Игра Кота 2

– Думаешь, мы не пытались? «Процедурный» сразу начинает глючить. Помнишь тот откат, когда сам Агасян прикатил? Когда всех премии лишили?

– Да, такое хрен забудешь. Значит, больше не рискуете?

– Да ну его нафиг. Тогда больно по шапке прилетело. Японец долго ходил злой как собака...

– Кстати, что он насчет этой ситуации говорит?

– Да ничего. Залез в капсулу, сидит там почти безвылазно, только пожрать вылезает. Сказал, будет решать игровыми методами.

***

– Она не вернулась. И не отвечает на молитвы. Алтари молчат, дары не принимаются. Такого не было никогда! Жрецы в панике. Многие решили, что она мертва!

– Она не мертва. Я знаю это точно, - сказал Тао, нервно облизывая губы.

– Тем не менее. Ситуация выходит из под контроля. Весь Дом Тьмы гудит, как гнездо шершней. Все эти боги, полубоги, четверть-боги, командующие ее легионами, готовы начать драку за опустевший трон. Мы на пороге гражданской войны!

– Конкретнее, Миргус!

– Не кричи, Тао. Все и так на нервах. Конкретнее хочешь? Хорошо! Ардэтэль отправилась в Ирт-Гарт. Ахэльг на Мильвальде собирает воинов «Эргиаля» и «Рейтхавка». Диамант, страж Леди, запер ворота Темного Зала и предупредил, что убьет любого, переступившего порог Башни-Клешни. Агатош заперся со своими войсками в «матрешке» на Медвежьем Перевале. В его лагерь нас больше не пускают, они заявили, что ждут приказа от Леди - или того, кто ее сменит. Пришли вести с Кетеля! Сам Ахэльмар, услышав вести, повернул носы своих боевых кораблей в сторону Дорсы. А у него под командованием, между прочим, десять орд опытнейших бойцов, прошедших огонь и воду!

– Можешь дальше не продолжать.
– произнес Тао.
– Если они сойдутся, начнется дикая грызня. Всю эту свору в узде удерживала только воля Ананизарты.

– И если она не вернется в ближайшее время, возвращаться будет уже некуда.
– закончил Миргус.
– Есть соображения по этому поводу?

– Есть. Я знаю, что делать.

– Знаешь?

– Да, примерно представляю. Ответь еще на один вопрос. Каково сейчас финансовое положение клана? Иными словами, сколько у нас есть денег?

***

Кит Борланд был немного удивлен неожиданным визитом Кота на борт грузового барка, курсирующего по маршруту Эйр-Базаар. Торговец выглядел странно - добродушная лукавая маска сброшена, блуждающий взгляд выдавал необычное возбуждение. Кот выглядел опасным, как отточенный нож. Мельком глянув в грузовые сводки, он задал вопрос:

– Кит, ты ведь бывал в Астрале?

– А как же!
– нахохлился Борланд.- Не раз бывал, и всегда возвращался целым.

– Ну, не всегда, - тихо добавила Эллария, но стоявший вблизи Носквайр толкнул ее локтем в бок - мол, не позорься перед нанимателем.

– Если нужно было бы быстро и незаметно найти замок Панд в Астрале, как бы ты поступил?
– продолжал спрашивать Кот.

– Ну, ничего сложного. Взял бы легкий и быстрый корабль. Лучше всего скиф - его трудно поймать. Поискал бы Разрыв или договорился о Портале со знакомым спеллджампером. Вошел бы в Астрал, там дело техники.

– Значит, ты можешь проложить туда курс?

– Я? Нет. Но Импи, например, может.
– ответил Борланд, не понимая, к чему ведет торговец.
– Ей доводилось там бывать. Правда, Импи?

– Да.
– Кивнула девушка. На ее лице появилась гримаса отвращения.

– Скиф, говоришь?
– продолжал допрос ХотКот.
– А тот, что мы покупали для Комтура, подойдет?

***

Голая вершина холма посреди зеленого моря леса была видна издалека. Тао посадил дракондора на усыпанную валунами каменистую землю, спрыгнул, легким шагом взбежал наверх. Он торопился.

Торговец уже ждал его - сидел на одном из камней, встал навстречу, откидывая капюшон коричневого плаща.

– Ну и местечко ты выбрал!
– укорил он вместо приветствия.
– Час добирался...

– Зато здесь нет посторонних ушей и глаз, - парировал Тао. Подумав, добавил - И воров.

ХотКот хмыкнул в ответ. Держался он непринужденно, но опытный взгляд лидера АДа сразу выхватил стальной блеск в глазах, некоторую нервозность движений. Внутри торговец Дозоров был напряжен, как струна.

– Я пришел говорить о Ананизарте.
– со значением сказал Тао.

– О ком, прости?
– Кот картинно наморщил лоб.
– А, о той темной богине, что пропала. Читал на форуме. А я-то тут причем?

– Не старайся, ты плохой актер!
– ответил Тао.
– Я знаю, что она сидит у тебя в мече. Вот в этом!

Он пальцем указал на серебряную рукоять, мелькнувшую в разрезе плаща собеседника.

Кот нахмурился, положил руку на эфес, исподлобья посмотрел на Тао.

– А с чего ты так решил, можно поинтересоваться?

– Не считай других глупее себя!
– отчеканил Тао.
– За вами следил Иллит, я смотрел видео, которое он заснял в пещере. Очень интересное место. Что вы там нашли, кстати? Храм Тормиса? Впрочем, неважно. Вы были там - и туда отправилась Ананизарта! Или ты думаешь, что для нас секрет, что твой меч - «пожиратель душ»?

– Может, оно и к лучшему...
– пробормотал торговец себе под нос, взглянул на Тао.
– Ну, и? Чего ты хочешь?

– Скорее уместен вопрос, чего хочешь ты!

– Галстук, барабан и щенка бульдога, - ухмыльнулся ХотКот.
– Вопрос в том, что вы можете предложить.

– Тысячи игроков остались без покровителя. Они качали репутацию месяцы, если не годы, - медленно закипая, но сохраняя невозмутимый вид, произнес Тао.
– Вкладывали в это время и деньги. И что? Их алтари мертвы, молитвы не работают!

ХотКот зевнул, прикрыв рот рукой.

– Дом Тьмы, последователи и потомки Ананизарты, многочисленны и сильны.
– продолжал Тао.
– Подумай о том, что начнется, когда они узнают, по чьей вине пропала Леди! Тебе будет объявлена вечная вендетта! Ты не слышал о том, как опасны «пожиратели душ», даже для собственных владельцев? Поищи по тегу «Таэрланд»!

– Да, да, да. Я понял.
– Ответил Кот, снова зевая.
– Не обращай внимания, я всегда зеваю, когда мне интересно... Извини, ты закончил?

Тао кивком показал, что да.

– Тогда я знаю, какой монетой взять с тебя плату. Вот контракт, почитай.

– В полной боевой выкладке...за три часа...портал...на договоренности, репутацию и союзы...да ты вообще знаешь, сколько стоят Колокольчики?!
– читал вслух Тао.
– Это какая-то подстава, а не договор...Кого ты хочешь дропнуть? А если это наши плюсы?

– Даже если это будет штурм Атросити в Астрале!
– пожал плечами торговец.
– Это моя цена.

***

Скиф, позаимствованный у Дозоров, парил в красновато-розовом тумане, стремительно рассекая астральное пространство. Легкое, маневренное суденышко - всего три слота экипажа, единственный кормовой движитель с заключенным внутри воздушным элементалем. Косой синий парус вздулся над нами тугим пузырем, принимая упругий поток ветра.