Игра на выбывание

— Нет! Мы не встречаемся, — отрезала я. — Давай лучше о тебе. Как служба?

— Знаешь, мне нравится. Поначалу было тяжело привыкать к новой жизни, но постепенно втянулся. Меня повысили в звании. Сейчас, предложи мне кто-нибудь вернуться в академию, я бы отказался. Но там, где я служу, слишком спокойно. Я попросил перевода ближе к границе с пустошами, и вскоре под мое начало поставят отряд магов. Попробую свои силы в реальных боях.

— Рада за тебя. — Надо же, Диф рвется на войну. Хотя если там сейчас такая хорошая ситуация и твари бегут, проигрывая сражение за сражением, то почему бы и нет.

Дифран вдруг взял меня за руку, прикладывая мою ладонь к своей груди, и очень серьезно на меня посмотрел.

— Ника, я давно хотел тебе сказать, что…

— Отойди от нее, — прорычал у меня за спиной Инград.

— А если нет, то что? — спокойно поинтересовался Дифран у явно разъяренного демона.

Я застыла, панически ища выход из ситуации. Физически ощущаю сгустившееся вокруг напряжение и пытаюсь выдернуть свою руку из стального захвата Дифрана, чтобы не усугублять ситуацию, но ничего не получается. Только бы до драки не дошло.

Спасение пришло с совершенно неожиданной стороны, и лучше бы оно не приходило.

— Молодые люди, вы в общественном месте, соблюдайте приличия. Особенно это относится к студентам лучшей академии магии этого мира, — строго прозвучал мужской голос.

Повернула голову вбок, чтобы иметь счастье лицезреть самого магистра Неша с какой-то разодетой длинноногой брюнеткой под ручку.

Мы с незнакомкой смерили друг друга внимательными, придирчивыми взглядами и остались друг другом недовольны. Она хороша и изысканна, я тоже не промах.

— Магистр, — вежливо склонил голову в приветствии Дифран, и все вдруг вспомнили о манерах, став великосветски друг друга приветствовать и представляться. Спутницу Неша, как выяснилось, зовут Веррая, и она кирифе.

Я как-то сразу начала себя чувствовать лишней среди этих знатных особ. Когда рядом всего пара представителей знати, еще куда ни шло, привыкла. А так… неуютно. Вот и Веррая, как я посмотрю, расслабилась, видимо, решив, что я ей не конкурентка, да еще, мало того, стала заинтересованно поглядывать на Инграда и нет-нет да и на Дифа тоже. Так и захотелось сказать этой нехорошей девушке, чтобы не лезла в мою песочницу. Раз с Нешем пришла, то пусть за ним и следит. Наверняка с кирифе магистр куда более сдержан и сначала ухаживает, приглашая в театры, и только потом намекает на постельные, а уж никак не на стольные отношения.

К счастью, продлился весь этот фарс с милым вежливым общением не слишком долго. В итоге все разошлись, хотя Дифран и поглядывал на меня многозначительно, явно намекая, что у него ко мне разговор, но я предпочла этого намека не заметить.

А вот демон на этот раз предпочел лично проводить меня до дамской комнаты, подежурить у дверей, а потом и отконвоировать обратно в ложу, где нас уже ждали купленные Инградом напитки.

Теперь я более тщательно оглядываю зал, ища глазами знакомые лица.

Дифрана заприметила почти сразу, бывший студент предпочел место не в личной ложе, а в партере, среди так же одетых в форму мужчин. Внизу царит оживление. Возле «служивых» так и вьются дамы. Сюда доносится женский смех. Кажется, что все самое интересное происходит там, где молодые люди в форме.

Чуть сложнее было найти Неша, но и с этой задачей я справилась. Личная небольшая ложа на четыре места, на ряд ниже нашей и совсем близко к сцене. Магистр со своей спутницей зашли только перед самым началом второго акта.

Почему-то куда больше, чем представление, меня стало занимать происходящее в чужой ложе. Мой магический бинокль, что так прекрасно позволяет увеличивать любые детали, теперь используется исключительно не по Назначению.

Вот рука Верраи как бы случайно задевает руку Неша. А вот уже и сам магистр берет девушку за руку, притягивает к себе, шаловливая мужская рука шарит по женской талии, опускаясь все ниже. Мужчина нежно проводит свободной рукой по шее своей дамы. Дама, кстати, по виду уже давно сомлела и готова на все, что угодно. Неужели я тогда в кабинете преподавателя тоже так глупо выглядела?

Я ревную магистра, и уже не в первый раз. Чувство, до знакомства с Нешем мне неведомое.

С биноклем я практически сроднилась. Они что, прямо тут собрались этим заняться? У всех на глазах?

Длинный разрез на платье Верраи из-за того, что ее притянул Неш, сильно оголил ноги девушки, что, похоже, очень нравится моему преподавателю. Магистр еще сильнее прижимает к себе свою добычу, наматывает на свою руку длинные волосы девушки, приближает ее лицо к себе и… смотрит на меня.

Смотрит на меня?! Вот черт!

Резко отклоняюсь назад, пряча бинокль. Меня поймали на горячем. Чувствую, как начинаю краснеть в тон своему платью.

Невзначай поворачиваюсь к Ингу и понимаю, что все это время демон внимательно за мной наблюдал — уж очень мне его взгляд не понравился.

— Инг, я не… — сама не знаю, что и сказать.

— Тебе ведь нравится магистр Неш, не так ли?

— Нет. — Не верит. — Я говорю правду.

— Ты думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь иногда? Зачем ты сейчас следила за ним?

— Как раз затем, чтобы понять, что Неш мне совершенно не нравится, — уже вполне спокойно и хладнокровно ответила я.

Инград сейчас пугает меня своей серьезностью. Парень в этот момент словно о чем-то напряженно размышляет, смотря на меня испытующе.

— Докажи. Докажи, что он тебе не нравится.

— Как? — удивилась я.

— Поцелуй меня. Так, чтобы он видел.

— Инг, это не смешно… — понимаю, что, несмотря на только что увиденное и осознание, от Неша лучше продолжать держаться подальше, целоваться сейчас с Ингом не тянет, даже из желания отомстить.

Парень берет меня за руку и вновь пристально заглядывает в глаза. Какой там театр. С начала второго акта я сама словно играю в какой-то драматической пьесе.

— Ника, мне нужно понять, можно ли еще бороться или уже поздно. Пусть Неш не видит. Неважно. Ника, ты ведь знаешь, что очень мне нравишься. Я уже говорил и повторю еще раз: несмотря ни на что, как бы в будущем ни сложилась ситуация, я все для тебя сделаю и…

Плюнула на все и поцеловала Инграда. Действительно, давно пора было это сделать, чтобы разобраться хоть немного в наших отношениях. Я ведь изначально считала, что ждать одобрения каких-то там артефактов и откладывать жизнь на потом неправильно. И вообще, почему некоторым можно флиртовать и обжиматься со своими пассиями, а мне нельзя поцеловать своего собственного покровителя с серьезными намерениями?