Игра на понижение

«Валерий Быковский» перестает существовать, кажется, что в этой помятой груде обломков не может больше сохраниться ничего живого. Но конструкторы не зря ели свой хлеб, когда разрабатывали серию лунных паромов. На смятие и деформацию корпусных конструкций расходуется прорва энергии. Эти конструкции становятся чем-то вроде подушки для обитаемых отсеков, которые спроектированы так, что не очень страдают при ударе. Наконец смятие прекращается, и наступает тишина, нарушаемая только треском пламени. Кое-где из обломков парома тянутся вверх струйки дыма и выглядывают огненные язычки.

5 мая 2074 года. Универсальное время: 07 часов 08 минут (11.08 по местному времени). Каракумы. Район расположения корпоративной группировки «Северная Туркмения»

Группа большегрузных трейлеров, выдвинувшаяся из Кызыл-Кии на северо-восток, в направлении линии разграничения, внезапно остановилась. С грохотом откинулись крышки контейнеров, и оттуда на песчаную обочину посыпались смертоносные многоногие механизмы. Теперь они несли на себе полный боезапас и были готовы немедленно применить его против любого врага. Пока не прозвучала команда, они, рассыпавшись на отдельные юниты, окружали остановившуюся колонну неплотным кольцом, готовясь отразить атаку с любого направления.

В просторном кондиционированном салоне командной машины полковник Хосе Уилкинс отдавал последние указания. Подчиненные Уилкинсу операторы понимали, что происходит что-то странное – слишком уж рано тот отдал команду на развертывание киберсоединений, но предпочитали не задавать вопросы. Представитель заказчика, приставленный к полковнику рахбаром провинции, – грузноватый саргорд [27] местных сил обороны, пока, видимо, не понимал, что творится что-то неладное. Он прилип к окну и таращился на то, как техники снаружи выдергивают у одного робота за другим чеки, деактивируя таким образом блокираторы, не разрешающие смертоносным механизмам применять оружие. С момента, когда две металлические пластинки падали на песок, оружие робота целиком контролировалось только его искусственным интеллектом.

27

Саргорд (фарси) – воинское звание, соответствующее майорскому.

А полковник, отдав необходимые указания, торопился получить картинку воздушной обстановки. Пока русские атаковали только в эфире. Им удалось надежно подавить все гражданские системы связи, в том числе и спутниковые. Показания некоторых систем спутниковой навигации внезапно «поплыли», и больше невозможно было им доверять. Если русские действительно решили «начать», то вскоре на объекты и районы расположения корпоративных подразделений обрушится массированный удар в виде тысяч снарядов и сотен ракет, до семидесяти процентов боеголовок которых будут нести не обычную взрывчатку, а электромагнитные генераторы, убивающие то, за счет чего функционирует любая современная армия, – надежную связь. Но тогда «отыграть назад» будет уже невозможно, поскольку это несомненный акт войны. Полковник с удовольствием ударил бы первым, как только русские начали враждебные действия в радиоэлектронном пространстве. Так раньше было с мобилизацией – всем прекрасно известно, что ее объявление, по сути, – подготовка к войне. Потребовалась чудовищная бойня Первой мировой, чтобы военная мысль осознала: мобилизация – это не подготовка к войне. Это сама война!

Так или иначе, но система боевого управления пока действовала, хотя кое-где пришлось задействовать и резервные каналы. Падающий паром, судя по координатам, переданным ему Бартоном, рушился по баллистической траектории, как боеголовка ракеты. Но даже боеголовка имеет определенное круговое вероятностное отклонение, что же говорить о громадном космическом корабле весьма сложной по сравнению с боеголовкой формы? Зато можно надеяться, что ПВО такую громадную цель не пропустит.

Спустя очень малое время полковник получил интересующие его данные. Пропустив мимо сознания большую часть предоставленной ему информации, он сосредоточился на главном: радары действительно обнаружили стремительно теряющий высоту паром. И вели корабль до тех пор, пока не потеряли его сигнал. Причем исчезновение сигнала произошло в районе, куда паром и должен был рухнуть согласно представленной исполнительным директором информации.

5 мая 2074 года. Универсальное время: 07 часов 09 минут (09.09 по московскому времени). Москва. Резиденция президента Российского союза

– Матвей, у нас остаются считаные минуты, – напомнила президент.

На экранах вокруг за последние минуты появились лица начальника Генштаба и министра иностранных дел.

– Я готов, Фиона Сергеевна, – торопливо отрапортовал шеф Госбеза и продолжил, не дожидаясь подтверждения: – Паром, видимо, и на самом деле упал. Я считаю, что мы можем согласиться с решением стратегических интерполяторов и атаковать корпоративные войска в Туркмении. Район падения, по нашим данным, находится всего в сотне километров от линии разграничения, в пустыне. Представляется логичным, если мы перейдем «Зеленую линию» и возьмем под контроль место катастрофы с целью изъятия интересующего нас объекта. Но следует поторопиться, талибы тоже не будут ждать.

– Ну, господа, есть возражения?

– Я считаю, что мы совершаем излишне рискованный поступок. Мировое общественное мнение… – начал глава МИД Николаев и, достав платок, оглушительно высморкался, – изначально будет на нашей стороне, поскольку уничтожение космического корабля с людьми на борту акт преступный и антигуманный. Но как только выяснится, что мы начали войну, чтобы захватить инопланетный объект, который является достоянием всего человечества, люди от нас отвернутся.

– Какие именно люди? – резко поинтересовался Родимцев. – Наши граждане? Нет. А мнение иностранных граждан нас не слишком интересует.

Непомерная власть средств массовой информации в свое время не только вовлекла в мировую политику миллионы и сотни миллионов людей, но и превратила эту политику в сцепление случайностей, грозящих взорвать человечество…

– Не забывайте о том, что медиакратия централизованных СМИ осталась в прошлом. Сейчас общественное мнение слишком изменчиво. Одно неосторожное слово где-нибудь в блоге, и поднимется волна, противостоять которой правительство любой страны будет уже не в силах. Что мы станем делать, если эта волна оформится в широкое движение с целью отобрать у нас артефакт? А такие призывы обязательно будут, русофобия в мире распространена куда шире, чем нам бы хотелось!

– Да? – ехидно переспросил Родимцев. – А кто станет отнимать? Может, талибы, которые не остановились перед тем, чтобы сбить паром, как только поняли, что добыча ускользает? Или американцы, которые сами пытались захватить артефакт на орбите?

– Вы забываете про ООН, – напомнил Николаев. – Юридически паром и все, что находилось на его борту, – это собственность Организации Объединенных Наций.

– И что может сделать ООН? Не забывайте, эта организация тоже небезгрешна. К тому же сейчас она является не более чем коллективным управляющим Лунным проектом и планирует в ближайшее время увеличить расходы на постройку третьей лунной базы. Мое мнение – госпожа Стаффанссон не станет ссориться с одним из основных своих доноров. Я всегда с подозрением относился к решениям, которые принимаются компьютерами, но сейчас я с их мнением полностью согласен – надо атаковать.

– А что скажете вы, генерал? – обратилась президент к молчавшему до сих пор начальнику Генштаба. – Компьютеры компьютерами, но действовать-то вам. Готова ли Устюртская группировка к выполнению подобной задачи? Или проще высадить на место катастрофы десант?

Генерал неуловимо пожал плечами. В его фигуре прогладывало что-то медвежье, и это совершенно не вязалось с курносым носом и мелкими чертами лица.

– Решения стратегических экстраполяторов принимаются на основе всех доступных данных, – сообщил он. – Включая сюда и боеготовность наших войск, и сведения о противнике. В данном случае я подтверждаю, что мы готовы к выполнению задачи. Обеспечивающие подразделения начали действовать, как только мы засекли ракетную атаку парома и было объявлено состояние повышенной боеготовности.

– Без приказа, – ахнул Николаев, – да вы с ума сошли!

– Все наши действия регламентированы соответствующими документами, – отрезал генерал. – Мы пока не совершаем ничего, что нельзя было бы отыграть назад. В настоящее время мы лишь выдвигаем подразделения к линии разграничения и осуществляем подавление систем связи, управления и слежения.

– Так вот из-за кого мы не смогли точно определить точку падения парома! – преувеличенно бодро воскликнул Родимцев. – Генерал, ваши средства РЭБ вывели из строя все системы космического наблюдения в этом районе.