"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24

***

В центре города стоял дворец. Его окружала просторная территория, сад, настоящие живые лабиринты из цветущих растений. Полсотни человек трудились, обслуживая это чудо, созданное рядом с пустыней. Также дворец окружала стена, через которую почти не было видно город. Так сделали специально, чтобы посланник ни на что не отвлекался.

Сейчас в одной из комнат дворца собралось несколько человек.

Сарко Тон сидел на столе, подкидывая серебряный нож. Его черные волосы, с седыми, похожими на серебро прожилками, были завязаны и убраны в тугой хвост. Парень подбрасывал нож не глядя, посматривая в этот момент на наместника города.

Сам наместник стоял напротив. Он старался держать лицо, но любой наблюдательный человек заметил бы, что старик бледен и выглядит так, будто съел что-то кислое и противное. Чуть в стороне от него стояли ещё двое. Кристиан Изгоняющий и герцог урсувайский.

— Что же помешало тебе рассказать об идущей войне? — спросил Сарго Тон у наместника.

— Я не хотел беспокоить господина по мелочам.

— Ты правда думаешь, что меня это могло обеспокоить? — приподнял бровь парень, отчего старик побледнел ещё сильнее.

— Никак нет, господин. Я не так выразился…

— Хватит, — поймав нож, Сарко направил его в сторону наместника. — А что вы мне скажете? — перевёл он взгляд на Кристиана и герцога. — Хотите принять участие в турнире?

— Насколько мне известно, участвовать может любой желающий. Но турнир турниром, а главная цель нашего прихода сюда — захват города, — сказал герцог.

— Война — пусть и интересное событие, но ваше личное дело, — сухо ответил Сарко. — Впрочем, я бы не отказался посмотреть, на что способны ваши настоящие воины. Как насчёт тебя, боец? — уставился он на Кристиана. — До меня дошли слухи, что ты сильнейший воин всего доминиона. Это действительно так?

— Нагло врут, — спокойно ответил Кристиан.

— Да неужели, — фыркнул Сарко. — Божественный закон гласит, что границы не могут мешать пути восхождения. Любой, кто того достоин, может перейти в землю следующего порядка. Поэтому и существует турнир. То, что должно отбирать лучших. Но это на словах, — улыбнулся Сарко. — А на деле мы все здесь знаем, как обстоят дела. Профанация. К нам отправляются никому не нужные посредственности, участь которых стать рабами, а если повезет — слугами. Хотя некоторые умудряются налаживать торговлю, — прищурился Сарко и бросил взгляд на наместника. — Скукота… — протянул парень. — Неимоверная скукота, и нет ничего хуже этой скукоты. Так как насчёт поединка? — снова посмотрел он на Кристиана.

— Боюсь, он будет нечестным, — в том же тоне ответил прославленный воин.

— На что ты намекаешь? — зло прищурил глаза Сарко.

— Лишь на то, что если ты меня убьешь, Сарко из рода Тона, то ничего не произойдёт. А если я тебя убью, то сюда заявится отряд вашей гвардии, чтобы отомстить. Чего допустить нельзя.

— Хм, — Сарко убрал нож и сложил руки на груди, поджав недовольно губы. — Скукота. Но ты прав. Тогда тренировочный поединок? Хочу узнать, насколько действительно могут быть сильны варвары из третьих земель. И да, это не обсуждается. Начнём прямо сейчас.

Сарко и Кристиан не сдвинулись с места, но аура оружия вспыхнула вокруг них. Вокруг Сарко — аура серебряного ножа. Вокруг Кристиана — аура меча.

Для тех, кто был способен видеть происходящее, это выглядело как две волны, накатывающие друг на друга. От давления наместник рухнул на пол, где и затих. Пока ещё живой. Герцог же поморщился и отошёл в сторону.

Поединок не продлился и двух минут.

— Хватит, — сказал Сарко, почувствовав, что продавить не сможет, — Ты и правда силен. Молва не врёт. Переходи к нам. Через десяток лет, уверен, тебя ждёт должность капитана гвардии. Выше не поднимешься, слишком стар для этого, но и так это большая возможность.

Герцог, слушавший разговор, внутри напрягся. Предложение и правда неплохое. Уйти не на позицию раба, а солдатом. Если Кристиан согласился, это подкосит всё зарождающееся королевство. Править герцогу без верного пугала будет куда сложнее.

— На мне слишком много ответственности. Я не смогу уйти. Не во время войны.

— А через десять лет ты совсем постареешь, — покачал головой Сарко.

На это герцог про себя улыбнулся. Юнец не понимал, что через десять лет Кристиан так же будет в расцвете сил. Но замечание дельное. Учитывая разработки Темного Герцога, о которых они оба знают, рано или поздно возникнет конфликт. Не захочет ли Кристиан скинуть старого друга и одному перейти в молодое тело? А там и в земли второго порядка уйти можно будет.

— Твоя воля, — добавил парень. — Тогда… — тут он перевёл взгляд на наместника, нахмурился, собрал ауру и ударил, отчего старик подскочил, мгновенно пробуждаясь. — Тогда я знаю, как сделать этот турнир интереснее. С чьей стороны победит больше воинов, тому город и достанется.

— Нас устраивает, — мгновенно среагировал герцог.

— Но… — было начал наместник, но быстро заткнулся. — Как прикажет господин, — поклонился он, беря себя в руки.

— Со стороны дороманцев отборочные закончились, но, думаю, они захотят выставить других воинов. Даю вам всем пять дней, чтобы определиться с претендентами.

В этот момент Сарко думал, насколько безнаказанно можно задержаться в этих землях. Домой возвращаться ему не хотелось. Ведь там была такая же скука.

***

Об участии в турнире нам сообщили в тот же день. К вечеру все солдаты были в курсе, что в зависимости от числа побед определится, кому достанется город.

— Ты этого хотел? — спросила у меня Кая.

— Да. Пока всё складывается как надо.

— Уверен, что нам следует перейти на чужие земли?

— А тебя здесь что-то держит? — глянул я на девушку.

— Нет. Уйти и оставить воспоминания здесь — заманчивая перспектива. Мне до сих пор кошмары снятся, что отец жив и что он где-то рядом.

Мне большого труда стоило не вздрогнуть и удержать эмоции под контролем. После того как переспали с Каей, врать ей стало сложнее. Не в том смысле, что сложно скрыть, а в том, что я острее стал ощущать вину. Если она узнает, случится беда — и наши отношения будут навеки испорчены.

***

В первый день узнали о турнирах. Во второй вызвалось пятьдесят шесть человек, включая нашу четверку. Но перед тем, как мы записались, у меня ночью состоялся разговор с Цереном.

На крыше. Куда мне пришлось выбираться, когда он позвал.

— Что, ученичок, отдохнул?

— Когда это? За один день?

На этот раз Церен выглядел как настоящий мастер скрытности. Во всём чёрном, одежда идеально подогнана, облегает худощавое, жилистое тело, нигде ничего не торчит. Не считая плаща, но и тот часть маскировки, скрывает под собой оружие и всякие уловки, которые можно применить с пользой для дела.

— Это неважно, — отмахнулся он от моих слов, будто это я разговор завязал. — Собираешься уходить в земли второго порядка?