"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24

— А тут их…

— Много. Помогай освобождать. Теперь можно с уверенностью сказать, что поход окупился.

— Раз, два, три… — я быстро пересчитал камни. — Девять штук. То есть девять миллионов. Если ты это называешь окупилось, то даже не знаю, что у тебя за запросы.

— Посчитай, сколько гвардии и солдат под моим началом. Умножь на их жалование. А потом на количество месяцев в году.

— Всё равно куш очень большой. Да и до этого мы неплохо заработали.

— Ты же захочешь долю, — фыркнул Сарко, доставая камешки. — Не так уж много мне останется.

— Бедняжка, — пожалел я его, на что великий и могучий Темный Герцог показал неприличный жест. — Кае парочку кристаллов на приданое отдашь?

— Сразу, как она признает меня своим отцом.

— А ты суров.

— Идем в следующую комнату, — Сарко спрятал кристаллы в сумку и первым отправился дальше.

Всего мы по чужому хранилищу пролазили часов пять. Обнаружили, помимо проверенных комнат, ещё шесть. Пять из которых встретили нас пустотой, зато последняя…

— Здесь что-то не так, — остановился Сарко возле двери.

Самой обычной, деревянной. Это-то и заставила напрячься, потому что до этого места мы дверей не видели — все сгнили.

— Только пальцем не тыкай, — предупредил я. — А то опять что-нибудь отвалится.

— Не умничай… — машинально огрызнулся Сарко и приложил ладонь к двери.

Я на всякий случай на пару шагов отступил. Если взорвётся что, лучше держаться подальше. К тому же я банально по-человечески радовался, что кто-то выполняет работу вместо меня.

— Здесь защита, — сказал Сарко. — Надо придумать, как взломать. Давай, подключайся.

Захотелось ещё пошутить, но удержался. Общим делом заняты, как-никак.

Спустя какое-то время мы оба пришли к выводу, что на дверь, да и на комнату за ней, наложено какое-то таинство. Предположительно, сохранившее дерево. Как это сделано, за счёт каких внешних сил и почему таинство живо спустя столько времени — для нас двоих так и осталось загадкой.

Дверь, кстати, не была заперта и открылась, стоило на неё надавить.

Заходить мы не спешили. Побаивались, чего уж. Хозяин хранилища был минимум на уровне пикового знающего.

— Сарко, а ты сам на каком уровне? — спросил я, когда мы замерли в проходе, пытаясь разглядеть, что там, внутри.

— Нашёл время спросить.

— И всё же?

— Средний знающий, но эта оценка тебе ничего не скажет.

— Почему?

— Потому, — огрызнулся он и вошёл внутрь.

Я было понадеялся, что его испепелит молния, но ничего такого не произошло.

— Нам повезло. Заходи, — донеслось изнутри.

Зайдя, я увидел то, в чем именно нам повезло. Здесь были книги. Десятки книг на стеллажах. Какие-то сферы, кристаллы, пара мечей, ножи, части брони.

— А это насколько оценишь? — спросил я, оглядываясь.

Должен признать, что и сам почувствовал жадность. Очевидно, что мы сорвали настоящий куш.

Это чувство отрезвило меня, и я собрался. С Герцога станется ударить в спину и сказать Кае, что я пал жертвой твердого мира. Ну, или полез, куда не надо, ведомый любопытством, и угодил в ловушку. Маловероятно, что он так поступит, но кто его знает.

— Возможности бесценны, — ответил Сарко, разглядывая ножи. — На, держи, — кинул он мне. — Этот нож позволяет открывать проход в твердый мир. Забираешь, скажем, за… миллион?

— Старик, образумься. Какой миллион?

— Старших тонгов, конечно, — усмехнулся он.

— Сто тысяч, и он мой, по рукам?

— Забирай.

— Так легко?

— С тобой всё равно придётся расплачиваться, и что-то мне подсказывает, ты захочешь такую штуку получить.

— Если только в этой комнате нет чего-то поинтереснее.

— Может, и есть… Вот это, — указал Сарко на браслеты. — Открывает проход в темный мир. Бери. Подаришь Кае.

— Приданое всё же будет?

— Не задавай глупых вопросов. Она была в темном мире, должна справиться. Заодно будет хорошим стимулом к развитию. У этих игрушек запредельно высокие требования к мастерству. Даже интересно, сможешь ли ты освоить свой нож.

— Ты мне только время дай, — пообещал я.

— Ну-ну.

— Как я объясню Кае такую щедрость?

— Опять глупый вопрос? — посмотрел он на меня. — Скажешь, что выторговал.

— Договорились, но хотелось бы сначала узнать, что здесь ещё есть?

— Так смотри, изучай. Я не запрещаю.

Сарко подошёл к книгам, достал одну бережно и раскрыл.

— Хорошо сохранились. Жаль, что язык мертвый. На таком уже не говорят.

— Наверняка где-то есть специалисты.

— Возможно. Я таких не встречал. Как бы это всё унести…

— Откроешь проход прямо отсюда и закинешь во дворец.

— После чего все в округе узнают, где мы.

— Какая разница? Главное, закончить здесь дела.

— Похоже на план… — нехотя признал Сарко.

Было видно, что он хотел бы сохранить доступ к этому месту.

— Ты не забывай, что отряд остался один, а мы уже несколько часов отсутствуем.

— Подождут… — отмахнулся Сарко и продолжил изучение.

Я присоединился к нему, прощупывая чужое имущество своими методами. Сарко Тон явно знал куда больше меня, поэтому сразу понимал, что за что отвечает. Ох, чувствую, много он недоговаривает и настоящие ценности оставит себе, но, с другой стороны, какая разница? Это изначально было обговорено.

Если нож и правда открывает проход в твердый мир… Если я смогу его освоить, то это сулит такие перспективы, что закачаешься.

***

В некоторых вопросах касательно демонов-принцев инквизиция сильно заблуждалась.

Основной способ развития в демоническом мире строился на ритуалах и жертвоприношениях, в ходе которых жертве часто старались доставить максимум страданий. Люди из другого мира для демонов были чем-то вроде качественной пищи. Особенно когда речь заходила о практиках. Чем тот сильнее, тем больше его можно пытать и тем лучше результат.

Страдания — это то, что лежало на поверхности, и то, что людям, с их психологией, было проще всего понять.

За этим слоем лежали другие. Демонический мир, их общество, да и сами демоны существовали по другим принципам, отличаясь от людей. Так, вторая причина приносить в жертву именно людей — их эмоции. Чем выраженнее они, чем дольше копились, тем лучше.

Но будь всё так просто, подходили бы самые обычные люди.

Демонов же интересовали те, кто оставлял за собой большой след.