Игра на выбывание

ГЛАВА 21

Следующим утром меня очень-очень рано разбудил один бессовестный, засидевшийся в четырех стенах песец. А вчера ведь со слугами выходил на прогулку, но сейчас Бали решил, что пара любимой хозяйке непосредственно приступать к своим обязанностям. В этом плане питомец от Лана был куда практичнее. Бедный мой Тамик.

Делать нечего, пришлось вставать и идти гулять с Балагуром. Песец сам вывел меня во двор замка, где сонный охранник, отправив вестник начальству, разрешил мне выход за пределы замка. Я удивилась, ведь Неш говорил, что у меня всегда будет сопровождение. Охранник прояснил ситуацию. Оказывается, сопровождение у меня есть прекрасный молодой бовой шарх

— то есть Бали. Я удивилась, но выспрашивать не стала, поскольку Балагур уже в нетерпении прыгает рядом, требуя прогулки. Потом в библиотеке посмотрю, что за зверь такой достался мне в подарок.

Красота! Замок окружают пологие склоны с красивой ярко-изумрудной травой. Теплый ветер сразу разметал мои волосы. Неповторим запах утренней свежести и чистоты. Бали восторженно запрыгал среди травы. Оглядевшись, я приниля решение уйти с дороги на тропинку ведущую к виднеющемуся вдалеке лесу.

Темп взяла, как на легкой пробежке — нельзя забывать поддерживать физическую форму, мне еще в следующем году Глорию надо обогнать в беге.

Балагур весело скачет рядом, без особых проблем взяв мой темп. Довольно скоро мы прибежали к довольно широкой реке, которую от замка я не заметила. Здорово, еще и купаться суда можно будет ходить.

Решила сделать передышку, чтобы полюбоваться с высокого берега на плавно текущие волны. Вот только долго любоваться не получилось. Наше с Бали уединение нарушили.

Вдоль реки скачет всадник на якре. Балагур затаился неподалеку в высокой траве с видом охотника, заметившего добычу. Я фыркнула. Песец такой мелкий, но все инстинкты большого охотника присутствуют.

Всадник, завидев меня, решил мимо не проезжать, и бодро направил своего якра ко мне.

Щурясь от солнца, рассматриваю подъезжающего мужчину. Высокий, статный, хорошо одет, эльф. Пожалуй, самый мужественный и красивый эльф, что мне доводилось видеть, а видела я их не так много, так что это ни о чем не говорит. У незнакомца необычный цвет волос — кипельно белый, длинная шевелюра убрана в замысловатую косу.

— Утро доброе, прекрасная кирифе, — произнес мужчина подъехав ко мне. Ну вот и правильно, подъезжать к незнакомкам надо сразу с лести. Насчет прекрасной, спорить, конечно не буду.

— И вам, уважаемый цен, — я эльфу тоже решила польстить. У их народа своя система обращений, и цен — одно из высших наименований. — Только я не кирифе, а простая горожанка.

— Прошу прощения, за мою ошибку, — эльф в отличие от меня оспаривать свое звание не стал.

— А не подскажете ли мне, милая, дома ли хозяин окрестных земель и замка? Это мой знакомый.

Проезжая мимо, подумал, что будет неплохо его навестить.

— Подскажу. Хозяина дома нет, и будет он еще не скоро, так как находится в отъезде.

— Благодарю! А вы… — произнося последние слова, эльф шустро слез с якра и направился ко мне и, видимо, подошел слишком близко, поскольку на него вдруг бросился сидевший до этого в засаде Бали.

Испуганно вскрикнула, поскольку эльф невороятно быстро достал клинок, в явном намерении начать отбиваться от моего рычащего и то и дело делающего ложные угрожающие броски в сторону мужчины питомца. Балагур словно показывал те границы, на которые ко мне подходить не стоит.

К счастью, так же быстро как достал, эльф свой клинок и убрал, восхищенно возрившись на Балагура, при этом сделав пару шагов назад.

— Какая редкость! Про молодых шахов не слышно было последние лет сто. Считается, что у шахов проблемы с размножением, и только старики доживают свой век, а тут вдруг щенок!

М-м-м. Подарок Вейтара растет в моих глазах.

— Откуда у вас шах? — в приказном порядке потребовал ответа эльф.

Захотелось ответить что-нибудь некультурное в рифму, но сдержалась.

— Скажите, а почему я должна вам отвечать? Тому, даже имя чье мне не известно? Да даже если и бы и знала.

Эльф удивился.

— Вы не знаете кто я?

Теперь и я удивилась.

— А должна?

— Вы же назвали меня цен. Цен — обращение только к лицу из правящего рода.

— Так и вы назвали меня кирифе, — наглости в тоне не убавляю, но самой становится страшно.

Если этот эльф действительно цен, то я опять, вероятно, попала.

Эльф продолжает недоверчиво на меня смотреть, совсем забыв о Балагуре.

— То есть вы меня не узнали?

— Мы еще не проходили по истории нынешних правителей. Так что портретов правящего рода я не видела.

— Причем здесь история? А по экрану? — похоже эльфа задело, что он остался не признаным мной, но не сам же центавр передо мной, чтобы так уж обижаться. Глава эльфов, насколько мне известно, совсем старый. Скорее всего, я могу разговаривать с кем-то из его детей или внуков.

— Я не смотрю экран, мне некогда.

— Вы не из этого мира? — вдруг спросил эльф, внезапно успокоившись.

— Верно. А как вы догадались?

— Незнакомый акцент, ну и то что вы меня не знает. Все же подобное знание из тех, что известны каждому здесь родившемуся. Вот это самомнение. Все эльфы странные.

— Тогда позвольте представиться. Цен Артан.

И все? Я думала, у ценов должны быть очень длинные пафосные имена. Или мне сообщили только одно из имен?

— Вероника Ветрова. Можно просто Ника.

— Очень приятно! — эльф так очаровательно улыбнулся, что не поселись в моем сердце один ехидный магистр, оно наверняка бы дрогнуло. — Так а вы случайно не из замка, что здесь неподалеку?

Медленно задумчиво кивнула, не зная, что вообще можно говорить, а ч то нет, но с ценом определенно нужно быть почтительнее.

— Я там работаю.

Эльф вновь удивился.

— Работаете?

— Да, а что такое? — умолчу, что только сегодня собираюсь приступить к своим обязанностям.

— Ничего. Скажете, кем, если не секрет?

— Секретарем, — да, опять умолчу про свою истинную должность. Признаваться такому важному эльфу в том, что я, можно сказать, помощник помощника, как-то не солидно.