Игра Кота 2

– Смерть.
– коротко ответил я.

– Смерть? Прости. Наверное, больно было? А ты много раз умирал?

– Раз двадцать точно, - сказал я .- А ты?

Вельди зябко поежилась, прижалась ко мне, положила голову на грудь. Светлые волосы защекотали подбородок.

– Я - ни разу.
– призналась она.
– Очень боюсь. Это, наверное, очень больно.

– Да, приятного мало.
– согласился я. Если задуматься, даже с моим стандартным, 70% фильтром боли умирать в игре крайне неприятно, а что говорить о НПС? У них, вероятно, по умолчанию 100% ощущения, а боль они ощущают так же, как мы. Разработчики, создавшие этот мир, сделали его чертовски реалистичным. Даже чересчур, находясь здесь, я не чувствовал различий с реальностью. Это чуточку пугало - ведь то, что только что произошло между мной и Вельди, ничем не отличалось от настоящего. Я пытался почувствовать разницу - но ее просто не было.

И девушка, которая лежит рядом - живая, теплая, не картонная, я больше не могу ассоциировать ее с компьютерной программой. Самообман? Или Балабанов прав, и они стали невольными творцами нового измерения? По своему образу и подобию? М-да, я все сильнее запутывался.

– Теперь тебе нечего бояться.
– усмехнулся я.
– Ведь я рядом.

– Защитишь меня?
– доверчиво спросила девушка. Потом коснулась моих губ своими и прошептала:

– Знаешь, я рада, что все так случилось. С нашей первой встречи я хотела быть с тобой. Увидела тебя с цветами на пороге лавки - и сердце подсказало - это он. Правда. Не веришь?

– Верю. Я чувствовал это.

Вельди задумчиво водила пальчиком по большой татуировке Лидерства, повторяя изгибы рисунка. Метка обвивала всю мою руку, от запястья до плеча, заканчиваясь у основания шеи. Красивый узор, в жизни я бы ни за что не решился нанести такой на свое тело. Татуировки полезны только при опознавании трупов, утверждал мой отец. Сейчас я бы с ним поспорил - они дают определенную эстетическую привлекательность, заряд эротизма, индивидуальность. Здесь, в Сфере, они есть почти у всех. Даже у Вельди, как оказалось.

– Красивая. Как будто рыцарский наплечник.
– заключила девушка после внимательного осмотра.

– И вообще, что это ты меня разглядываешь? Я тоже хочу узнать, откуда у порядочной девушки татуировка?
– я применил физическую силу, в результате чего наши тела поменялись местами и бедро Вельди оказалось в непосредственной близости от моих глаз. У его основания чернел маленький, с ноготок татуаж, напоминавший то ли незнакомую руну, то ли клинописный символ. Что-то очень знакомое, где-то я видел подобный рисунок. Не могу вспомнить, где.

– Уже все разглядел? Негодяй. Это знак нашего рода, нанесли его, когда я была младенцем, - призналась Вельди - У всех Ниэлит есть такой.

Вспомнил! Я открыл чарлист* своего персонажа и проверил. Так и есть, тату девушки полностью повторяла пиктограмма одного из моих перков* - «Ген Древних». Я осторожно прикоснулся к рисунку кончиками пальцев, Вельди вздрогнула, как от щекотки, я почувствовал незримый заряд энергии, на секунду связавший нас. Как будто притронулся к контакту заряженной батарейки. Иконка «Гена» на моей кукле* на секунду вспыхнула и тут же погасла.

– Ты чувствуешь? Что это?

– Да.
– помолчав, ответила Вельди. Она смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь, и я понял - момент пришел. Сейчас что-то будет, неужели тот самый, последний, секретный квест, которым обладает каждый НПС?

– В тебе тоже есть кровь Древних, - сказала она.

– Я знала, с самой первой нашей встречи. Это редкость. Жаль только, что ты игрок.

– Объясни.

– Народ Эйр ведет свое происхождение от Древних. В некоторых родах их кровь сохраняется из поколения в поколение. Моя семья - из таких. Считается, что мы потомки самого Ни-Эла, великого мага, жившего еще до Черного Поста.

Одновременно с ее рассказом я мучил поисковик, сравнивая результаты:

Ни-Эл, Ниэл (канн-эло) - один из известных Древних, легендарный волшебник. Считался великим алхимиком и заклинателем, создателем многих эликсиров и магических предметов. Особо почитается фракцией Народа Эйр (мир Дорсы). Упоминается во многих текстах, датируемых ранее Черного Поста (см. Война Богов и Древних). В некоторых схронах Древних попадаются Свитки и Рецепты эпического и легендарного качества, помеченные как копии страниц его Книги Заклинаний.

– Есть такое предание у нас в роду, что Ни-эл оставил своим потомкам дар, наделяющий носителя великой волшебной силой. Мой дядя, например, искал его, очень интересовался местами Древних и сокровищами, которые находят там. И я в детстве, представляешь...

Вельди запнулась на полуслове, смущенно посмотрела на меня:

– Хоткот, обещай, что не будешь смеяться!

– Обещаю.
– торжественно сказал я, делая серьезное лицо.

– В общем, я мечтала, что отправлюсь в путешествие, найду этот дар Ни-Эла и стану великой волшебницей! Самой-самой сильной, все будут меня уважать и побаиваться. Как дядю. Вот...

Вас предлагают задание «Мечта Вельди».

Внимание: класс задания - редкий персональный квест.

У Вельди Ниэлит есть детская мечта - найти легендарный дар, оставленный магом Древних Ни-Элом своим далеким потомкам. Помогите ей исполнить это желание, но учтите, что старинные предания могут оказаться правдивы...

Награда: репутация, вариативно.

Внимание: После выполнения репутация, карма, атрибуты квестодателя могут непредсказуемо измениться.

Принять: да/нет?

Интерфейс вдруг пересекла тревожная алая полоса - сигнал аварийного отключения. Там, в реальном мире, кто-то пытался достать мое тело из VR-капсулы. Видимо, выражение моего лица резко изменилось, потому что Вельди испуганно вскрикнула:

– Хоткот? Что с тобой?!

Я едва успел кликнуть по иконке «Отдых», прежде чем таймер обратного отсчета аварийного выхода отсчитал последние секунды до разрыва соединения.

ГЛАВА 18

 Темнота. Мгновенный переход из одного мира в другой.

Я поднял веки. Крышка капсулы была приоткрыта, за прозрачным углепластиковым окошком маячило лицо Алены. И его выражение не предвещало мне ничего хорошего.

Выключив датчик аварийного отключения, тревожно мигающий красным, я откинул крышку и вылез, с трудом двигая онемевшими ногами.

Алена молча стояла напротив, обхватив себя руками и нахмурив тонкие черные брови. Она закуталась в короткий красный халатик, стилизованный под кимоно и зябко поеживалась.