Игра короля

– И кто они? – продолжал расспросы мой загадочный спутник. Почему загадочный? Потому что таким спокойным, серьезным я Дена еще не видела. Он говорил с Верикой, как со взрослой. А она смотрела на него огромными, доверчивыми глазами, будто завороженная.

– Мальчики – мои друзья, они утонули. Танцовщица раньше выступала на площади. – Она принялась загибать пальцы. – Старик – мой дедушка, а старушка – соседка, она жила через дорогу. Остальные – просто знакомые. И…

– Твой отец, – завершил Ден.

– Да. – Глаза Верики наполнились слезами.

– Тише. – Ден осторожно коснулся её волос. – Не надо плакать. Послушай, Верика, как давно они приходят к тебе?

– С тех пор, как умер папа, – ответила она.

– А зачем? Зачем они приходят к тебе?

– Говорю же. Поиграть. Наверное.

Девочка совсем стушевалась.

– Видишь ли, Верика, – продолжал говорить Ден, – то, что ты видишь, – это сны наяву. Я понимаю, тебе не хочется отпускать этих людей. Но иногда отпустить – это единственный способ пустить в жизнь что-то новое. Отпустить не только человека, но и старые обиды, несбывшиеся мечты, недостигнутые цели. Это не значит, что ты их забудешь, – но твоя мама очень сильно страдает из-за призраков.

– Неправда! – воскликнула девочка.

– Правда, – поддержала я Дена. – Все знают о них – и боятся. А твоей маме очень одиноко. Она, как и ты, хочет общаться с друзьями, ходить в гости к подругам. Но люди опасаются всего, чего не понимают. Поэтому и вас побаиваются. Ты ведь не одна, Верика. У тебя есть мама и няня. Они очень тебя любят!

Из глаз девочки покатились крупные, как жемчуг, слезы. Она всхлипнула и вцепилась в рубашку Дена. Он сидел и гладил её по голове, шептал что-то на ухо. Я не слышала что, но знала – это важно и нужно Верике. Передо мной был другой человек, не тот, кто сопровождал все эти дни. Но этот, другой, заставлял следить за ним, затаив дыхание.

– Вот и все. – Ден вытер с глаз Верики последние слезинки. – Сейчас ты уснешь, и тебя больше никто не потревожит. А утром все изменится. Взрослые этого не заметят, но заметишь ты, обещаю.

– Спасибо. – Девочка крепко обняла его.

– Будь умницей, малышка, и не верь тем, кто будет считать тебя странной. Ты – особенная.

Верика легла и закрыла глаза, а мы с Деном тихонько вышли в коридор.

– Это её иллюзии, да? – спросила тихо.

– Да. Чего только не придумаешь от одиночества, – ответил он, и в его голосе послышалась печаль. – Верика – маг. Очень сильный, раз преодолевает сопротивление Альзеана. Утром я поговорю с Катриной. Девочке нужна её забота, иначе все может закончиться не так уж радужно. Но уже поздно. Идем спать.

Я оглянулась по сторонам и только сейчас заметила, что призраки исчезли. Только один из них, молодой мужчина, еще жался в углу коридора.

– И этот исчезнет, – вздохнул Венден. – Не задерживайся.

И увлек меня в комнату. Я снова улеглась у стены, хоть больше и нечего было бояться. Скрипнула кровать – Ден лег рядом. Я придвинулась к нему и прижалась лбом к плечу.

– А у тебя есть семья? – спросила осторожно.

– Есть, – ответил он. – Мать. Не знаю, можно ли назвать наше сосуществование под одной крышей семьей, но кровь одна. А у тебя?

– Да, родители. И старший брат. Они, наверное, волнуются.

– Это хорошо, что волнуются. Больше стимула для тебя, чтобы вернуться.

– Хочешь сказать, тебя не ждут?

– Ждут, – ответил Ден. – Те, кто не должен и не обязан. И я благодарен, правда. Только иногда кажется, что мне… только кажется. Забавно, да?

– Нет, грустно. – Решилась – и обняла его.

– А мне нет. Знаешь, я даже в какой-то степени рад, что оказался здесь. Где никто и ничего от меня не требует, не надо оправдывать чьих-то ожиданий. Понимаешь?

– Да.

Я понимала. У меня были самые лучшие родители в мире, но я все равно чувствовала иногда, будто недотягиваю до уровня их ожиданий. До уровня… Эда.

– Закрывай глаза, Рина, – улыбнулся Ден. – Как я и говорил, в немагической стране не может быть призраков. Поэтому засыпай спокойно, а завтра продолжим путь.

Я послушалась – и на этот раз пришел крепкий сон без сновидений.

Глава 14 По дорогам Альзеана

Венден

Во сне я ждал демона. Теперь, когда одна печать пала, ничто не запретит ему являться. Но вместо привычных алых глаз в темноте увидел белесую дымку, и за ней – смутный силуэт.

– Ты еще кто? – спросил, прекрасно осознавая, что сплю.

– Венден? – А голос-то знакомый. – Живой!

– Здравствуй, Тьма, – ответил своей гостье.

– Ты где? Что случилось? Что…

Часть слов тонула в тумане, и я понимал, что времени мало.

– Скажи Эду, что я в порядке. Магии здесь нет, вернусь позднее. Как дома?

– Норма… но. Воюем.

Звуки пропадали, но общий смысл был ясен.

– Где…

– Печать пала, Тьма. Пока всего одна. Но будьте готовы, что я могу вернуться не один.

Меня выбросило из сна в реальный мир. Я резко сел, вдыхая воздух сквозь стиснутые зубы. Но Эд хотя бы теперь знает, что я жив. А домой доберусь и сам. Уже легче.

– Опять кошмар? – Я и забыл, что Рина рядом.

– Не совсем, – обернулся к ней, заставляя себя улыбнуться. – Скорее уж слишком реалистичный сон. О, да уже совсем светло! Мы, кажется, проспали.

Пришлось подниматься, хоть и не могу сказать, что выспался, – подобные сны всегда отнимали много энергии. Рина тоже выбралась из постели, подхватила одежду и умчалась в ванную – переодеваться и умываться. Сказано, барышня. Я же отправился искать мать Верики. Катрина нашлась в гостиной – она вышивала, сидя у окна.

– Вы уже проснулись? – Отложила пяльцы и поднялась навстречу.

– Да, – ответил ей. – Уделите мне пару минут?

– Конечно.

– Речь пойдет о призраках.

Катрина заметно побледнела и закусила губу.

– Не беспокойтесь, они не сильно нам докучали. – Я широко улыбнулся. – Даже наоборот, мы мило пообщались. Вы знали, что их вызывает Верика?

– Я… догадывалась, – призналась несчастная мать. – Но боялась себе поверить.

– А зря. Ваша дочь – одаренный маг. Ей нельзя оставаться в Альзеане. Тем более, не стоит оставаться в этом городе, где каждый будет тыкать в неё пальцем. Альзеан убивает магию. И призраки – это иллюзии, созданные Верикой, чтобы не быть одинокой. Уезжайте. Куда угодно, где она сможет развиваться как маг. Я, конечно, не вправе вам приказывать, но искренне желаю Верике добра.