ей сгинуть бесполезно, метнувшись вперёд и выпивая из неё остатки жизненной силы. У животины всего пятый уровень, вот её и немного, как и наноботов, впрочем, нам сейчас это и нужно, мы уже достаточно посражались с врагами, которые не перемололи нас в фарш только по чистой случайности, а нам бы просто пробежаться по вечерней зорьке, набить сотню-другую наноботов да без проблем переночевать, большего и не требуется ничего. Геройствовать мне давно надоело, нужна была тихая мирная прокачка, пусть и не в уровнях: на этих малышах, получая по пять очей опыта, до следующего уровня можно прокачиваться вечность, так хотя бы в наноботах, в хранилище для них ещё полно места.

Ламповый кач — это то, что нам сейчас надо. Прошлёпал три шага, рубанул потрошителем, вбил в голову шприц, откачал наноботы, прошлёпал ещё три шага…

Я свесил Фракир пониже и зашагал дальше вдоль дороги. Вспышка алого света, и из густой травы поднялась голова гадюки, метнувшаяся к нам в смертоносным броске. Ее пасть широко раскрылась, острейшие клыки выдвинулись изнутри глотки, по их желобкам потёк мутный яд… Следующий миг всё это врезалось в край энергетического щита, расплющившись и размазав яд по его ультрамариновой поверхности. Зубр, как и раньше, сильно не заморачиваясь, рубанул прямо сквозь щит, отсекая ей голову. Ещё одно преимущество такого щита: с той стороны он не пропускал ничего, по крайней мере пока в нем была энергия, а с этой, пожалуйста. Быстрое сканирование, удар ножом, чтобы отколупать особую чешуйку прямо сразу за головой змеи, пара откаченных наноботов и можно двигаться дальше. За двадцать минут неспешной ходьбы вдоль дороги мы дошли до конца локации, о чём нас и предупредили, а также о том, что, если мы её покинем, в следующий раз выданные задания можем уже и не получить. Мы выходить не собирались, у нас ещё оставался час точно, а хранилище пополнилась лишь двадцатью тремя единицами, в основном низкого второго ранга.

— Ладно, размялись можно и поглубже зайти, что-нибудь видишь там?

— Не-а, — я покачал головой, ещё раз осматривая затопленную низину с квадрокоптера, — всё будто вымерло, ничего не видно.

— А как насчёт убежища или берлоги, о которой ты говорил, и монстра, которого упоминал этот урод?

— Нет ничего, или он нам соврал, или этот монстр не такой большой и спрятался где-то под кустом, или он находится где-то в другом месте, здесь кроме травы и луж ничего не видно.

Но если у уродца было логово, то, думаю, оно находится где-нибудь в самом центре этой «Гринпенской трясины».

— Двигаемся не торопясь, следим за Фракиром. Судя по солнцу у нас ещё час, если никого не найдем, свалим отсюда, попытаемся ещё раз утром, если получится. А если не получится… Значит так и не узнаем, прав я был в своих предложениях или нет.

— Если ты прав, — возразил Зубр, — то та, кому принадлежат эти трусишки и сканер, через пару дней умрёт от жажды и вещи рассыпятся песком.

— Значит, всё-таки постараемся её найти, хотя за час здесь будет трудновато управился. Держись правее от меня и пошли.

Я выбрал тропинку посуше, вьющуюся среди многочисленных луж, и больше не мешкая начал углубляться то ли болото, то ли заливной луг.

Фракир исправно раскачивался из стороны в сторону, вынюхивая затаившихся вокруг монстров. Те, будто почуяв, что их обнаружили, переставали прикидываться ветошью, издавая истошное кваканье или злобное шипение, бросались в атаку и гибли.

Добавившиеся за последние дни сила и ловкость позволяли нам отбивать их первую, самую ожесточенную атаку, а на вторую у них часто не оставалось времени. Падая нам под ноги в полуоглушённом виде после удара о щит, они тут же нанизывались на потрошитель, а после этого сильно не повоюешь. Пара жаб, переваливших десятый уровень и заросших костяными пластинами будто броненосцы, попытались. Напрягая свои спортивные, мясистые ляжки, взрывая хлюпающую землю когтистыми перепончатыми лапами, они бросались вперёд, с намерением вонзить в нас острые, не присущие их виду клыки, в наши молодые тела и просто разрезали себя на две части о воткнутые в их тела лезвия потрошителей. Не знаю были ли эти рогатые монстры вышеупомянутыми альфа-самцами, никаких сообщений после их смерти нам о частичном выполнении задания не приходило, да и сканер определял их как взрослых рогатых жаб, наделённых, к тому же, лишь стандартным лутом. В одиночку никто из них не представлял серьезной опасности, и некоторые неприятности у нас начались только, когда мы достаточно углубились внутрь локации, а обитающие там твари начали нападать на нас двойками или тройками. Фракир реагировал на первого, а стоило нам повернуться к нему, как в бок или спину прилетал излишне перевозбуждённый снаряд из яростной плоти, раздирающих когтей и жутко жёстких костяных пластин.

Добирались они до нас с трудом, однако если добирались, то челюсти их на наших телах сжимались будто медвежьи капканы, стараясь если не прокусить, то хотя бы размолоть, раздавить, расплющить нашу плоть, оторвать мясо от костей. Челюсти их разжать удавалось не сразу: сначала надо было отрубить голову, а затем вставить нож в уголки губ и разрезать мышцы. Каждый из нас за это время по десятку раз успел искупаться и стать похожим на смесь лешего и водяного, однако мы не уставали потрошить уничтоженных мобов, продвигаясь дальше к синеющему вдалеке лесу. С каждым шагом количество опыта и наноботов увеличивалось, а вот надежда найти логово жабомордого всё больше таяла. Мы старались не подходить к особенно густым зарослям ивняка, так и кишевшего ядовитыми змеями, но если там что-то и могло прятаться, то только дыра в земле, а так как вокруг была сплошная вода, то эта дыра, по-любому, была залита ей по самое горлышко. Если я ещё могу поверить, что жабомордый после многочисленных мутаций научился дышать под водой, то вряд ли это можно сказать о его гипотетической пленнице. Нужен был какой-то холм с пещерой, старое дерево, с большим дуплом, или, на крайний случай, гнездо из осоки как у аиста, запрятанное где-то в высокой траве. Холм, как и деревья с дуплами поблизости отсутствовали, нечто похожее виднелось вдалеке, но нам до темноты туда точно не дойти, а гнёзд в высокой траве по пути, мы могли пропустить ни один десяток. Двоих явно маловато, чтобы разведать эту не самую маленькую и непростую локацию.